Rafael nadal
För ett decennium sedan föregicks de flesta Grand Slam -oavgjorda herrar av andfådda diskussioner kring en fråga ensam: Vilken halva kommer Novak Djokovic att falla i?
Då var Djokovic vanligtvis det tredje seedet bakom duopolet på Roger Federer och Rafael Nadal. Så serberna som dras i endera halvan skulle alltid göra den spelarens oavgjorda tuffare och oundvikligen leda till en översvämning av rasande anklagelser om dragrigning.
I en nyfiken vridning av ödet föregicks dock Roland Garros herrdrag 2021 av en annan version av den frågan: Vilken halva skulle Rafael Nadal falla i?
Spanjoren kan vara en 13-faldig mästare i Paris, men han är för närvarande nere på nummer 3 på rankingen på grund av Daniil Medvedevs senaste hårdcourt-resultat. Och det gjorde Nadal till hörnstenen runt vilken allt hängde; han behövs att ha en egen, borta från Novak Djokovic och Dominic Thiem och kanske till och med Stefanos Tsitsipas. Och om det inte hände, ja, hela helvetet skulle lossna.
Som tur är har Rafael Nadal inte riktigt fått en egen. Så vad betyder det för resten av det olyckliga fältet? Här är en närmare titt på hur dragningen kan förväntas utvecklas:
1: a kvartalet: Novak Djokovic lanserar sitt Double Career Grand Slam -bud, än en gång
Novak Djokovic
Toppfrön: [1] Novak Djokovic, [8] Roger Federer, [9] Matteo Berrettini, [13] David Goffin
Det säger sig självt att Novak Djokovic skulle vara fullt motiverad att göra det bra på årets French Open. 34-åringen är bara två Majors mindre än rekordet på 20 hela tiden (hålls gemensamt av Roger Federer och Rafael Nadal för tillfället), så Paris erbjuder en fantastisk möjlighet att komma inom räckhåll från dem. Han har också, igen, en chans att bli den första mannen i Open Era att slutföra Double Career Grand Slam (dvs vinna varje Slam minst två gånger).
Men även om Djokovic kan vara världens första och främsta frö, är han verkligen inte den största favoriten för Roland Garros -titeln. Och tyvärr för honom har dragningen säkerställt att han inte ens är favoriten för att nå finalen; Serben kan möta Rafael Nadal i semifinalen.
Den goda nyheten är att Djokovic inte har många stora hinder fram till den etappen. 34-åringen öppnar mot Tennys Sandgren, med en potentiell andraomgångare mot Pablo Cuevas eller Lucas Pouille. Efter det kunde han möta Ugo Humbert, Ricardas Berankis eller Salvatore Caruso, följt av en möjlig fjärde omgång mot David Goffin.
Goffin har dock ett mycket farligt första omgångsmöte mot italienska tonåringarna Lorenzo Musetti. Förra året spelade Goffin ytterligare en italiensk tonårssensation - Jannik Sinner - i Roland Garros första omgång och slutade förlora. Med tanke på belgiernas senaste form skulle det inte vara helt chockerande om Musetti efterliknade sin landsmann i år.
Här finns också Alex de Minaur (som öppnar mot Stefano Travaglia), semifinalisten 2013 Jo-Wilfried Tsonga (som spelar in-formen Yoshihito Nishioka i första omgången) och 2018 semifinalist Marco Cecchinato (som skulle kunna möta De Minaur i andra omgången) . Den beräknade matchen i tredje omgången i detta avsnitt är mellan Goffin och De Minaur, men bli inte förvånad om det är något helt annat.
Roger Federer
I andra änden av detta kvartal är 2009 -mästaren Roger Federer, som öppnar mot ett kval och kan möta Marin Cilic i andra omgången. Federer beräknas spela Taylor Fritz (eller mer troligt Dominik Koepfer, eftersom det är lera) i tredje omgången, följt av Matteo Berrettini i den fjärde.
Men inte många skulle förvänta sig att schweizaren kommer så långt som det med tanke på hur mycket han kämpade i Genève förra veckan.
