De 20-faldiga och 24-faldiga Grand Slam-vinnarna lyfte fram den 22-faldiga mästarens 'uthållighet, hängivenhet och kämpaglöd.'
Som nyheten om Rafael Nadals förestående pensionering gjorde vågor över tennisvärlden och utanför, det slog hans långvariga 'Big Three'-rivaler Roger Federer och Novak Djokovic särskilt hårt också.
På torsdagen hyllade de 20-faldiga och 24-faldiga Grand Slam-vinnarna båda den 22-faldiga Grand Slam-mästarens 'uthållighet, dedikation och kämpaglöd' i känslomässiga hyllningsinlägg på sociala medier.
Läs mer: Social reaktion: Rafael Nadals kamrater och rivaler 'avslår' hans ansökan om att gå i pension
bästa tennistränare
Strax efter att Nadal spred nyheten med ett videomeddelande, upptäckte tennisfans Federers meddelande i kommentarerna från spanjorens Instagram-inlägg .
'Vilken karriär, Rafa! Jag har alltid hoppats att den här dagen aldrig skulle komma”, skrev den pensionerade schweiziske spelaren. 'Tack för de oförglömliga minnena och alla dina otroliga prestationer i spelet vi älskar. Det har varit en absolut ära!'
ritning av tennissko
Se detta inlägg på Instagram
Senare delade han en serie bilder till Instagram Stories med scener från deras långa rivalitet – från deras första interaktioner 2004, till deras legendariska Wimbledon-final 2008, till deras sista match i London när de delade samma sida av banan.
Läs mer: Rafael Nadals tårar avslöjade den mänskliga sidan av Roger Federers rivalitet: 'En viktig del av mitt liv är att lämna också'
Nadal och Djokovic deltog båda i Federers pensionsfirande i Laver Cup 2022. Federer slog sig samman med Nadal för en sista dubbelmatch innan hans farväl, eftersom Djokovic också passade för en tungviktsuppställning för Team Europe som inkluderade den tidigare världsnubben Andy Murray.
Djokovic, som just nu tävlar på Rolex Shanghai Masters, delade ett rörande inlägg på Instagram när han berömde Nadal för hans roll i 'rivaliteten som har påverkat mig mest som spelare.'
hur man får bort lukt ur tennisskor
Se detta inlägg på Instagram
'Rafa, ett inlägg räcker inte för att uttrycka den respekt jag har för dig och vad du har gjort för vår sport', skrev Djokovic och skrev en bildkarusell som inkluderade selfies, ögonblick utanför banan och en bild från deras historiska Australian Open 2012 slutlig.
'Du har inspirerat miljontals barn att börja spela tennis och jag tror att det förmodligen är (den) största prestation någon kan önska sig. Din uthållighet, hängivenhet (och) kämpaglöd kommer att läras ut i årtionden. Ditt arv kommer att leva för evigt.
'Bara du vet vad du fick utstå för att bli (en) ikon för tennis och sport i allmänhet. Tack för att du pressade mig till det yttersta så många gånger i vår rivalitet som har påverkat mig mest som spelare.”
Djokovic bekräftade också att han kommer att 'vara där personligen för att visa respekt för din fantastiska karriär' vid Davis Cup-finalen i Malaga. Nadal kommer att representera Spanien i lagtävlingen som pågår 19-24 november och förväntas göra det slå ihop med Carlos Alcaraz i dubbel . Serbien nådde inte final 8, även om det gick vidare till nästa års Davis Cup-kval med en assist från Djokovic .
Nadal och Djokovic deltog båda i Federers pensionsfirande i Laver Cup, medan Djokovic redan har bekräftat att han kommer att närvara vid Nadals avsked i Davis Cup.
hur man gör en tiebreaker i tennis
© 2013 Getty Images
Tillsammans kända som tennisens tre stora, Federer, Nadal och Djokovic dominerade ATP-touren i decennier och satte historiska rekord i processen: Var och en av dem har varit ledare genom tiderna i Grand Slam-loppet, och tillsammans har de vunnit 65 av de 79 majors mellan 2004 och 2023 (Wimbledon hölls inte 2020).
När Federer hängde upp sina racketar 2022 när han var 41 år gammal efter att ha kämpat med knäskador och 38-åriga Nadals farväl i slutet av året, är den enda aktiva 'Big Three'-medlemmen 37-årige Djokovic. 2024 var det första året som varken Federer, Nadal eller Djokovic lyfte en Grand Slam-trofé, med Djokovic som tvåa till Alcaraz i Wimbledon-finalen.
Läs mer: Rafael Nadals karriärstatistik och var de placerar honom i tennishistorien
