Rafael Nadal vid Australian Open 2021
Tidigare värld nr 26 Victor Hanescu beskrev nyligen hur det kändes att möta den 20-faldiga Grand Slam-vinnaren Rafael Nadal på banan.
Hanescu kvadrerade mot Nadal fyra gånger i huvuddragningsmatcher under sina speldagar och förlorade i raka set varje gång. Och i en ny intervju Rumänien talade om hur Nadals hastighet runt banan och förmågan att hämta bollar gjorde honom till en 'extraordinär' motståndare.
'Det är otroligt att spela mot Rafael Nadal, det är imponerande,' sa Hansecu. 'Det fanns tillfällen då jag inte kunde föreställa mig hur en person kan röra sig så snabbt och komma till några bollar som inte var möjliga för andra. I det ögonblicket inser du att du har någon extraordinär framför dig. '
Hanescu, som nådde sin ensamma Grand Slam-kvartsfinal vid French Open 2005, hävdade också att Nadals framgång inte förändrade hans inneboende ödmjukhet och jordnära natur.
'Ärligt talat är [Rafa] väldigt artig, han är en idrottsman som pratar med alla', sa Hanescu. 'Han är väldigt blygsam och det syns i allt han säger.'
'Jag kommer ihåg att jag var på OS i Peking', tillade 39-åringen. ”Vid öppningsceremonin var Nadal bredvid vår grupp. Han var omgiven av hundratals idrottare som ville ta en bild med honom. Nadal tog bilder med alla, han sa aldrig att han inte ville eller ville. Han tog bilder med alla och det visar vilken typ av man han är. '
Jag insåg att han är en sensationell spelare, men i den matchen var jag lite bättre: Victor Hanescu på att slå Rafael Nadal i kvalet i Paris Masters
Victor Hanescu under sin match mot Rafael Nadal på Rome Masters i april 2010
Medan den officiella head-to-head mellan Rafael Nadal och Victor Hanescu står på 4-0 i Nadals fördel, har Hanescu en seger över spanjoren. Det kom i kvalet (som inte räknas i ATP: s head-to-head-rekord) i Paris Masters 2003, då Nadal var en stigande 17-åring på turnén.
Rumänien vann matchen 5-7, 6-3, 7-6 (3), men han kunde ana den tidiga talangen i Rafael Nadal redan då.
'Folk kände honom inte särskilt väl då, de sa bara att han var en ung framtid', påminner Hanescu. - Det var en mycket bra match för mig. Jag insåg att han är en sensationell spelare, men i den matchen var jag lite bättre. Jag lyckades slå honom i tre set, i tie-break i den avgörande. Matchen var väldigt nära.
