Den kinesiska stjärnan blev den första från sitt land att vinna guld i damsingel vid de olympiska sommarspelen, och vann finalen i raka set.
Sexton år efter att Li Na knappt missade en OS-medalj i Peking skrev Zheng Qinwen historia vid de olympiska sommarspelen 2024 i Paris och besegrade Donna Vekic med 6-2, 6-3 för att bli den första kinesiska spelaren att vinna en guldmedalj i singlar.
'Den sista punkten, jag är riktigt nervös. Min hand skakar faktiskt!' Zheng erkände på domstolen, draperad i den kinesiska flaggan. 'Faktiskt varje match, när jag går på toaletten, skakar min kropp. Jag har aldrig känt mig så hungrig att vinna en match, och jag ville ge allt jag har. Jag vet att tennis inte fungerar så här, att man får inte alltid det resultat man vill ha men jag känner mig superstolt över mig själv att den här gången slog jag pressen och gränserna för mig själv.'
Li, Zhengs barndomsidol, var den första kinesiska spelaren som vann en Grand Slam i singel 2011 och slutade strax utanför prispallen vid 2008 års spelen. När hon spelade i sitt första olympiska spel, backade den streckande nr. 6-seeden upp en fantastisk seger över världsnr 1 Iga Swiatek och vann en 11:e raka match, och slog ut den trettonde-seedade Vekic på ungefär en timme och 44 minuter på Court Philippe-Chatrier .
Zhengs seger kommer också 20 år efter att Ting Li och Sun Tiantian blev de första olympiska tennismästarna från Kina och vann damdubbelguld i Aten.
'Sedan jag var liten har jag alltid velat ta medalj för mitt land. Och den här gången klarade jag det och jag är så glad över att kunna skriva historia, för när jag såg spelare skapa historia, ville jag alltid vara en av dem .'
Zheng har varit mitt uppe i en breakout-säsong, en som hon inledde med en körning till Australian Open-finalen 2024. Efter att ha slutat som tvåa till Aryna Sabalenka, slog 21-åringen topp 10 för första gången och fick en karriärplacering som nummer 7.
OS
Resultat F - Damsingel 6 6 2 3Efter en lugn vår tog Zheng eld på lergungan efter Wimbledon och försvarade sin titel i Palermo för att ta en fem match lång segerserie till Paris. Väl där kämpade hon igenom rygg mot rygg tresetare mot nr 11 som seed Emma Navarro och tidigare världens nr 1 Angelique Kerber – skickade den senare i pension.
'Jag visste inte att jag kunde gå igenom fem matcher i rad som den här, speciellt de sju timmarna jag spelade på två dagar. Den här turneringen bröt jag igenom mina gränser, så i framtiden spelar det ingen roll hur ner jag Jag kommer alltid att minnas det här ögonblicket och det kommer att muntra upp mig.'
Det var i semifinalen där Zheng orsakade turneringens största chock, genom att besegra Swiatek för första gången på sju möten för att eliminera toppseedet från guldmedaljstriden.
In i sin karriärs största final på lerbanan skulle hon behöva slå en inspirerad Vekic, en spelare som njuter av en karriärrenässans, över nätet. Vekic kom efter ett spektakulärt semifinallopp i Wimbledon, där hon fick utstå en hjärtskärande förlust mot den slutliga tvåan Jasmine Paolini.
När hon spelade i sina första olympiska spel, tar Zheng hem guldmedaljen och utökar sin segersvit till 11 i rad.
Även om lera historiskt sett har varit Vekics svagare yta, använde kroaten sin gräsplans-aggression till oklanderlig effekt på lera , planterar nr 2-fröet Coco Gauff och överlever en titanisk kvartsfinal med tre set över nr 12-fröet Marta Kostyuk. En gång i medaljomgångarna återgick Vekic tillbaka till hänsynslös effektivitet och släckte överraskande semifinalisten Anna Karolina Schmiedlova med 6-0 i andra set för att garantera sig själv en plats på pallen.
I en strid med stora slagare var det Zheng som fick bättre fot i det inledande setet, racing framåt med 3-0 och räddade alla tre break-poängen mot henne för att sätta sig sex matcher från guld.
Zheng hotade att springa iväg med matchen tidigt i andra när hon lättade till en 2-0-ledning, men Vekic slog sig tillbaka och jämnade ut setet med två matcher vardera. Zheng höll fast och slog sin 19:e vinnare på väg till en ledning med 4-3 och slog en kraftfull overhead för att tjäna två breakpoäng i den åttonde matchen.
En frustrerad Vekic räddade den första med en orädd inställning till nätet och den andra med en välslagen forehand – och senare en tredje med en stor serve – men Zheng fortsatte att pressa och gjorde inga misstag på sin fjärde chans att bryta.
När han tjänade guld, klarade Zheng en störtflod av stora slag från Vekic för att tjäna två matchpoäng och knep guldmedaljen med en sista forehand-vinnare.
En besegrad Vekic kommer inte att lämna Paris tomhänt som silvermedaljör, och Swiatek avrundar damsingelpallen med ett brons.