Berrettini, å sin sida, börjar mot ett kval och kan spela Felix Auger-Aliassime i tredje omgången. Italienaren, som nådde finalen i Madrid Open för ett par veckor sedan, ser ut som en bra satsning att komma ut från detta avsnitt och möta Novak Djokovic i kvarten.
Beräknad kvartsfinal: Novak Djokovic besegrade. Matteo Berrettini
Mörk häst: Felix Auger-Aliassime
Match för första omgången att titta på: David Goffin mot Lorenzo Musetti
2: a kvartalet: Rafael Nadal ser ut att föreviga sin odödlighet i Paris
Rafael Nadal med Roland Garros -pokalen 2020
Toppfrön: [3] Rafael Nadal, [7] Andrey Rublev, [10] Diego Schwartzman, [14] Gael Monfils
Vart tar du vägen efter att du har vunnit 13 French Open -troféer? Varför återvända till Paris för att försöka vinna en 14: e, förstås.
Nej, vi pratar inte om normala människor här. Rafael Nadal bevisade att han var odödlig för ungefär ett decennium sedan, när han vann sin sjunde Roland Garros -titel, och han är nästan fördubblats den dragningen nu. Vad är odödliga gånger två? Snigga inte; Nadal har reducerat nästan allt i Paris till ett skämt.
Med tanke på hans trosbekämpande rekord på Roland Garros hade det rätta att ha varit att helt avbryta turneringen och ge honom pokalen i början av fjorton dagarna. Men sedan Nadal har visat några tecken på sårbarhet i år - förlusten till Andrey Rublev i Monte Carlo, till exempel - det kan vara värt att kasta en sidled blick på hans dragning.
Nadal börjar mot Alexei Popyrin (som han slog bekvämt i Madrid för ett par veckor sedan), följt av en andra omgångsmatch mot antingen Hugo Gaston eller Richard Gasquet. Gaston gjorde vågor i sitt hem Slam förra året, nådde den fjärde omgången och nästan släppte Dominic Thiem till vansinne, men det är osannolikt att han kommer att ha stor framgång med att upprepa det mot Nadal. Eller till och med mot Gasquet, om vi ska vara helt ärliga.
Nadal kan ha en lite besvärlig match mot Lorenzo Sonego i tredje omgången, men det är inget han inte har hanterat i Paris tidigare. Efter det kunde han möta Jannik Sinner eller Gael Monfils (den förra mycket troligare), och det är svårt att se honom förlora mer än en uppsättning mot antingen.
Andrey Rublev
I andra änden av detta kvartal ligger Nadals erövrare av Monte Carlo Andrey Rublev. Ryssen har en tuff förstaspelare mot Jan-Lennard Struff, men det kommer troligen att bli mycket lättare därifrån-han kan möta Benjamin Bonzi i andra omgången och en av Nikoloz Basilashvili eller Dusan Lajovic i den tredje.
Vinnaren av en möjlig match i tredje omgången mellan fjolårets semifinalist Diego Schwartzman och den storslagna Aslan Karatsev väntar sannolikt Rublev i åttondelsfinalen. Karatsev har slagit både Schwartzman och Rublev i år -på Australian Open respektive Dubai - så han är verkligen en spelare som båda måste vara försiktiga med.
Beräknad kvartsfinal: Rafael Nadal besegrade. Andrey Rublev
Mörk häst: Aslan Karatsev
Match för första omgången att titta på: Andrey Rublev mot Jan-Lennard Struff
3: e kvartalet: Kan Dominic Thiem återfå sin form i tid för att stoppa Alexander Zverev?
Alexander Zverev (L) och Dominic Thiem
Toppfrön: [4] Dominic Thiem, [7] Alexander Zverev, [11] Roberto Bautista Agut, [15] Casper Ruud
Ett av de största frågetecknen denna lersäsong har varit formen av Dominic Thiem. Österrikaren hade kämpat med fysiska och psykiska problem under stora delar av årets första kvartal, och han spelade sin första turnering på smuts bara i Madrid.
Thiem såg ganska bekväm ut i den spanska staden innan han utklassades av Alexander Zverev i semifinalen. Tyvärr för den regerande US Open -mästaren, är Zverev på väg att bli stort i Paris också; de två goda vännerna beräknas stöta på varandra i kvartalen.
