'Han var vältränad, han var snabb och han var bra på nätet', sa landsmannen Tony Trabert, som samarbetade med den här Davis Cup-stjärnan och Hall of Famer.
© Bettmanns arkiv
Det fanns en tid då ingenting betydde mer för tennisspelare än Davis Cup. Få visade sitt engagemang för tävlingen med mer lojalitet än Vic Seixas, som dog den 5 juli vid 100 års ålder.
Under sju raka år, från 1951-'57, representerade Seixas USA i Davis Cup-finalen, i vad som då kallades 'Challenge Round'. Alla sju spelades mot de mäktiga australierna. Men bara en gång höjde Seixas och hans medamerikaner Davis Cup i triumf. Den vinsten kom 1954, i Sydney, inför mer än 25 000 australiensiska fans på White City Tennis Clubs ikoniska gräsmattor. Ett år tidigare, i Kooyong i Melbourne, hade Seixas förlorat det femte och avgörande gummit till Ken Rosewall, den briljante australiensaren som senare fick smeknamnet 'The Doomsday Stroking Machine.'
Men 1954 var annorlunda. Utmaningsrundan började med att Trabert hämnades sin förlust mot Hoad. Trots att han tidigare förlorat åtta raka matcher mot Rosewall, spelade Seixas sedan en av de bästa matcherna i sin karriär, i fyra set och slog ner den kvicka Aussie för enda gången i karriären. Som vanligt vann Seixas med snabba rörelser, skarpa salvor och, i det här fallet, en spelplan som förlitade sig på att attackera Rosewalls svagare forehand.
Vic Seixas (vänster, bortre banan) och Tony Trabert spelar Ken Rosewall (vänster, nära banan) och Lew Hoad i Davis Cup-dubbel på White City Stadium i Sydney, Australien. Med sin slutliga seger tog amerikanerna oavgjort och tog tillbaka cupen till USA efter en femårig torka.
© Bettmanns arkiv
Med USA:s ledning med 2-0 hade Seixas och Trabert chansen att ta hem den dyrbara cupen med en dubbelseger över Hoad och Rosewall. Det var inte lätt, men under loppet av fyra tighta set gick amerikanerna som segrare och tog hem Davis Cup för första gången sedan 1949.
hängslen för tendinit i armbågen
'Det var ett stort ögonblick', skrev Seixas i sin bok, Prime Time Tennis , 'en av de där spänningarna en gång i livet och kulmen på många månader av fysisk och mental förberedelse.'
Seixas insats i Sydney var höjdpunkten i en Davis Cup-karriär som fick honom att sammanställa ett rekord på 38-17. Utöver cupen inkluderade hans CV singelvinster vid Wimbledon (1953) och U.S. Championships (1954), samt ytterligare 13 Grand Slam-titlar i herr (fem) och mixed (åtta). Seixas valdes in i International Tennis Hall of Fame 1971. Seixas var länge den äldsta levande invalde och skämtade ofta, 'Jag skulle föredra att vara den yngsta.'
Vic Seixas i tonåren, vid William Penn Charter School i Philadelphia och vid University of North Carolina.
Elias Victor Seixas, Jr. föddes den 30 augusti 1923 i Philadelphia. Hans far arbetade i VVS-branschen. Seixas var enda barn och följde med sin far till en lokal klubb och vid fem års ålder spelade han tennis.
På Penn Charter, en lokal förberedelseskola, skrev Seixas i tennis, baseball, bana, squash och basket.
'Jag har alltid ansett mig vara en frustrerad basebollspelare,' sa han en gång. 'Jag höll mig till tennis bara för att jag var bättre på det.'
bordtennisbana barriär
En av de finaste juniorerna i landet under hela 30-talet, gick Seixas in på University of North Carolina hösten 1941. Sådan var tennisvärlden då att Seixas ett år senare rankades som nr 9 i den amerikanska herrdivisionen . Under loppet av nästa kvartssekel, från 1942-'66, skulle Seixas rankas bland de tio bästa i USA 13 gånger – i tonåren, 20-talet, 30-talet och 40-talet.
'Han var vältränad, han var snabb och han var bra på nätet,' sa Trabert.
När andra världskriget bröt ut spårade Seixas tennisdrömmar tillfälligt ur. Han tog värvning i Army Air Corps 1942 och kallades in i flygvapnet 1943. Seixas tillbringade de följande tre åren som flyglärare och tjänstgjorde även i Nya Guinea och Tokyo. När han återvände till college hösten 1946 fortsatte Seixas att blanda tennis, basket och squash och tog en B.S. i handel från University of North Carolina 1949.
