Efter sju förluster i raka set vann Gauff en thriller i tre set för att nå sin första WTA 1000-final.
SE: Coco Gauff kantade Iga Swiatek för första gången i semifinalen i Western & Southern Open.
CINCINNATI, Ohio - 'Träffa din plats!' Brad Gilbert uppmanade Coco Gauff när hon ställde upp för att serve till 5-4 i det tredje setet på lördagen, två poäng från hennes första seger någonsin över världens nummer 1, Iga Swiatek. Gauff måste ha lyssnat, för hon fortsatte med att skjuta en perfekt sliceserv till sidlinjen för sitt sjätte ess i matchen. Några minuter senare vann hon sin första seger över Swiatek på åtta försök, 7-6(2), 3-6, 6-4, inför en euforisk pro-amerikansk publik här.
Tidigare i somras satte Gauff ihop ett tvåmannatränarteam – Gilbert och Pere Riba – uttryckligen för detta ögonblick. För de flesta högt rankade spelare, är juli-augusti hård-court-evenemang i USA menade att förbereda dem för den turnering som betyder mest, US Open. Och det är sant för Gauff också.
Men att slå Swiatek var ett nästan lika viktigt mål.
Innan idag hade hon tappat 14 raka set till sin fiende och förlorat två gånger mot henne på Roland Garros. Om Gauff någonsin ville bli en Slam-vinnare skulle hon behöva stå upp mot Swiatek någon gång. På sin korta tid med Gilbert och Riba hade Gauff gått med 9-1 och vunnit en titel. Men om hon inte visade någon förbättring mot Swiatek i den här matchen. det kan kännas som om hon var tillbaka på ruta ett.
Gauff kommer att spela för sin första WTA 1000 singelkrona på söndag.
hur man servar i tennis för nybörjare
© Anita Aguilar
'Hon är inte en lätt motståndare att spela, speciellt mot mig', sa Gauff om Swiatek på fredagen. Tidigare hade hon kämpat med polackens förmåga att ändra riktning med bollen och skicka gevärsskott längs linjen när de flesta andra spelare skulle gå över plan.
'Du är inte van vid att se så många vinnare efter vissa skott, så du är inte beredd att ens springa i den riktningen', sa Gauff efter att ha förlorat mot sitt sista år i Paris.
Vad var planen för att förändra den dynamiken idag? Först påminde hon sig själv om vem hon var.''Jag heter Coco Gauff och jag kan göra det', sa hon att hon sa till sig själv. ”När du går in i matchen vet du att du måste ge allt. Jag kände det, från det ögonblick jag gick på banan, att jag inte skulle förlora den här matchen, även när stunderna blev tuffa. Jag hade rätt, antar jag.'
När det gäller hur hon skulle vinna sa Gauff att hon 'ville få [Swiatek] att spela.' Hon skulle lita på sina styrkor – snabbhet och försvar – samtidigt som hon attackerade allt som landade kort. Hon slingrade sina forehands högt mot Swiateks backhand och injicerade sedan fart med sin backhand. Hon sa att hon 'ville gå stort på varje första servering' och få sina hastigheter till 110-talet. Gauff offrade noggrannheten för kraften – hon gjorde bara 43 % av sina första servar, men vann 73 % av dessa poäng.
Det räckte precis till slut.
Gauff vann på sin fjärde matchpoäng genom att göra en boll till och tvinga Swiatek att slå en volley till, som flöt bredvid.
© Getty bilder
kan du tvätta tennisskor med kläder
Gauff tillbringade en stor del av eftermiddagen med att försöka, och ibland misslyckas, hitta den rätta balansen mellan anfall och försvar.
I början av ett spel sa Gilbert åt henne att backa och 'leka med formen' - dvs slå med loopy topspin. På den första punkten flyttade Gauff plikttroget tillbaka och slog en topspin-retur, men det landade kort och ledde till en Swiatek-vinnare. Så innan nästa punkt bytte Gilbert växel och sa till henne att hon kunde vara aggressiv när hon återvände. Återigen tog Gauff hans råd ... och borrade in bollen i nätet. När hon till slut förlorade matchen slog hon med armarna i frustration, irriterad över de motstridiga strategierna.
I det tredje setet hittade hon balansen. När ögonblicket kallade på förseelse klev hon in och knäckte en backhand-vinnare på tvären. När ögonblicket krävde stabilitet rullade hon sin forehand säkert och djupt. När ögonblicket krävde försvar, klättrade hon och arbetade poängen tills Swiatek slutligen överträffade.
Lyckligtvis för Gauff överträffade Swiatek vid alla rätta tillfällen. Hon gav bort tiebreak i första set med en mängd fel, och skickade en rad bollar långt och brett på viktiga poäng sent i tredje. Gauff fortsatte att bomba och fortsatte att springa hela vägen genom det långa, fram och tillbaka, nervkittlande slutspelet. Hennes första serve på sin första matchpunkt var 122 mph.
Till slut vann hon den på sin fjärde matchpoäng genom att göra en boll till och tvinga Swiatek att slå en volley till, som flöt bredvid.
Courtside-vinkeln för DEN ÖGNET 🥹 @CocoGauff | #CincyTennis pic.twitter.com/Xm6yUTPl4T
— Tennis Channel (@TennisChannel) 19 augusti 2023
'Ingenting skulle ges till mig i dag', sa Gauff, som har nått sin WTA 1000-final vid 19. ''Du är en krigare och du kan göra det här'', sa hon till sig själv när hon kanske stängde in. hennes största seger i karriären.
Gauff fick frågan på Tennis Channel hur långt hon har kommit sedan sitt nederlag i första omgången i Wimbledon, som var bara förra månaden.
'Jag kan antingen låta det här krossa mig, eller så kan jag resa mig ur det,' sa hon. 'Jag reste mig från det.'
Det finns fortfarande mycket mer utrymme för Gauff att fortsätta stiga, men hon tog ett stort steg uppåt idag.
