Ingen Rafa, ingen Carlitos, inga problem. Den här veckan har varit mycket dramatisk och salt utan dem på det berömda evenemanget på 1000 nivåer.
HÖJDPUNKTER: Rune kyler av Medvedev i åttondelsfinalen
Årets lergunga för män såg ut att få en långsammare och tråkigare start än vanligt. Rafael Nadal, vårens kung, och Carlos Alcaraz, hans förmodade spanska efterträdare, var båda ute ur avsparksturneringen i Monte Carlo med skador. Novak Djokovic, den största stjärnan i fältet, har inte trivts i sin engångshemstad de senaste åren. Och ögonblickets informade spelare, Daniil Medvedev, har aldrig gjort sin avsky för smuts till en hemlighet.
Trots allt detta har denna vecka förvandlats till en av de kryddigaste och saltaste 2023 hittills. Djokovic trampade på en racket i sin förlust mot Lorenzo Musetti. På torsdagen hånade Stefanos Tsitsipas sin motståndare, Taylor Fritz, som en 'enhörning' av amerikansk tennisbana på lerbanan; på fredagen vände Fritz om och gav greken sin första förlust på detta evenemang sedan 2019. Medvedev och Alexander Zverev spelade ett miniepos som ryssen vann i en tiebreaker i tredje set; efteråt anklagade Zverev Medvedev för att vara en dålig sport och gav honom de kallaste handslag av kalla fiskar när matchen var över.
Så kanske det här blir en rolig upptakt till Roland Garros trots allt, även om det inte inkluderar de traditionella veckomatcherna mellan Nadal och Djokovic. Här är en titt på lördagens semifinaler.
Fritz har vunnit fyra av sex möten med Rublev, även om alla ägde rum på hårda domstolar.
© Corinne Dubreuil / ATP Tour & Getty Images
Andrey Rublev vs Taylor Fritz
Fritz är förmodligen den mest spännande av de fyra sista. Han har vunnit tre matcher som du inte skulle förvänta dig att en amerikansk man skulle vinna på lera, över Stan Wawrinka, Jiri Lehecka och Tsitsipas, den tvåfaldiga försvarsmästaren. Det sistnämnda var Fritz första topp 10-vinst någonsin på lera, och han behövde bara 70 minuter av övertygande, attackerande tennis för att göra det.
Fritz kommer sannolikt inte att bli favoriserad att göra samma sak mot Rublev, en annan duktig lerbana som tog sig till Monte Carlo-finalen 2021. Men amerikanen kanske gillar hans chanser ändå. Han har 4-2 mot Rublev och har vunnit deras tre senaste möten. Alla dessa har kommit på hårda banor, men Fritz såg ut som om han spelade hård tennis mot Tsitsipas, och det fungerade bra för honom. Hur stor fördel kan Fritz få ut av skillnaden i sina servar? Rublevs andra leverans är en svaghet, och Fritz har backhandretur för att utnyttja den. Vinnare: Fritz
Sinner har nu tagit sig till semifinal eller bättre vid årets tre första Masters 1000-evenemang; Rune slog italienaren i sin första uppgörelse i oktober förra året i Sofia.
© Corinne Dubreuil / ATP Tour
Jannik Sinner vs Holger Rune
ATP har några lovande långsiktiga rivaliteter på gång bland Next Next Gen-setet. Sinner vs. Alcaraz tittar redan på möten, och Alcaraz vs. Rune ser ut att bli det också. Men det här är första chansen att vi får se den 21-åriga Sinner och den 19-årige Rune på en stor scen. De har spelat en gång tidigare, på hårda inomhusbanor i Sofia förra året; Rune var uppe med 5-2 i tredje set när Sinner drog sig.
Var och en verkar vara som skarpast för tillfället. Rune slog den praktiskt taget oslagbara Medvedev i fredags, medan Sinner, som fortsatte med en het streak som började i februari, gjorde kliniskt arbete av landsmannen Lorenzo Musetti. Sinner och Rune gillar båda sina tvåhandsbackhands, och båda har förbättrat sina servar. Sinner har förmodligen den mer dödliga forehanden, medan Rune är den bättre allroundatleten. Var och en är fortfarande utsatt för toppar och dalar, men det borde inte göra den här semifinalen mindre underhållande eller utvecklande om sina respektive platser i spelet just nu. Vinnare: Sinner