På den tiden gavs spelare vanligtvis bara chansen att spela stora turneringar av sina nationella föreningar. 1950 skickade USLTA (numera USTA) Seixas, Art Larsen, Shirley Fry och Doris Hart på en turné som startade i Sydafrika, gick norrut till Europa och slutade i Wimbledon. I sina debutframträdanden nådde Seixas kvartsfinal på Roland Garros och semifinal i Wimbledon.
'Du kan resa jorden runt och leva som en kung,' sa Seixas. Eftersom det är pre-Open-eran, var det enda sättet spelare tjänade pengar på genom olika och ganska slumpmässiga former av kompensation som betraktades som 'utgifter', såväl som enstaka betalningar under bordet som sällan om någonsin nådde fyrsiffrigt märke.
Under åren som han var en av de tio bästa spelarna i världen, kompletterade Seixas sin inkomst genom att arbeta i sin fars butik. En gång, när en kund noterade att han inte hade sett Seixas på ett tag, svarade Seixas att han hade spelat tennis i tre månader i Australien. Kunden sa att du inte behövde gå så långt, det finns domstolar längst ner på gatan.
Under åren som han var en av de tio bästa spelarna i världen, kompletterade Seixas sin inkomst genom att arbeta i sin fars butik.
Medan Davis Cup var Seixas typiska amerikanska ögonblick, kom hans kungliga uppstigning 1953. Seedad tvåa i Wimbledon, Seixas tog sig till finalen med ett par segrar i fem set i kvarten och semin över ett par skickliga australiensare. Först Lew Hoad, sedan ett 18-årigt underbarn som kunde slå varje slag i boken (föreställ dig en rättvis blandning av Laver och Roger Federer). När Seixas tjänade som sex-all i det femte setet (inga tiebreaks då), gick Seixas ner love-40, bara för att frigöra sig från det spelet och sluta med att vinna matchen, 5-7, 6-4, 6-3, 1- 6, 9-7.
I semin spelade Seixas den skicklige vänsterhandaren Mervyn Rose. Ned två set mot ett kom Seixas kondition väl till pass när han tog matchen 6-4, 10-12, 9-11, 6-4, 6-3. Finalen var mer prosaisk, Seixas slog den unseedade dansken Kurt Nielsen, 9-7, 6-3, 6-4. Hans belöning för att ha vunnit den viktigaste titeln i tennis: ett presentkort på 25 pund i en butik i Piccadilly Circus. Seixas köpte en tröja.
bästa racketarna för tennisarmbåge
Minns Hall of Famer Vic Seixas, ett ansikte för amerikansk tennis, som gick bort vid 100 års ålder.
— International Tennis Hall of Fame (@TennisHalloFame) 6 juli 2024
En 15-faldig major-mästare inklusive ett Wimbledon-singelmästerskap 1953.
Seixas valdes in i ITHF 1971. Våra tankar går till hans vänner, kollegor och familj. pic.twitter.com/Rkv8p8M2Jq
Ett år senare kom Seixas singeltriumf vid U.S. Nationals (nu känd som US Open), en titel han vann vid 31 års ålder. Förutom singeln vann Seixas det året även herrdubbel med Trabert och mixed med Doris Hart. Allt som allt skulle han spela evenemanget rekord 28 gånger mellan 1940 och ’69. Så sent som 1966, vid 42 års ålder, slog Seixas en uppåtgående 20-årig framtida Hall of Famer, Stan Smith. Sa Smith i en 2019 New York Magazine artikel, 'Hans spel var lite vridet, med denna fina skiva backhand, men det jag minns mest är hur bra han rörde sig.'
Några veckor före den vinsten över Smith, vid Pennsylvania Grass Championships, hade Seixas vunnit ett nästan fyra timmar långt epos mot 22-årige Bill Bowrey med den nu oupprepliga poängen 32-34, 6-4, 10 -8.
Seixas vid 2014 US Open, och mer nyligen, med sin vän Allen Hornblum. 'Trots sina fysiska svagheter är han alltid positiv och positiv', säger Hornblum. 'Grabben var byggd för att se framåt och driva på, oavsett hinder.'
Utanför linjerna serverade Seixas spelet på en mängd olika sätt. Han var kapten för U.S. Davis Cup tre gånger och utnämndes till turneringsdomare vid US Open 1971. Han hade även jobbet som tennischef för det prestigefyllda Greenbrier Resort i West Virginia, samt en lärartjänst på Hilton. Hotell i New Orleans.
1989 flyttade Seixas till norra Kalifornien, där han under de sista åren av sitt liv var baserad strax utanför San Francisco på The Club at Harbor Point, beläget i Mill Valley (Marin County).
av Joel Drucker, historiker i stort, International Tennis Hall of Fame
