Rafael Nadal vid Rolex Paris Masters 2019
Rafael Nadal har vunnit svindlande 13 titlar vid ett av de stora evenemangen i Paris - French Open. Men vid det andra (visserligen mindre) evenemanget, Paris-Bercy Masters, har Nadal ännu inte vunnit en gång.
Spaniens historiska 13: e Roland Garros -titel förra månaden gjorde det möjligt för honom att jämföra Roger Federers Grand Slam -rekord på hela tiden. 20. Nadal behöll också sin världsplats nummer två i kraft av det loppet och slog ännu ett rekord - under de flesta veckor i rad tillbringade i topp 10 på världsrankingen .
Flest veckor i rad på topp 10 av FedEx ATP -rankningar
- ATP Media Info (@ATPMediaInfo)2 november 2020
1T@Rafael nadal789 (2005-nutid)
1T@JimmyConnors789 (1973-88)
3@RogerFederer734 (2002-16)
4 Ivan Lendl 619 (1980-92)
5 Pete Sampras 565 (1990-2001)
Nadal börjar rekordbindningsveckan idag och rekordinställningsveckan den 9 november.
Men trots de imponerande rekorden som Rafael Nadal har samlat på sig under hela sin karriär har en aspekt av spelet alltid varit ett problem för honom - inomhus hårdbanor. 34-åringen har bara samlat en titel på ytan (Madrid 2005), och har ännu inte vunnit säsongens avslutande ATP-final.
Kommer 2020 att fortsätta se den karga körningen fortsätta? Många tror att det inte kommer att göra det. Faktum är att många tror att 2020 faktiskt är Rafael Nadals bästa - och möjligen sista - chans att vinna stora bestick på innergårdar.
Och den första av dessa chanser kommer på veckans Rolex Paris Masters.
Rafael Nadal har en aggressiv spelstil nu och kommer in utan några oro
Rafael Nadal på Telcel ATP Mexican Open 2020
Rafael Nadal är som bäst när naturens inslag ökar effekten av det arbete han lägger i bollen, vilket ger både takt och höjd till hans skott. Det hjälper i sin tur Nadal att ställa in tempot för rallyerna och öppna upp banplan för att manövrera sina motståndare ur position.
Men de snabba inomhus hårdbanorna låter inte spanjorens toppsnurrade marksträckor blomstra som ytor som lera gör. De superkontrollerade förhållandena trubbar Nadals styrkor, särskilt hans försvar, och gör det möjligt för platta slagare att ta över honom på korta utbyten.
Men sedan Carlos Moya gick med i sitt tränarteam 2017 har Rafael Nadal återuppfunnit vissa aspekter av sitt spel. Han kan nu aktivera aggressionen mycket lättare, stå nära baslinjen och släppa loss en massa platta kulor själv.
Spanjoren har också utvecklat sin oortodoxa vänsterserv för att hjälpa honom att vinna fler billiga poäng. Hans netto -tillvägagångssätt har också ökat exponentiellt, vilket gör att han kan förkorta mötena när det är möjligt.
Rafael Nadals nyfunna aggression har hjälpt honom att sluta poäng, och i sin tur matcher, mycket snabbare än hans vanliga mödosamma sätt. Och det är denna förmåga att ständigt förbättra sitt spel som har hjälpt honom att hitta en andra vind och fortsätta vinna titlar även när han närmar sig mitten av 30-talet.
Men titlarna i Paris-Bercy och London har fortfarande undvikit honom, främst på grund av trötthetsfaktorn. Den otroliga fysiska påfrestningen som Rafael Nadal genomgår under hela säsongen innebär att han vanligtvis anländer till Paris trött och trasig - vilket har varit fallet varje år sedan Moya tog över.
förebyggande av tennisarmbåge
Trots att han blev rankad som världs nummer 1 två gånger under de senaste tre åren har spanjoren inte avslutat Paris Masters ens en gång under denna period. Nadal deltog inte alls i turneringen 2018 på grund av en bukskada. Och både 2017 och 2019 drog han sig tillbaka i mitten av turneringen på grund av separata oroskador.
Se detta inlägg på InstagramEtt inlägg som delas av Rafael nadal (@rafaelnadal) den 31 oktober 2020 kl. 11:30 PDT
Årets upplaga av Paris Masters serverar dock något helt annat för spanjoren. Han går in i turneringen helt frisk, efter att ha spelat bara fem turneringar hela året, och hanterar helt klart inga skador eller trötthet.
COVID-19-pandemin har varit fruktansvärd för hela världen på otaliga sätt. Men i en aspekt - att hålla Rafael Nadal fräsch till slutet av säsongen - har det varit lite av en välsignelse i förklädnad.
Rafael Nadal har en relativt gynnsam dragning i år, med Novak Djokovic, Roger Federer och Dominic Thiem som alla saknas
Novak Djokovic (L) och Rafael Nadal vid French Open 2020
Rafael Nadals rekord på Paris Masters är inte direkt dåligt. Han nådde finalen 2007 (förlorade i raka set mot David Nalbandian) och har gjort semifinal på tre andra år - 2009, 2013 och 2019.
En av anledningarna till att Nadal inte har vunnit Paris trots att han spelat någorlunda bra har varit att han ofta har stött på en motståndare i form när turneringen avslutas. Bortsett från sin förlust 2007 mot den heta Nalbandian, har Nadal också blivit slagen av Novak Djokovic i semifinalen 2009 och av David Ferrer i semifinalen 2013.
Denna time out ser Rafael Nadal dock inte bara piggare ut utan kommer också att spela ett mycket svagare fält än tidigare. COVID-19-pandemin har sett många plötsliga schemaläggningsändringar och sena uttag, kanske mer i Paris-Bercy än någon annanstans.
Utan några poäng att vinna bestämde sig Novak Djokovic för att hoppa över Paris och slåss om 500 poäng i Wien istället. Värld nr 3 Dominic Thiem har också dragit sig tillbaka efter en fotskada som ådrog sig i kvartsfinalen i Wien Open. Och med Roger Federer saknad från turnén sedan Australian Open, är Nadal den enda spelaren från världens topp 5 i huvuddragningen.
tennis armbågsstöd mål
Den 20-faldiga Grand Slam-mästaren har också fått en ganska fördelaktig dragning i den franska huvudstaden. Bortsett från ett potentiellt knepigt möte i tredje omgången mot Borna Coric är det osannolikt att han kommer att testas inför semifinalen - där han kan möta femte frö Andrey Rublev.
Rublev är årets mest produktiva spelare på herrturnén, efter att ha vunnit fem titlar - varav två har kommit på inomhusbanor under den senaste månaden. Men det betyder också att ryssen har spelat många matcher den senaste tiden; det återstår att se om han kommer att ha tillräckligt med energi för att slå Nadal även om han kommer till semifinalen.
Med en hanterbar dragning och inga fitnessproblem kan detta vara den bästa chansen Rafael Nadal någonsin har haft för att få sin första titel på Paris Masters. Men när man tittar på helheten kan det också vara hans sista möjlighet; det är osannolikt att han någonsin kommer att komma in i Paris så fräscht, eller att turneringen någonsin kommer att bli så saknad av stora namn.
Är detta äntligen Rafael Nadals år på Bercy? Om det verkligen visar sig vara så kommer vinsten också att göra honom perfekt för en ny förstaplats - Nitto ATP Finals -pokalen om två veckor.
