Efter att nästan ha sett ett set och en dubbel pausledning fördunsta, höll Zheng nerverna i att tappa de tre sista matcherna i den första semifinalen i Riyadh.
OS-guldmedaljören Zheng Qinwen gick vidare till WTA-finalen i Riyadh med en 6-3, 7-5 vinst över Wimbledon-mästaren Barbora Krejcikova på fredagen, vilket höll liv i hennes hopp om att bli den andra kvinnan att vinna guldmedaljen och årsskiftet krona samma år.
Efter att nästan ha sett ett set och en dubbel pausledning avdunsta, höll Zheng nerverna i att tappa de tre sista matcherna i den första semifinalen i Riyadh, vilket gjorde henne till den yngsta kvinnan att gå vidare till den avslutande säsongsfinalen i sitt första framträdande i turneringen sedan Krejcikovas landsman Petra Kvitova 2011.
'Det känns så speciellt', sa en strålande Zheng på planen efter matchen, 'eftersom det är min första WTA-final, och jag är i en final som verkligen är otrolig.'
Krejcikova och Zheng hade bara spelat en gång tidigare, en 2-6, 6-2, 6-4 vinst för Zheng i 500-nivåfinalen i Zhengzhou förra året. Men Krejcikova tappade ingen sådan ledning den här gången. Istället gjorde tjecken sitt bästa för att ge Zheng en smak av vad hon själv upplevde i sin första round-robin-match i evenemanget, där hon förlorade en ledning med 6-4, 3-0 mot Iga Swiatek i nederlag.
Zheng hade kontroll över matchen från första bollen, och började med ett kärleksgrepp, en paus till 30 och en flykt från 0-30 till ledning 3-0. På ungefär en timme var 22-åringen tre matcher ifrån en dominerande seger. Men Krejcikova, den första spelaren utanför WTA Top 10 att vinna två matcher i WTA-finalen sedan Elena Dementieva 2000, tänkte inte gå tyst och rullade iväg fyra raka matcher för att ta sin första ledning i matchen.
Zheng får det att se enkelt ut 🥶 #WTAFinalsRiyadh pic.twitter.com/KEVmWx7rsq
— Tennis Channel (@TennisChannel) 8 november 2024
Därifrån hittade Zheng till slut en väg över gränsen. Två poäng från att tvingas till ett tredje set, stabiliserade Zheng för en tvåa, bröt Krejcikova från 30-0 bakom, och gjorde om på sin andra matchpoäng efter att ha nekat tjecken ett tiebreak.
'Det var knepigt för vid 3-0 tror jag att jag tappade fokus ... och hon spelade mer fri,' sa Zheng. 'I det ögonblicket är jag inte panikslagen, jag sa bara att jag skulle få tillbaka mitt fokus och börja på 0-0 som om ingenting hänt.'
'Det var verkligen en hård match för mig, men det visade att jag var mentalt stark i det ögonblicket', tillade hon.
Zheng är den 15:e första gången WTA Finals-tävlande i historien att nå finalen, och den första sedan Anett Kontaveit 2021. Sju av dessa spelare har vunnit trofén, och Zheng kommer att behöva övervinna ett vinstlöst rekord mot antingen Aryna Sabalenka (0) -5) eller Coco Gauff (0-1) att bli den första kvinnan sedan Serena Williams 2012 att vinna OS-guldet och WTA-finalerna samma år.
