Greken tjänade två gånger för att stanna kvar i matchen och låg under 3-1 i tredje sets tie-break men lyckades vinna, 3-6, 6-1, 7-6 (5).
Stefanos Tsitsipas höll tillbaka ett inspirerat upprört bud från Dominic Thiem vid Mutua Madrid Open på lördagskvällen, två gånger som tjänade för att stanna kvar i matchen – och sedan kämpade sig tillbaka från 3-1 under i tie-breaket i tredje set – för att ta sig an USA 2020 Öppen mästare, 3-6, 6-1, 7-6 (5).
'Tja, det var väldigt fysiskt, och jag tror att vi båda spelade bäst', sa Tsitsipas efter det två timmar långa och 19 minuter långa mötet. 'Du vet, det är definitivt den typen av första omgångsmatch du kommer hit för att se, så jag är på ett sätt glad att vi kunde visa den typen av tennis.
'Alla vill ha det lätt, alla vill att det ska komma på det perfekta sättet, men idag visade det vilken intensitet två killar som spelar enhandsbackhand kan ge tennis, så jag är glad att jag kom undan med en vinst. Det var inte lätt på slutet, men jag fortsatte bara kämpa.
Efter att ha tappat det första setet körde den 4-seedade Tsitsipas igenom det andra setet på bara 28 minuter – men därifrån var det hals och hals eftersom ingen av spelarna tappade serven i det tredje setet, med 12 på varandra följande håll som tog dem till avgöra tie-break. Efter att ha gått ner i en minipaus studsade Tsitsipas tillbaka och tog så småningom segern på sin andra matchpunkt när Thiem slog en forehand i nätet.
'Det tog tid att anpassa sig, jag kommer inte att ljuga. Men jag förblev bara lugn, sa Tsitsipas om att han var tvungen att ta sig tillbaka från ett set. 'Jag hade förtroende för min tennis, och jag visste att jag bit för bit skulle kunna slå tillbaka, och mitt självförtroende visade sig i det andra setet där jag bara tjänade väldigt bra och började hitta min rytm i returerna.
'Den tredje set var bara en ren fight. Han är inte någon som kommer att ge upp, och han hatar att ens ge det minsta till dig i form av gratispoäng.
'Så jag visste att jag hade att göra med något stort.'
Tsitsipas och Thiem spelade mot varandra för nionde gången. Thiem leder head-to-head, 5-4.
© 2023 kvalitetssportbilder
Även om han inte vann segern var det fortfarande en mycket uppmuntrande prestation från Thiem – han hade förlorat sina åtta senaste matcher i rad mot topp 10-spelare i raka set, och kombinerat med att förlora de två sista seten av topp 10-matchen -upp innan dess, totalt 19 set i rad.
US Open-mästaren 2020 knäppte den streaken genom att vinna det första setet mot Tsitsipas, och knäppte nästan den totala streaken till slut.
Det var parets första möte sedan Thiem besegrade Tsitsipas i round-robin-steget i 2020 ATP-finalerna, och deras nionde möte totalt, med Thiem som fortfarande ledde den totala head-to-head-serien, 5-4.
Domi är (nästan) tillbaka 🌟
— Tennis TV (@TennisTV) 29 april 2023
Ett tecken på stora saker att komma igen för @domithiem ! #MMOpen pic.twitter.com/zKZsoKRcEP
