Den 37-årige fransmannen och 39-årige schweizaren har ockuperat parallella banor i professionell tennis, men vägarna de har färdats fram till deras Wimbledon-drabbning har varit väldigt olika.
© AFP eller licensgivare
LONDON – När en andra omgångsmatch på onsdagskvällen mellan Gael Monfils och Stan Wawrinka sprintade till sin avslutning på torsdagseftermiddagen, när dessa två veteraner deltog i det ena flerskiktsrallyt efter det andra på Wimbledon's Court 2, kom ett ord att tänka på. : inspiration. Inspirationen till att briljera. Inspirationen att uppträda. Inspirationen att spela.
var man kan köpa bordtennisracket
Matchen mellan Wawrinka och Monfils hade avbrutits i går kväll strax efter 21:20, med Monfils som ledde två set till kärlek och Wawrinka var redo att serve med 5-alls i det tredje. De två återupptogs vid nästan 3:00 i eftermiddags. Efter ett Wawrinka-grepp tog Monfils 11 av de senaste 14 poängen och avslutade en 7-6 (5), 6-4, 7-6 (3) seger med ett fjäderlätt forehand-fall. Sammantaget varade matchen tre minuter efter tvåtimmarsstrecket.
Läs mer: Är Alejandro Tabilo tennis mest underskattade mångsidiga spelare?
Wawrinka är 39 år gammal; Monfils är 37. Så tänk om var och en är över sin bästa ålder? Det som betydde något under den här tvådagarsmatchen var chansen att se två grundligt erfarna atleter njuta av chansen att avslöja sig själva och engagera sig med varandra i det enkla men kraftfulla tävlingsmediet.
I detta skede av deras karriärer fullbordas tidens cirkel. En gång var det en ung pojke som levde för chansen att slå tennisbollar och kasta sig ut i strid. Sedan kom år efter år i jakten på resultat och de fysiska och mentala utmaningarna i en mycket konkurrenskraftig, global soloinsats. Nu när slutet närmar sig handlar tennis återigen mindre om förlossningar och mer om glädjen som barnet känner.
Efteråt, när jag frågade Monfils vad han fortsätter att tycka om med att spela på arenor som Wimbledon, sa han till mig: 'Jag älskar tävlingen. Jag älskar sporten. Jag älskar spelet... det är en känsla som du inte kan ha någon annanstans.”
SE: Hubert Hurkacz skadar knät på ett dyk, drar sig tillbaka på matchpunkt under Wimbledon-drabbningen med Arthur Fils
Före detta möte hade dessa två tillsammans spelat 1 815 matcher. Otroligt nog hade bara sex kommit mot varandra, deras rivalitet var dödläge med tre vinster vardera. Återigen, kanske denna relativa knapphet är vettig, för medan Wawrinka och Monfils under de senaste två decennierna har ockuperat parallella spår, har vägarna de har färdats varit mycket olika.
Var och en var en fulländad junior. 2003 vann Wawrinka juniortiteln på Roland Garros. Men ett år senare gjorde Monfils ett ännu större uttalande och vann juniortriumfer i Australian Open, Roland Garros och Wimbledon. Kombinationen av dessa resultat och Monfils förmåga att göra bländande skott höjde förväntningarna på att en ny mästare med tiden skulle blomma ut.
Snart nog, när Monfils tog sig in i proffsleden, samlades han med landsmännen Richard Gasquet, Jo-Wilfried Tsonga och Gilles Simon som den nya inkarnationen av Frankrikes ikoniska 'fyra musketörer' - kvartetten av franska storheter som dominerat majorerna i slutet av 20-talet och början av 30-talet. Men i grund och botten var den samtida inkarnation som Monfils teoretiskt ockuperade mer något som lagats i ett konferensrum än en hållbar kohort som marscherade i synk till upprepade triumfer. Kort sagt, de fyra gav sig ut på sina egna mycket olika resor.
Se Monfils vandring som en oändligt engagerande karnevalstur, fylld med många vändningar. 'Små överraskningar runt varje hörn', sa godismannen Willy Wonka en gång, 'men inget farligt.' Höjdpunkterna inkluderade ett par Slam-seminar ('08 Roland Garros, '16 US Open), 12 turneringstitlar, en karriär som nummer 6 i världen och en aktuell plats som nummer 33. Det var också frekventa skador då. comebacks.
