Han slog alla sina fyra stora rivaler i det avslutande mästerskapet och nådde finalen två gånger.
Rafael Nadal har vunnit nästan allt av betydelse inom tennis under loppet av sin karriär. Grand Slam-singeltitlar? Tjugotvå av dem, och minst två från varje pelarturnering. Han har vunnit OS-guld i singel och dubblar och höll Davis Cup fem gånger – med ytterligare en möjligen på väg.
Han äger också 36 Masters 1000-troféer, men om du vill bli pigg på Rafas CV så är det här du kan.
Trots att Nadal nådde finalen i Miami fem gånger – under en 12-årsperiod – vann Nadal aldrig Floridas hardcourt-turnering. Tydligen tog han ut sin frustration över de tre efterföljande Masters-evenemangen i kalendern, på lera i Monte Carlo, Madrid och Rom: han vann dessa evenemang sammanlagt 26 gånger.
⬆️ SE: Rafael Nadal anländer till Málaga för Davis Cup – karriärens sista turnering ⬆️
Rafael Nadals historia i ATP-finalen kan betraktas som bitterljuv.
© © TENNISFOTO NÄTVERK, MIKE@TENNISPHOTONET.COM
Sedan är det Paris Masters. Nadals framgång i ljusets stad är oöverträffad, men på Paris inomhusplaner lyckades han inte lysa starkast. Visste du att han bara spelade Bercy nio gånger? Ändå nådde han semifinal eller bättre där fem gånger.
Det tar oss till ATP-finalen, en gång känd som Tennis Masters Cup. Du kan påstå att Nadals bristande framgång vid Paris Masters berodde på att vi ville förbereda och bevara sig själv inför det avslutande mästerskapet; tre gånger hoppade han över Bercy men spelade ATP-finalen. Men ett mästerskapslopp förverkligades aldrig, och en trofé i den exklusiva elit-åtta-turneringen är den största bristen på Nadals annars utomjordiska CV. Novak Djokovic vann den sju gånger, Roger Federer sex gånger, Andy Murray en gång. Inget för Nadal dock.
Men det är inte som att Rafa också var med i ATP-finalen. Snarare tvärtom, när vi går tillbaka till minnesbanan:
Rafa kämpade mot Andy Murray och en partisk folkmassa i London 2015.
bästa inpackningen för tennisarmbåge
© 2015 Getty Images
2015: En glittrande semifinal med Murray
Totalt gick Nadal med 21-18 i ATP-finalen, med två tvåa. 2010, 2013 och 2015 vann Nadal alla sina tre round-robin-matcher. Medan 2015 slutade med en semifinalförlust mot Djokovic (mer om honom senare), nådde han titelmatchen de andra två åren.
Låt oss börja 2010. Nadal följde upp rundavinster över Andy Roddick, Djokovic och ibland fiende Tomas Berdych med en glittrande 7-6 (5), 3-6, 7-6 (6) flykt från Murray. En hel Reddit tråd är tillägnad deras 'intensiva matchpunkt'.
Det spelades inte en tvåpoäng i det första setet, och Murray räddade en matchpoäng för att pressa Nadal in i den dramatiska extrasessionen. Men spanjoren sparade sin bästa tennis till sist.
'Om det har funnits en bättre tennismatch på senare tid än den där Rafael Nadal slog Andy Murray för att nå finalen i ATP World Tour Finals mot Roger Federer, måste den ha spelats på en annan planet', skrev Kevin Mitchell om The Guardian , bara två år efter Federer-Nadals finalklassiker i Wimbledon.
Efter tre timmar och 11 minuter fick även matchförloraren hålla med.
'Det var en fantastisk match', sa Murray. 'I dag är det därför jag spelar tennis.'
Nadal och hårda banor inomhus har inte alltid blandat sig, men han tog Roger Federer på en 2013.
© AFP via Getty Images
2013: Slå Federer den hårda vägen
Kvaliteten på Nadals semifinalseger 2013 över Federer matchade inte hans behärskning av Murray tre år tidigare, men denna vinst är anmärkningsvärd: det är Rafas enda erövring av Roger i ATP-finalen.
