'Det jag gjorde bäst var det jag gör bäst', sa nr 5-seeden efter sin vinst med 7-6 (1), 6-3 på måndagskvällen.
Tennisfans är vana vid att se miljonärer spela mot varandra. Men matchen i tredje omgången mellan Jessica Pegula och Emma Navarro i Miami i måndags kan ha varit den första som tog det tre nollor längre. Båda kvinnorna är döttrar till sportälskande miljardärer: Pegulas far, Terry, äger Buffalo Bills; Navarros far, Ben, köpte nyligen turneringarna i Charleston och Cincinnati.
Det är inte allt de har gemensamt. Pegula, 30, och Navarro, 22, är iögonfallande för sina avslappnade personligheter och brist på dramatik – såväl som sin kärlek till hål i öronen. De verkar var och en tyst beslutna (a) att inte ses som berättigade och (b) att göra sig ett namn som inte har något med hennes pappa att göra. Resultatet, tennismässigt, är att de båda gör det bästa av sina naturliga talanger och fysiska gåvor.
Som vi kunde se från deras första möte gör de det på samma sätt också: Med en konsistens från baslinjen som ibland kan verka maskinliknande – på ett bra sätt. Pegula slår hårt, tungt, platt och på något sätt hög procent på samma gång. Navarro, mindre och snabbare, har en större variation av slag och snurr och en bättre uppsättning händer, men stadighet kan också vara hennes största styrka. Deras match var fylld av snabba rallyn, där båda kvinnorna slog med djup och tog bollen på uppgång.
Där de skiljer sig är deras styrkor: För Pegula är det backhanden, särskilt längs linjen; för Navarro är det hennes whippy topspin-forehand, som hon kan ta till båda hörnen. Spelaren som använde sin styrka mer skulle förmodligen bli vinnaren. För de första fem matcherna var det Navarro. Hon slog sönder Pegula med en briljant uttänkt kombination av drop shot-passing skott och gick upp med 4-1.
Pegula siktar på att nå sin tredje raka Miami-semifinal.
© 2024 Robert Prange
Därifrån tog Pegula över. Hon började luta sig in på sin backhand och tvinga sig fram i banan. Tempot och pressen tog på Navarro, särskilt i det första tiebreaket; hon avslutade det med tre raka fel i nätet.
Navarro studsade tillbaka tillräckligt bra för att skapa chanser i andra set, men inte tillräckligt bra för att utnyttja dem. Hon hade sex brytpunkter, men kunde inte konvertera någon av dem. Kreditera Pegulas serve, och den där nere backhanden, för att hon hindrade henne från att hamna på efterkälken och för att hon fick igenom ett sista spel där hon slösade bort tre matchpoäng innan hon vann den på sin fjärde.
'Det jag gjorde bäst är det jag gör bäst', sa Pegula till intervjuaren Blair Henley på banan efter sin vinst med 7-6 (1), 6-3. 'Jag slår ganska hårt och platt och när jag får mina chanser försöker jag ändra riktning och jag försöker flytta in.'
Pegula var nöjd med hur hon 'kämpade sig ut' ur servicespelen i andra set, även om hon inte var så nöjd med själva serven. Det är ett skott som hon och hennes nya tränarteam, 'The Marks' – Knowles och Merklein – har arbetat med.
'Jag var inte nöjd med idag,' sa Pegula med ett leende av sin serve. 'Jag kom faktiskt på några stora servar på slutet, så jag kan inte slå det.'
'Jag tror att jag försöker lägga till lite fart, få lite mer action på min serve... Det har varit en process, men den här veckan har varit den första veckan där det har känts mycket bättre den senaste månaden eller så.'
Se detta inlägg på Instagram
Är detta veckan där Pegulas nya process börjar ge resultat? Hon hade 5-4 på säsongen när hon gick in i Miami, och hon har pratat om att behöva anpassa sig till nya röster efter fem år med sin tidigare tränare, David Witt.
'Att vara med David så länge, du blir bekväm med någon,' sa hon till Tennis Channel. 'Jag gillar förändringen, att prata med olika människor, höra vad de har att säga.'
'Det är skönt att känna att du inte har fastnat med en person.'
Bortsett från serven säger Pegula att hon inte försöker återuppfinna sitt spel. Om något har tyngdpunkten hittills legat på att gå tillbaka till grunderna och använda hennes styrkor på bästa möjliga sätt.
Uppdraget utfört den här natten.
armbågsstöd mot smärta
