Tennis: Internationals Italy BNL Finals
Kungen av leran Rafael Nadal tog sin åttonde Internazionali BNL d'Italia (i folkmun kallad Rome Masters) i Rom genom att besegra världens tredje tyska Alexander Zverev i den spännande finalmatchen i tre uppsättningar 6-1, 1-6, 6- 3.
Segern på söndagen hjälpte den spanska superstjärnan att återta sin världsranking som han förlorade för schweiziska mästaren Roger Federer förra veckan när den förra mötte överraskande exit i händerna på österrikiska Dominic Thiem i kvartsfinalen i Mutua Madrid Open i Spanien.
Utmanande utflykt
Efter att ha lämnat det besvikna QF -utgången i Madrid Masters startade Nadal Rome Masters med hänsynslös form och vann sina omgångar 32 och 16 i matcher ganska enkelt i raka set.
Men det väntade en hård utmaning i QF i form av hemmafavoriten Fabio Fognini. Spanjoren stod inför ett strängt test från italienaren som övervann den förstas 4-1-ledning för att hämta den första uppsättningen. Men glädjen i Fognini var kort när Rafa kom tillbaka på hänsynslöst sätt för att hävda de två nästa uppsättningarna 6-1, 6-2, till stor besvikelse för partipubliken.
Internazionali BNL d'Italia 2018 - dag åtta
olika tennisserver
Förnya rivaliteten mot Djoko
I semifinalen fick spanjoren chansen att förnya sin rivalitet mot den tolvfaldiga Grand Slam-segern Serbien Novak Djokovic som ledde sin head-to-head duell 26-24 före matchen.
Djokovic utgjorde ett hot i den första uppsättningen och tog den till tie-breaker där Rafa lyckades segla med 7-4. Men mannen i form var för het att hantera för den kämpande serbern då Nadal hävdade andra setet och sin 25: e seger mot en av hans tuffaste motståndare.
Övervinna Zverev
Förra årets mästare Alexander Zverev, som hyllas som Prince on Clay, hade tagit sig in i finalen för att försvara sina Rome Masters högt i självförtroende, efter att ha vunnit sina tredje mästare i Madrid.
En rödglödande Rafa tog tidigt fart och hävdade den första uppsättningen enkelt på 6-1. Men Zverev kom in i spåret i den andra som matchade spanjorskottet efter skott som vann fem matcher i rad för att hävda andra setet med samma resultat.
bästa nya tennisracket
2018 Italian Open Tennis Finals Day 20 maj
På en grumlig kväll fortsatte Zverev sin våg och bröt Rafa tidigt i tredje set. När tysken var på väg att tjäna med ställningen på 3-2, öppnades himlen och spelet stoppades.
Pausen kom som en välsignelse i förklädnad för lerkungen. När spelet återupptogs tog Rafa fullständig kontroll över setet och gav ingen som helst chans till sin yngre motståndare. Han fortsatte med att hävda setet 6-3.
Går framåt
Genom att lyfta sina åttonde Rome Masters har Nadal utökat ledningen för att vinna ATP 1000 Masters -titlar till 32, två före sin rival Djokovic. Denna seger tog hans totala antal öppna tider till 78, ett före John McEnroes 77. År 2018 har han en oöverträffad 19-1 vinst-förlust-rekord för matcher på sin favorit ytlera.
I en tröja som nästan kunde gå över som kamouflage upprepade mästaren i lera även prestationen för 2017 i år. Det råder ingen tvekan, nu kommer spanjoren att ha fasta ögon på att göra anspråk på sin La Undecima på hans favoritjaktmark Rolland Garros. Kan någon stoppa Rafa -juggernauten?