Thiem har en tuff uppgift om han hoppas kunna återupptäcka sitt 2019 -jag i tid för den matchen. Han har dock ett par enkla matcher i en tidig omgång för att spela sig in i formen.
27-åringen öppnar mot Pablo Andujar och kan spela Federico Delbonis i andra. Det kan komma att följas av en potentiell tredje rundare mot den begåvade men avfärgade Fabio Fognini.
Det är den fjärde omgången där väckarklockorna kan börja ringa för Thiem, eftersom han kan möta den glödande Casper Ruud där. Ruud själv verkar inte ha några tuffa hinder i sina första matcher, med Hubert Hurkacz i tredje omgången som den enda milt utmanande matchen.
Om Ruud kommer till åttondelsfinalen skulle han troligen vara fräsch och redo för ett mäktigt österrikiskt uttag.
Zverev har under tiden en lättare väg än antingen Thiem eller Ruud. 24-åringens två första motståndare blir kval, varefter han kan ta sig an Dan Evans i tredje omgången.
servicebox tennis
En potentiell åttondelsmatch mot en av Karen Khachanov, Roberto Bautista Agut eller Kei Nishikori ser lite knepig ut på pappret. Men med tanke på Zverevs senaste form kommer det troligen att bli ännu en rutindag på kontoret för tysken.
Beräknad kvartsfinal: Alexander Zverev besegrade. Casper Ruud
Mörk häst: Kei Nishikori
Match för första omgången att titta på: Miomir Kecmanovic mot Dan Evans
4: e kvartalet: Är det Stefanos Tsitsipas dags?
Stefanos Tsitsipas
Toppfrön: [2] Daniil Medvedev, [5] Stefanos Tsitsipas, [12] Pablo Carreno Busta, [16] Grigor Dimitrov
Stefanos Tsitsipas har varit den näst bästa spelaren på lera hittills i år. Anmärkningsvärt var dock att han var en sväng i racketen från att vara överst spelare i den listan.
Tsitsipas hade matchpunkt mot Rafael Nadal i Barcelona -finalen, och om han hade tagit den chansen hade han haft hela tre lertroféer under de senaste månaderna (Nadal har däremot två).
Greken kommer till Paris efter en titelkörning i Lyon, och han ser bättre ut än någonsin inför en Grand Slam. Tsitsipas har aldrig nått en majorfinal, men kommer han att bryta den barriären?
Hans dragning får det verkligen inte att låta omöjligt. Tsitsipas har haft turen att placeras i kvartalet Daniil Medvedev, som är turneringens andra seed bara i namn. Detta är Tsitsipas kvartal för alla praktiska ändamål, och vinnaren kommer sannolikt att möta Alexander Zverev i semifinalen.
Men Tsitsipas har några tidiga kurvbollar, i form av Sebastian Korda i andra omgången och antingen John Isner eller Filip Krajinovic i den tredje. En potentiell fjärde-rundare mot Pablo Carreno Busta eller Milos Raonic är inte heller lätt, men Tsitsipas bör förväntas övervinna alla dessa hinder.
Och hur är det med Daniil Medvedev? Med tanke på att han aldrig har vunnit en match på Roland Garros (på fyra försök), borde hans sektion betraktas som en gratis för alla. Men för akademiska ändamål, här är en titt på ryssans troliga väg: Alexander Bublik i första omgången, möjligen Tommy Paul i den andra, Reilly Opelka i den tredje, och antingen Grigor Dimitrov eller Cristian Garin i den fjärde.
Jag vet inte om dig, men den matchen i första omgången mot Bublik verkar ha 'upprörd' skriven över det hela. Blir det verkligen upprört om Bublik vinner?
Beräknad kvartsfinal: Stefanos Tsitsipas besegrade. Christian garin
Mörk häst: Reilly Opelka
Match för första omgången att titta på: Daniil Medvedev mot Alexander Bublik
Semifinalprognoser
Rafael Nadal besegrade. Novak Djokovic, Stefanos Tsitsipas besegrade. Alexander Zverev
Förutspådd mästare
Rafael nadal
Vänligen hjälp Sportskeeda att förbättra tennistäckningen. Gör en 30-sekunders undersökning nu!
