Rysslands idrottsexil kvarstår 1 år efter att ha invaderat Ukraina

Rysslands återanpassning i sportvärlden ett år efter att invasionen av Ukraina började hotar att skapa den största sprickan i den olympiska rörelsen sedan det kalla kriget

Ett år efter att invasionen av Ukraina började hotar Rysslands återanpassning i idrottsvärlden att skapa den största sprickan i den olympiska rörelsen sedan det kalla kriget.

Ryssland är fortfarande utestängt från många internationella sportevenemang, men det kan snart ändras. Nästa års OS i Paris närmar sig med stormsteg och kvalificeringsevenemang pågår. Internationella olympiska kommittén arbetar för att få idrottare från Ryssland och allierade Vitryssland tillbaka till tävling, men alla håller inte med.

Om ryska idrottare ska återgå till tävling måste idrottsvärlden lösa två nyckelfrågor som blev tydliga dagarna efter invasionen: Hur kan ryska idrottare återvända utan att alienera ukrainare? Och vad kan man göra åt de ryssar som stöder kriget?

När de första striderna rasade vägrade det ukrainska fäktlaget att tävla mot Ryssland vid en turnering i Egypten och höll upp en skylt där det stod: 'Stoppa Ryssland! Stoppa kriget! Rädda Ukraina! Rädda Europa!'

Ett år senare är ett av de största hindren för en rysk återgång till idrott Ukrainas insisterande på att de skulle kunna bojkotta snarare än att riskera att ge sin fiende en propagandaframgång eller ytterligare traumatisera ukrainska idrottare som drabbats av kriget. Även andra europeiska länder har talat om att bojkotta OS om ryssar får delta.

Rysslands idrottsexil kvarstår 1 år efter att ha invaderat Ukraina

De senaste stora olympiska bojkotterna kom för fyra decennier sedan när USA och mer än 60 allierade hoppade över Moskva-spelen 1980. Sovjetunionen och dess allierade hämnades genom att bojkotta OS i Los Angeles 1984.

Specifika idrottares agerande är en separat fråga. Den ryske gymnasten Ivan Kuliak tejpade en 'Z'-symbol på sitt bröst, som efterliknade en markering som användes på landets militärfordon, när han stod på pallen bredvid den ukrainska vinnaren vid ett evenemang i Qatar i mars förra året. Han blev avstängd i ett år.

IOK säger nu att de inte kommer att stödja återvändandet av någon rysk idrottare som har 'agerat mot IOK:s fredsuppdrag genom att aktivt stödja kriget i Ukraina', men har inte definierat vad det betyder i praktiken.

Idrottsorganisationer vidtog snabba åtgärder förra året som svar på den ryska invasionen. En dag efter att stridsvagnar rullade in i Ukraina fråntogs Ryssland rätten att stå värd för Champions League-finalen i fotboll för män och Rysslands Grand Prix i Formel 1. Efter fyra dagar rekommenderade IOK att utesluta ryska och vitryska idrottare från evenemang 'för att skydda integriteten för globala sporttävlingar och för alla deltagares säkerhet'.

dyraste bordtennispaddeln

Det ryska herrlandslaget i fotboll var i VM-slutspelet vid den tiden i hopp om att kvalificera sig till förra årets turnering i Qatar, men Polen vägrade spela dem. Ryssland uteslöts sedan från tävlingen – fyra år efter att ha varit värd för 2018 års turnering och nått kvartsfinal.

När OS i Paris kommer i synen har IOK flyttat sin tyngdpunkt till vad den säger är dess plikt att undvika att diskriminera någon baserat på nationalitet, och att skapa en väg för ryssar och vitryssar att tävla som neutrala idrottare utan nationella symboler. Säkerhetsproblem kan undvikas, säger IOK, om Ryssland och Vitryssland skulle tävla i evenemang i Asien, inklusive OS-kval vid de asiatiska spelen i Kina.

IOK pekar på tennis, där proffsturnéerna för män och kvinnor har gjort det möjligt för enskilda ryssar och vitryssar att tävla utan nationella symboler. Den vitryska spelaren Aryna Sabalenka vann Australian Open förra månaden. Även i tennis är dock Ryssland och Vitryssland uteslutna från landslagstävlingar som Davis Cup och Billie Jean King Cup, och de var också uteslutna från att spela i förra årets Wimbledon-turnering.

Ryssland och dess idrottare har riskerat att bli avstängda vid varje OS sedan vinterspelen i Sotji 2014 med steroider. Tidigare var det på grund av rysk statsstödd dopning och sedan landets försök att dölja bevis för den skandalen.

Ukraina är starkt emot att tillåta ryssar tillbaka till världsidrotten, och särskilt nästa års OS. Ukraina säger att mer än 220 av dess idrottare har dödats i kriget, och hundratals idrottsanläggningar ligger i ruiner. Det pekar på prejudikat som uteslutningen av Tyskland och Japan från de olympiska spelen 1948 efter andra världskriget.

'Om, Gud förbjude, de olympiska principerna förstörs och ryska idrottare tillåts delta i alla tävlingar eller de olympiska spelen, är det bara en tidsfråga innan terrorstaten tvingar dem att spela med i krigspropagandan,' Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy berättade för ett toppmöte med sportministrar och tjänstemän från mer än 30 länder denna månad.

Det toppmötet producerade en gemensam förklaring full av skepsis för hur IOK:s föreslagna neutrala process skulle kunna fungera, med särskild oro över huruvida de många ryska idrottarna med anknytning till militären skulle kunna tävla. IOK sa på tisdagen att de fann dessa frågor 'konstruktiva' men att nationerna inte tog upp sina farhågor om eventuell diskriminering.

Klockan tickar för att IOK ska hitta en lösning för att ryska och vitryska idrottare ska få möjlighet att kvala in till OS. Kvalificeringen har redan börjat inom många sporter och kommer snart att börja inom andra.

Medan ryssarna i stort sett har varit uteslutna under det senaste året, har Ukrainas idrottare haft några anmärkningsvärda framgångar på världsscenen. Oleksandr Usyk, som tog till vapen till försvar av Ukraina kort efter invasionen, återvände till boxningen och försvarade sin tungviktstitel mot Anthony Joshua i augusti. Höjdhopparen Yaroslava Mahuchikh vann en världsmästerskapssilvermedalj i Oregon och Maryna Bekh-Romanchuk vann den europeiska trehoppstiteln.

Den ukrainska fotbollsligan för herrar återupptogs i augusti – med några matcher som avbröts av varningar för flyganfall – och Shakhtar Donetsk höll sig i gruppspelet i Champions League med en seger över tyska klubben Leipzig och oavgjort mot det spanska kraftpaketet Real Madrid.

I ett uttalande på onsdagen för att markera ettårsdagen av invasionen, nämnde IOK inte sina ansträngningar att återintegrera Ryssland och Vitryssland, men sa att OS skulle kunna främja 'fredlig konkurrens' mellan idrottare från sådana som Nord- och Sydkorea, eller Israel och Palestina.

'Fredsbyggande ansträngningar behöver dialog', sade IOK. 'En tävling med idrottare som respekterar den olympiska stadgan kan fungera som en katalysator för dialog, vilket alltid är ett första steg för att uppnå fred.'