Legenderna kolliderade fyra gånger vid de avslutande säsongsmästerskapen, med Federer som segrade i semin 2007 (en ensidig affär som innehöll en briljant vinnare på matchpunkten), finalen 2010 (6-3, 3-6, 6-1 ) och, på ett skevt sätt, 2011 round-robin-scenen (6-3, 6-0).
Men i det som skulle bli deras sista möte vid detta evenemang, slog Nadal sin en av sina bästa vänner, 7-5, 6-3, på bara en timme och 19 minuter. Det var Federers första förlust mot Nadal på fem inomhusmatcher, och det skulle vara Nadals näst sista seger över Federer på en hård domstol (den sista skulle komma bara några månader senare, i Australian Open-semifinalen). Det skickade också Nadal till hans 14 th säsongens final – en topp i karriären.
'Det mest tillfredsställande är alltid turneringen mer än de personliga segrarna,' sa Nadal. 'Att kunna vinna finalen är mycket viktigare än någon seger mot någon motståndare.'
Även om han inte skulle fortsätta att vinna turneringen, kan Nadal säkert se tillbaka på denna prestation med stolthet.
Aldrig. Någonsin. Någonsin. Någonsin. Ge. Upp. 🧠
— Tennis TV (@TennisTV) 9 november 2023
Återuppleva @RafaelNadal s omöjliga comeback mot Medvedev under 2019 #NittoATPFinals ... pic.twitter.com/Hg6njc52Rz
2019: En osannolik vinst och ett olyckligt utgång
En av Nadals mest imponerande ATP-finaler kom under ett år då han misslyckades med att avancera förbi round-robin-stadiet. 2019 förlorade han sin första match mot Alexander Zverev, 6-2, 6-4. När Nadal hamnade efter Daniil Medvedev med 5-1 i det tredje setet av sin nästa match, verkade hans titelförhoppningar nästan släckta.
I den sjunde matchen räddade Rafa en matchpoäng — och kom sedan osannolikt hela vägen tillbaka för att vinna. Det följde han med ytterligare en maratonseger, över Stefanos Tsitsipas, 6-7 (4), 6-4, 7-5.
'Förlåt för Daniil, det är en tuff förlust', sa Nadal i Medvedev-matchen. 'Han spelade mycket bättre än mig i den tredje, idag är en av dagarna en av 1 000 du vinner.'
billiga röda tennisskor
Oddsen var kanske med Nadal mot ryssen, men han hade lite sämre tur efter sin vinst över Tsitsipas: Zverevs efterföljande seger över Medvedev höll Rafa från att avancera trots ett 2-1-rekord. Det är enda gången Nadal vann två round-robin-matcher i ATP-finalen men misslyckades med att nå de fyra sista.
Iförd en ärmlös tröja vid de avslutande säsongsmästerskapen – som då kallades Tennis Masters Cup – i Shanghai, gjorde Nadal en av två segrar över en slutlig sjufaldig mästare, Novak Djokovic.
© 2007 Kina Foton
2007 & 2010: Slå av Novak
Låt oss avsluta denna Rafa-återpolning med mer positiva toner: hans två segrar över Djokovic i en turnering som serbien skulle komma att äga.
2007 besegrade Nadal Djokovic med 6-4, 6-1 i round-robin-fasen. Tre år senare gjorde Nadal det igen, i samma skede, 7-5, 6-2.
Djokovic skulle slå Nadal tre gånger i ATP-finalen: en gång i round-robin-spel, en gång i semifinalen (2015) och en gång i finalen (2013). Men att ha två segrar över den slutliga sjufaldiga mästaren – som har 50-18 i ATP-finalerna – är något som bara fyra andra spelare kan hävda.
'Det enda jag är säker på', sa Nadal efter sin förlust i sista omgången 2013 mot Djokovic, 'Jag ska försöka fortsätta jobba hårt och förhoppningsvis kommer jag att vara frisk för att fortsätta tävla som jag gör.'
Nadals ihärdighet skulle inte leda till en titel vid detta evenemang, men det skulle medföra ytterligare ett decennium av matcher och minnen på andra håll.
