Den femfaldige vinnaren av evenemanget lade förra veckans Barcelona-besvikelse bakom sig i en seger med 7-6 (6), 6-3 på lördagen.
Det måste kännas bra Rafa, eller hur?
Med kung Felipe VI som tittade på Mutua Madrid Open på lördagen, tog Rafael Nadal sig till tillfället för sin mest anmärkningsvärda vinst under säsongen 2024.
När han tog sig an Alex de Minaur för andra gången på lika många veckor, hämnades Nadal sitt Barcelona-nederlag med en 7-6 (6), 6-3 seger i den andra omgången av ATP Masters 1000-evenemanget. Hans vinst över världens nummer 11 är Nadals första mot en topp 50-motståndare i de tre turneringar han har deltagit i hittills i år.
'Väldigt viktigt för mig att kunna tävla hela matchen med en bra nivå av tennis, och kroppen [höll] bra i lite över två timmar', sa Nadal på sin presskonferens efter matchen.
'Det var ett bra test, och nu får vi se hur jag vaknar imorgon. Det är grejen. Så supernöjd.'
Nadal undvek att förlora mot De Minaur för ett tredje möte i rad.
© 2024 Mateo Villalba
Medan Nadal njöt av en lovande 2-0-start, avstod han omedelbart den inledande pausen i en match som var en oplanerad källa till frustration. Vid 15-30-tiden fick han inte utmana ett samtal från Fergus Murphy, eftersom den veteranstolsdomaren inte ansåg att spanjoren var tillräckligt beslutsam i sitt beslut att stoppa poängen. När Jim Courier såg reprisen, som visade att Aussies skott var ute, kände Murphy att Murphy tog rätt beslut. Nadal skulle förlora serven två poäng senare.
Under hela öppningssetet pressades hemmafavoriten i sina servicespel med få gratispoäng. Vid 3-3, ett misstag vid nätet såg Nadal att hamna under 0-40 – och De Minaur skulle dra nytta av nästa punkt när hans backhand fångade linjen för att snubbla upp Nadal. Men nr 10-fröet kunde inte konsolidera fördelen, eftersom vänsterspelaren gick direkt tillbaka för att arbeta med att utjämna resultattavlan.
I tie-breaket släppte Nadal ut sina känslor efter att ha avslutat ett rally på 27 skott med en backhandvinnare. 37-åringen utökade sin ledning till 6-2, men De Minaur skulle ta tillbaka den hela vägen till 6-6 genom att visa upp enorma defensiva färdigheter. När de bytte ändar, lastade Nadal av på en annan backhand, och kysste tejpen och linjen. De Minaur kunde inte torka bort ett femte setpunkt och tryckte en forehand lång för att avsluta setet efter 76 minuter.
Mutua Madrid Open
Resultat R64 - Singlar för män 6 6 3 7 6Nadal lyckades backa upp ett tidigt uppehåll den här gången när han höll från 30 för ytterligare en 2-0-start i set två. Hans servehastigheter sjönk set över set, men inte tillräckligt mycket för att få effekt. Nadal återhämtade sig från 0-30 för att nå 4-2, med hans backhand som återigen kom igenom som ett svidande avslut.
Ett sista briljant passningsskott med backhand gav två matchpoäng för Nadal. Vid sin andra chans korsade den 22-faldiga majorvinnaren mållinjen när De Minaur dubbelfelade. Efter att ha skakat hand bjöds Nadal på ekande sånger av 'Ole! Ole! Ole!' hela Manolo Santana Stadium från en uppskattande fanbas.
'Jag kommer aldrig att få chansen att tacka tillräckligt många människor här i Madrid för allt de gett mig under hela min tenniskarriär, nej, och idag var en väldigt känslosam sådan', sa Nadal.
För en plats i åttondelsfinalen möter Nadal Pedro Cachin, en 7-6 (1), 3-6, 6-4 vinnare över 20:e seedade Frances Tiafoe. Före sin öppningsseger över Sebastian Ofner hade Cachin varit segerlös i 10 turneringar den här säsongen och på en 15-match lång förlustrad totalt på alla nivåer.
