Saudiska pengar kan gå till tennis härnäst. Handlar det om sporttvätt, kvinnors rättigheter eller både och?

Tennis verkar vara inställd på att följa golfens och andra sporters väg genom att göra affärer med Saudiarabien och dess suveräna förmögenhetsfond på 650 miljarder dollar

se espn tennis live

WIMBLEDON, England (AP) – Egyptiska tennisproffset Mayar Sherif låtsas inte vara en expert på ämnet

Saudiarabien rekord om kvinnors rättigheter, annat än att säga: 'Jag vet att det inte är det bästa.'

Vilken sherif, som gjorde henne

Wimbledon debuten denna vecka, sa att hon tror att det är möjligt att positiva steg kan tas på det området om tennis följer

golfens väg och andra sporter genom att göra affärer med – och tävla i – kungariket som har en suverän förmögenhetsfond på 650 miljarder dollar.

'Kvinnors rättigheter i den arabiska världen måste förbättras... Om du börjar förändra detta utifrån genom att ta in turneringar, och börjar skapa en annan typ av atmosfär, kommer det att hjälpa', sa Sherif i en intervju med The The Associated Press kl

All England Club . 'Om du sätter kvinnor med kjol - och så vidare och så vidare - på banan, kanske en ung flicka från Saudiarabien ser matcherna där och säger: 'Jag vill spela tennis. Jag vill bli som de där tjejerna.' Och det är ett sätt att ändra ett tankesätt.'

Sherif är inte ensam om att hoppas på den sortens transformerande effekt på en plats där rättighetsgrupper säger att kvinnor fortsätter att utsättas för diskriminering i de flesta aspekter av familjelivet och homosexualitet är ett stort tabu, som det är i större delen av resten av Mellanöstern. Huruvida engagemanget kommer att fungera, som International Tennis Hall of Famer och rättighetsförespråkaren Billie Jean King hävdar ('Jag tror inte att du verkligen förändras om du inte engagerar dig', sa hon förra veckan), eller hela detta fenomen är ett exempel på

atp pro tennis

'sporttvätt', varvid Saudiarabien och andra länder — tänk på Ryssland eller Kina som är värd för OS, eller

Qatar är värd för fotbolls-VM för herrar — använda spelfält för att ändra sin offentliga bild, det som verkar helt klart är att tennis verkligen kommer att bli nästa.

ATP arbetar på att sluta ett flerårigt avtal för att sätta sin nästa generations final – slutet av säsongen som hålls varje november för tourens ledande unga spelare – i Saudiarabien. WTA-ordförande Steve Simons besök i kungariket med några tourspelare i februari, och hans erkännande förra veckan att hans organisation kommer att

'fortsätt att ha samtal' med saudierna , få det att låta som om damturnén förbereder sig för att åka dit också.

Det är förmodligen inte en slump att hans turné, dagar innan Simons kommentarer tillkännagav planer på att öka utbetalningarna vid turneringar så att

kvinnor kommer att göra samma sak som män vid fler evenemang under de kommande åren.

Den gemensamma nämnaren i allt detta?

'Pengar pratar i vår värld just nu', sa 2022 års semifinalist i French Open, Daria Kasatkina, som kom ut som gay förra året.

Under de senaste åren har Saudiarabien antagit omfattande sociala reformer, inklusive att ge kvinnor rätten att köra bil och till stor del avskaffa manliga förmynderskapslagar som hade tillåtit män och manliga släktingar att kontrollera många aspekter av kvinnors liv. Män och kvinnor måste fortfarande klä sig anständigt, men reglerna har luckrats upp och den en gång fruktade religiösa polisen har åsidosatts. Könssegregeringen på offentliga platser har också lättat, med män och kvinnor som besöker filmvisningar, konserter och till och med raves – något otänkbart för bara några år sedan.

Ändå är samkönade relationer straffbara med döden eller piskning, även om åtal är sällsynt. Myndigheter förbjuder alla former av HBTQ+-förespråkande, till och med konfiskering av regnbågsfärgade leksaker och kläder.

dagbok för en töntig unge nu

Saudiska pengar kan gå till tennis härnäst. Handlar det om sporttvätt, kvinnors rättigheter eller både och?

Åtminstone delvis tack vare sociala medier är kvinnor i Saudiarabien och på andra håll i arabvärlden medvetna om klyftan mellan sina liv och kvinnors liv i mindre restriktiva samhällen. Men saudiska kvinnor som försöker skapa en viss frihet för sig själva har straffats.

Även när regeringen har antagit top-down-reformer, har den slagit hårt ner mot varje form av politisk oliktänkande, arresterat kvinnorättsaktivister och andra kritiker och dömt dem till långa fängelsestraff och reseförbud, ibland på grundval av några tweets.

Saudiarabiska kronprins Mohammed bin Salman har arbetat för att ta sig ur internationell isolering sedan mordet på Washington Posts krönikör Jamal Khashoggi 2018. Han vill också helt klart diversifiera Saudiarabiens ekonomi och minska dess beroende av olja. Vad som inte är klart är hur mycket en viss sportaffär kan påverka kungarikets syn på kvinnors och HBTQ+ rättigheter.

'Det skulle vara fel att inte underhålla konversationen. Du kan se på det från negativa och positiva sätt - och jag tycker bara inte att saker och ting är svartvita', säger Victoria Azarenka, tvåfaldig Australian Open-mästare och fd. Nr 1-rankad kvinna i tennis. 'Vi behöver ekonomisk hjälp för att göra dessa (prispengar) förändringar snabbare, förhoppningsvis. Men titta också på det utifrån en synvinkel: Hur kan vi vara hjälpsamma? Vart kan vi gå för att skapa förändring?'

Ingen tror verkligen att det var en del av ekvationen när PGA Tour, European Tour och PIF-stödda LIV Golf tillkännagav ett samarbete förra månaden. Eller när Formel 1 placerade ett lopp i Saudiarabien 2021. Eller när kungariket köpte den engelska fotbollsklubben Newcastle United det året.

Det kommer att finnas massor av intresserade ögon och öron inom tennis som uppmärksammar nästa vecka när den amerikanska senatens ständiga underkommitté för utredningar håller en hearing om det föreslagna samarbetet mellan PGA Tour, European Tour och PIF-finansierade LIV Golf.

Tennis och golf delar några viktiga likheter, framför allt: Atleterna är oberoende entreprenörer. Det finns inte årslöner i tennis som det är i lagsporter som NFL, NBA, NHL eller Major League Baseball.

'Det var bara en tidsfråga när (saudierna) skulle (ska) starta någon form av förhandlingar eller samtal inom tennis för att försöka komma in i tennis', säger Novak Djokovic, som vann sin 23:e Grand Slam-titel för herrar i den franska turneringen. Öppnade förra månaden och siktar nu på nr 24 i Wimbledon.

tennisboll luftkanon planer

'Vi, som en individuell sport på global nivå, är förmodligen närmast golf', sa Djokovic. 'Från det exemplet kan vi förmodligen lära oss mycket - vissa positiva, vissa negativa - och försöka strukturera en affär, om det går i den riktningen, på ett korrekt sätt som kommer att skydda integriteten och traditionen och historien för denna sport , men ändå kunna odla det på ett sådant sätt att det blir lämpligt.'

___

Howard Fendrich har varit AP:s tennisskribent sedan 2002. Följ honom på Twitter på

https://twitter.com/HowardFendrich ___

AP tennis:

https://apnews.com/hub/tennis och