Rafael Nadal spelar backhand mot Tim Smyczek i andra omgången
Rafael Nadal slog amerikanen Tim Smyczek 6-2, 3-6, 6-7 (2), 6-3, 7-5 för att nå den tredje omgången i MElbourne.
Nadal fick en fantastisk start i första setet genom att diktera poäng från baksidan av domstolen med sina varumärkesförhandskryssare på förhand som fick honom de flesta poängen. Smyczek kämpade för att vinna poäng i rad från Nadals serv och bröt så småningom på sin egen serv två gånger. Amerikanen fick inte en enda brytpunktsmöjlighet utanför Nadals serv. Nummer 3 -fröet kom till nätet några gånger och slog skarpa volleyer för att störa kvalet. Öppningsuppsättningen gjordes och dammades på 31 minuter.
Amerikanen bröt Nadals serv i första matchen i den andra uppsättningen bara för att brytas tillbaka till nivån 1-1. Båda spelarna såg bekväma ut på sina servar fram till den sjätte matchen innan Smyczek konverterade den ensamma brytpunktschansen i den sjunde matchen till 4-3. Smyczek visade inga tecken på nerver när han höll sitt nästa servicespel bekvämt. Nadal begick 14 otvungna fel varav de flesta kom från hans förhand. Smyczek nöjde sig inte med en enda paus då han kapitaliserade igen i det nionde spelet när Nadal serverade två dubbla fel för att göra det till ett set.
Den tredje uppsättningen började på en liknande not som den andra där båda spelarna bytte tjänstepauser i början. Nadal var dock den som tog ledningen i den nionde matchen för att leda med 5-4. Tidigare värld nr 1 kunde inte servera uppsättningen eftersom Smyczek hade svar på allt som Nadal kastade på honom i de senare stadierna av uppsättningen. Tredje set gick till ett tiebreak. Amerikanen fick den tidiga minibreaken i brytaren och konsoliderade den för att leda två set till en ledning framför en fullsatt Rod Laver Arena.
Nadal var inte den som gav upp trots att han inte tittade 100% när det gällde hans fysiska spel. Han hängde där när fel började öka från amerikanen. Båda spelarna nådde inte nätet så ofta och bestämde sig för att ta ut det från baslinjen. Smyczek slog 11 vinnare, men Nadal fick den avgörande servispausen i åttonde matchen för att leda med 5–3. Han höll serv för att ta matchen till en avgörare.
Smyczek var i trubbel i den första matchen i avgöraren när Nadal hade en brytpunktschans, men amerikanen höll på. Båda spelarna ville inte glida och fungerade bra i sista set. Det var Smyczek som kämpade för att få in sina första servar när han behövde dem som mest. Nadal kapitaliserade i den elfte matchen när han äntligen fick den första pausen i setet och serverade matchen.
Värld nr 3 möter Dudi Sela i tredje omgången på fredag.
