Den 35-årige före detta världsnummer 22 hade inte vunnit en singelmatch sedan den 31 januari 2023.
Zhang Shuais meningslöshet på singelbanan – närmare bestämt 1 år, 7 månader och 25 dagar av den – är över. Den 35-årige före detta världsnummer 22 hade inte vunnit en singelmatch sedan den 31 januari 2023, men tog den sviten med stil på onsdagen på hemmaplan i Peking genom att besegra amerikanen McCartney Kessler i den första omgången av WTA 1000 China Open, 7-6(5), 7-6(1).
Zhangs sladd var den näst längsta förlustsviten av en WTA-spelare (inte inklusive Billie Jean King Cup) i Open Era, per turnérekord. (Den längsta? Svenska Madeleine Pegel förlorade sina första 29 matcher, i tourens tidiga dagar från 1968 till 1972.)
Några av dessa förluster var hjärtskärande, på mer än ett sätt. Den första av dem var en förlust med 4-6, 7-6(4), 6-4 mot den nu pensionerade Anett Kontaveit i Abu Dhabi i februari förra året, en av sju tresetare i de två dussin matcherna. Sedan var det kontroversiell och dramatisk förstaomgångsmatch mot det lokala wildcardet Amarissa Toth i Budapest i juli förra året, där Zhang föll till tårar efter att ett myndighetsbeslut gick emot henne, , och drog sig ur matchen efter ett set spelat. Vid US Open för bara några veckor sedan vann hon ett första set med 6-0 mot en annan amerikan, Ashlyn Krueger, och var en match borta från seger innan hon förlorade med 0-6, 6-1, 7-5.
Mot världsnr 65 Kessler, som vann sin första titel på tour-nivå i Cleveland i somras och tjänade för premiären innan Zhang samlade sig, svarade Zhang med övertygelse efter att ha misslyckats med att omvandla en matchpoäng i andra set (hon missade en forehand drive volley in i nätet vid 5-4) för att fortfarande stänga saker.
läder tennisskor vita
Zhang, nu 35, hade inte vunnit en match på mer än 18 hela månader.
© Getty bilder
'Jag tror att det här är den perfekta timingen,' Zhang berättade för WTA Insiders Courtney Nguyen efter vinsten . 'Min första vinst i en WTA-turnering var för 15 år sedan i China Open, och nästa dag slog jag spelaren nr 1 [Dinara Safina 2009].
'Kanske har Gud en plan.'
Zhang är inte främmande för långa tappar sladdar. Hon vann berömt sina första 14 main-draw-matcher i Grand Slam-turneringar och övervägde att dra sig tillbaka från tennis inför 2016 Australian Open, innan hon bröt den trollformeln med en fantastisk första omgång av dåvarande världens nummer 2 Simona Halep på sig. vägen till kvartsfinal.
Men hon var på en annan plats i karriären då än nu. Förra året, fysiskt och mentalt utmattad av den avgift som ständiga resor tog (hon återvände inte till Kina när landet låstes på grund av covid-19-pandemin) på henne, stängde hon av sin säsong i augusti och spelade inte i sex månader. Hon återvände till Dubai i februari, spelade på en skyddad ranking, och har i år nått tre finaler i dubbel: två med Miyu Kato från Japan och US Open-finalen med Kristina Mladenovic.
Zhang kommer att möta nummer 6 seed Emma Navarro, US Open semifinalist, i den andra omgången.