'Vissa människor kommer att säga om mig, 'Om han var mer seriös skulle han spela mycket bättre tennis.' Men jag skulle vara annorlunda,' sa Monfils en gång.
hur man rengör bordtennisgummi
© 2024 Getty Images
Om det var olämpligt att investera sig i Monfils framsteg som man skulle göra med en konsekvent artist som David Ferrer, var den räddande nåden att Monfils aldrig var tråkig, oavbrutet nådig och väl medveten om den väg han hade valt. Som Monfils en gång sa: 'Vissa människor kommer att säga om mig: 'Om han var mer seriös skulle han spela mycket bättre tennis.' Men jag skulle vara annorlunda. Kanske skulle jag inte ha rätt instinkt. Och om jag är för galen så är det inte bra heller. Så balansen är aldrig lätt att hitta. Jag är som jag är.'
Även om det var lätt för Monfils att samtidigt ta på sig och kassera nationella förväntningar, stod Wawrinka inför en mycket annorlunda hemlandsutmaning.
Att vara en schweizisk spelare i början av 2000-talet var att vara ett band från Liverpool på 60-talet: en globalt älskad artist känd som The Beatles utplånade solen och möjligen lämnade alla andra att känna sig enormt underlägsna. En månad efter att Wawrinka lyfte den pokalen i Paris, vann Roger Federer den första av sina åtta Wimbledon-titlar. Mindre än fyra år efter att ha vunnit Roland Garros juniorer, hade Wawrinka spräckt topp 30. Men mitt i den transcendenta Federer, hur kunde en schweizisk utmanare avslöja inte bara kompetens, utan sin egen briljans?
Även om det tog ett tag, gjorde Wawrinka med tiden just det. Inte förrän 2013, året han fyllde 28, nådde Wawrinka en Grand Slam-singelsemifinal. Under det årets US Open besegrade Wawrinka den regerande Wimbledon-mästaren Andy Murray i raka set. Det följde tre bländande insatser, som började med en titeltävling vid ’14 Australian Open, en triumf på Roland Garros ’15 och en tredje major vid US Open ’16. Ingen kom lätt. Wawrinka slog Djokovic för att vinna alla tre av dessa Slams och vann även över Nadal i den australiensiska finalen och mot Federer i kvarten av Roland Garros. Dessa prestationer bör så småningom ge Wawrinka en plats i International Tennis Hall of Fame.
hur man tittar på Seahawks-spelet
Etsat i en tatuering på Wawrinkas arm är ett citat från författaren Samuel Beckett: 'Någonsin försökt, någonsin misslyckats, oavsett, försök igen, misslyckas igen, misslyckas bättre.'
© 2024 Shi Tang
'Jag njuter av lidandet,' sa Wawrinka en gång om den ansträngning det krävdes för att lyckas som proffs. 'Det är något helt naturligt för mig att gå på banan och lida, och gå till gymmet och lida, och att veta att det enda sättet att bli bättre är att träna - det är det jag gillar.'
Ett annat representativt citat – etsat i en tatuering på Wawrinkas arm – kom från författaren Samuel Beckett: 'Har någonsin försökt, någonsin misslyckats, oavsett, försök igen, misslyckas igen, misslyckas bättre.'
Det är frestande att jämföra och kontrastera Monfils och Wawrinka på ett ganska rudimentärt sätt, och jämföra den käcka Monfils med den flitiga Wawrinka. Men det vore inte heller rättvist. Med tanke på hur bra Monfils fortsätter att spela vid en ålder av 37 – inklusive en titelkörning förra året i Stockholm – har han visat sig vara ganska robust och dedikerad. När det gäller Wawrinka, tänk på det anmärkningsvärda sättet hans blandning av artisteri och ansträngning har skapat en av de största backhands i tennishistorien. Även det kräver en speciell nivå av talang och kreativitet.
Vid sidan av det inspirerade sättet var och en av har uppfört sig så länge kommer andra tennistillgångar: frihet och val. Vad mer än tennis visar bättre upp individualismens renhet och kraft?
Kanske mest av allt, vad Monfils och Wawrinka delar är en personlig vision om hur uttrycksfull tennis kan vara. Fira tennis, ett härligt fordon för icke-konformister.
