Hon var en kraft att räkna med i 15 år på WTA. Nu är det dags för CoCo Vandeweghes andra akt.
CoCo Vandeweghe var en tennisspelares smällare. Om du bara såg en av hennes matcher var passionen och entusiasmen lätt att identifiera. Hon bar sitt hjärta på ärmen, och du visste alltid hur Vandeweghe mådde, för hon lät allt hänga ut.
I 15 år tog hon WTA med storm, nådde topp 10 i singel, vann en dubbel major och representerade Team USA i internationella tävlingar såväl som vem som helst i spelet. Liksom en av många framstående idrottare i hennes familj visste hon också när det var dags att säga adjö och hur man gör det på rätt sätt. I höstas lade Vandeweghe ner racketen och tog upp mikrofonen. Det finns inte ett blygt ben i amerikanens kropp, men det finns en mängd kunskap och erfarenhet från en karriär på sportens höjdpunkt.
Vandeweghe gick med i Inside-In-podcasten till de minnen hon skapade på banan, sa att den slutade som spelare och hittade sin röst i sin andra akt.
Det svåra beslutet att kalla det en karriär kom officiellt hösten 2023, men Vandeweghe förstod tecknen mycket tidigare.
Hon kommer från en högt ansedd atletisk familj; hennes mamma var olympisk simmare och både hennes farfar och farbror spelade i NBA. Så hon såg på egen hand hur det ser ut när en karriär är på väg att avslutas, och insåg det mycket tidigare än andra. Hon har normer för sig själv som börjar i praktiken, och skador hindrade henne från att nå samma nivå.
Vandewghe hedrades efter att ha spelat i sin senaste US Open i september förra året, men hon ville spela ett sista evenemang i sitt hemland San Diego några veckor senare. Där spelade hon dubbel med Danielle Collins, en seg tävlande och någon hon inte riktigt kände innan turneringen. Men hon svarade på samtalet och samarbetade med Vandewghe hela vägen till finalen, och på vägen inledde hon en vacker ny vänskap.
'Ärligt talat handlade det inte ens om tennisen. Vi hade bara roligt att lära känna varandra,' mindes Vandeweghe. 'Hon är en resa och vi hade det jättekul, bara mer sidlinjens kommentar. Om vi hade micerat det skulle det ha varit en säker avbokning. Vi pratade för mycket skit om våra motståndare.'
'Hon är en resa och vi hade en blast... Om vi hade mikrofonen upp skulle det ha varit en säker avbokning. Vi pratade för mycket skit om våra motståndare,' Vandeweghe om att spela dubbel med Collins i San Diego.
© 2023 Getty Images
set match tennis
Med tävlande tennis nu rakt bakifrån har Vandeweghe tagit steget till sändningsbåset. Det har varit en naturlig passform för någon som massor av insikt att erbjuda, och har aldrig dragit sig ifrån att ge sin åsikt.
Men för Vandeweghe är hennes största gåva att kommentera att förstå hur det är att vara på andra sidan ekvationen, och vad spelarna faktiskt gillar att diskutera och bli tillfrågade om. Det finns vissa saker som hon hade hoppats få höra mer av från TV-bolag under sin spelarkarriär, och hon gör sitt bästa för att säga de sakerna nu när hon har chansen.
'Vad gör de här tjejerna, eller killar som gör dem så bra? Varför faller deras skott som de gör? Och jag försöker beskriva det så mycket som möjligt', sa Vandeweghe. 'Jag (minns) dumma frågor som jag fick där jag var som man, det här är det dummaste jag någonsin hört! Och det har ingen betydelse för hur jag faktiskt vann matchen...
'Lyckligtvis fick jag ett par försök på det, så jag jämnade definitivt ut mina frågor och gjorde det roligare och mer personligt. Eftersom så många av de tjejerna har fantastiska personligheter, och det är bara att få ut det.'
Ljuset har aldrig varit för starkt för Coco Vandeweghe. Som kommentator har hon blivit bättre för varje dag och attackerar varje uppdrag som om hon tävlar om rankingpoäng och prispengar igen. Men det är viktigt att förstå hur sympatisk hon är för all den passionen, och hur älskvärd hon var för sina egna och framtida generationer av tennishoppare.
Vandeweghe arbetar fortfarande med unga amerikanska spelare, i hopp om att bli den mentor som hon aldrig riktigt fick som spelare. Den pensionerade atleten är tillbaka på skidåkning efter två decenniers uppehåll, och hon har kloka råd för både sin familj och Bill Walton att lita på (en nära vän till sin farfar, hon har faktiskt varit i hans Grateful Dead Tribute-rum).
Och hon kunde inte ha varit en mer personlig gäst på Tennis Channel Inside-In, som visar upp sin naturliga förmåga att smidigt väva samman ämnen och berättelser. Vandewghe har varit en fast del av amerikansk tennis under ganska lång tid, och det kommer inte att förändras någon gång snart.
