Var detta den 14-faldiga mästarens sista framträdande på terrebattuen?
PARIS—Det finns första omgången som känns som en final, och där var Rafael Nadal vs. Alexander Zverev.
Kanske var det vettigt att spelaren som förlorade den första poängen – Nadal – också förlorade den sista.
Mellan Nadals dropshot-miss och hans forehand-fel tre timmar och fem minuter senare var det utmärkt tennis från båda herrarna. Men Nadals kom i inkonsekventa ökningar, medan Zverevs var en störtflod av stadiga men kraftfulla server, forehands och backhands.
I slutändan kunde Nadal inte uppbåda det som krävdes för att verkligen konkurrera med, än mindre besegra, Zverev – Rom-mästaren, Roland Garros semifinalist tre år i rad och kanske till och med turneringsfavoriten. Hans 6-3, 7-6 (5), 6-3 seger över den levande legenden stärkte bara hans meriter.
'Tack Rafa, från hela tennisvärlden,' sa Zverev efteråt i en kort intervju efter matchen. 'Det är en så stor ära.'
tennissko delar
Sedan lämnade han scenen för första gången på hela dagen.
'Det är inte mitt ögonblick, det är Rafas ögonblick.'
Rafael Nadal var under press under hela detta osannolika möte i första omgången.
© GETTY BILDER
Detta var en första omgångsmatch av en anledning, förstås: Nadal är en 14-faldig mästare på lera , men han är också 37 och liknar inte spelaren som biljettinnehavarna såg dominera, år efter år, på just denna stadion. Det fick bara hans fans att jubla hårdare. Gutturala skrik regnade ner på alla språk. När en viss spansk supporters modersmål inte ville duga, förbannade han på engelska.
Scenen liknade en priskamp eller en fotbollsmatch, komp som ibland används för att beskriva tennismatcher men som sällan känns korrekta. Så var inte fallet i måndags, med kändisar på plats – inklusive Novak Djokovic, Carlos Alcaraz och den kända Nadal-fansen Iga Swiatek – och väckte Rafa-stöd från varje centimeter av Court Philippe-Chatrier. Det stängda taket bidrog bara till den intensiva volymen.
'Jag är inte 100 procent säker,' sa Nadal efteråt, om han skulle spela den här turneringen igen, 'men om det är sista gången, så tycker jag om det.' (Han erkände att OS – som kommer att hållas på Roland Garros – är på väg.)
Novak på kanten av sitt säte 😬 #RolandGarros pic.twitter.com/8Erue0JvXM
— Tennis Channel (@TennisChannel) 27 maj 2024
Men rankad 275 th , Nadal var utlämnad till draggudarnas nåd, och de var hämndlystna när de kallade Zverev till andra sidan nätet. Tysken var hänsynslös från början, slog 15 vinnare och omvandlade två breakpoints i ett 54-minuters, 6-3-set som inte kändes i närheten av så nära.
Dynamiken tvingade Nadal att slå större, vilket lossade upp honom själv och publiken. Rafa började spela sina största träffar i det andra setet, särskilt under en sträcka där han klarade sig undan ett underläge på 15-40, höll serven och sedan slog Zverev till 3-2.
De nostalgiska låtarna fortsatte hela vägen tills Nadal tjänade till att jämna ut matchen - då var han knäckt av kärleken. En tiebreak var ett passande sätt att avgöra det fängslande setet och, med all sannolikhet för Nadal, själva matchen.
Efter ett utbyte av minipauser tog Zverev övertaget vid ställningen 3-3 och kom undan med en kort inflygning. Sedan, efter 5-3, levererade Rafa ett extranummer: ett fantastiskt, curling forehand passningsskott över planen som framkallade dagens näst största reaktion. Endast tillkännagivandet före matchen av alla 14 av Nadals mästerskapsvinnande år översteg intensiteten.
Rafa och publiken gav varandra allt de hade.
© GETTY BILDER
Men två punkter senare slutade Nadals musik. Han gav aldrig efter när han var efter med två set – han sa att om det fanns någon turnering han skulle 'ge allt och dö' för, så är det Roland Garros – men Zverev var helt enkelt den bättre spelaren. Han avslutade med sex servicepauser (Nadal hade två) och 44 vinnare mot 30 optvingade fel (Nadals siffror: 34 till 30)
Genom att ta ledningen för gott med 3-3 i den tredje avslutade Zverev den minnesvärda dagen med ytterligare en paus.
'Jag måste gratulera Sascha till den här fantastiska matchen och segern i Rom', sa Nadal. 'Jag önskar dig verkligen all lycka resten av den här turneringen.'
Roland Garros
Resultat R128 - Singlar för män 6 7 6 3 6 5 3Det är bara Nadals fjärde- någonsin förlust mot Roland Garros. Om han vill riskera att ta en till återstår att se, men det var klart redan innan idag att han skulle njuta av den här turneringen, oavsett hur länge eller kort den varade.
'Jag kan bara säga tack till all kärlek jag fick från alla spelare, från arrangörerna, från turneringarna, från hela samhället inom tennis och sport, inte?' Nadal sa i lördags. 'Jag känner mig väldigt stolt över att jag förmodligen lämnar ett positivt arv där. Inte bara om tennis. Förmodligen ungefär som en människa, eller hur? Så det är viktigare än något resultat i slutet av dagen.”
Han upprepade den känslan i dag.
'Acceptera ögonblicket', sa Nadal i pressen efter matchen. 'Om det är sista gången jag spelade här så är jag i fred med mig själv (ler). Jag försökte allt för att vara redo för den här turneringen i nästan 20 år. Och idag och de senaste två åren har jag jobbat och gått igenom den förmodligen tuffaste processen i min tenniskarriär med drömmen att komma tillbaka hit, eller hur?
'Åtminstone gjorde jag det. Jag menar, jag förlorade, men det är en del av verksamheten.”
tennisarmbåge bota det snabbt
