Novak Djokovic bekräftade, 'Pete hade mästarens anda. Det är hans arv.'
Det som hände för 20 år sedan på öppningskvällen av US Open 2003 avslöjade återigen det breda utbudet av dimensioner som gjorde Pete Sampras till en av tennisens mest anmärkningsvärda mästare.
Sampras var 32 år gammal den kvällen, ett år borta från en bländande seger i fyra set över sin mest formidabla rival, Andre Agassi, i finalen i US Open 2002. 'Matchen hade visat sig vara det sista och mest skrämmande hindret i min karriär', skrev Sampras (med Peter Bodo) i sin bok, Ett mästarsinne .
tennisracket grepp storlek 4
Seedad 17:e plats, Sampras hade då inte vunnit en turnering på mer än två år. Han hade också blivit slagen rejält i de två senaste US Open-finalerna av ett par unga utmanare – den kraftfulla Marat Safin ’00, den sega Lleyton Hewitt ’01. Men år 2002 hade Sampras hittat magin igen. Mot Agassi serverade han 33 ess och avslutade matchen med en backhand-volleyvinnare.
Efter den segern spelade Sampras ingen match till. När '02 gav vika för '03, stod det klart för alla att han troligen var pensionerad. Till sist kom det officiella tillkännagivandet och, den första måndagen, en ceremoni. 'Jag älskade verkligen att spela i New York, älskade att spela framför er,' sa Sampras. 'Men jag vet i mitt hjärta att det är dags att säga adjö.' Kvällen präglades av tårar, en sällsynt och kraftfull uppvisning av känslor från en mästare känd för att hålla sig kall. Det var en påminnelse om att trots allt lugn Sampras visade när han tävlade, så var hans exceptionella balans starkt underblåst av stor passion.
Sampras gick med 71-9 i US Open och lyfte fem troféer på vägen.
rick and morty säsong 4 avsnitt 4 gratis online
© Corbis via Getty Images
När Sampras gick i pension hade Sampras lämnat ett otroligt arv av excellens, vilket framhävdes av att han vunnit rekord i 14 majors singeltitlar för män – sju i Wimbledon, fem vid US Open, två vid Australian Open. Ingen kunde vid den tidpunkten ha vågat föreställa sig att rekordet så småningom skulle förmörkas; otroligt nog, inte bara av en man, utan av tre.
Professionell idrotts mycket konkurrenskraftiga karaktär är så stor att nutida ära slukar det förflutna. Det är särskilt tydligt i individuella sporter. Medan mästare i en lagsport bär arvet av institutionell inflytande, tillsammans med det samlade kapitalet och den obevekliga synligheten av logotyper och lagfärger, är tennisspelare soloakter. Mer rakt på sak är det sällsynt att se tennisfans bära hattar eller skjortor som bär namn, likheter eller logotyper från tidigare storheter. I Sampras fall hade han inte gått i pension förrän det kom två decennier av storhet från Novak Djokovic, Rafael Nadal och Roger Federer. Men titta noga så ser du hur Sampras briljans har satt sin prägel på var och en.
rengöring av tennisskor i tvättmaskin
Det första mest uppenbara exemplet var Federer. Precis som Sampras, använde Federer till en början en 85-tums Wilson Pro Staff-racket, slog djärvt av forehanden, använde en enhandsbackhand, kom till nätet ofta, hade en flytande smidig servicerörelse och täckte banan utmärkt. Visst, förändringar i ythastighet och strängteknologi gjorde Federer till mer av en baslinje än Sampras. Men ännu viktigare, Sampras och Federer kom ofta ut som enkla. Min övertygelse är att åtminstone en del av den offentliga svimningen som riktade sig till Federers väg också var lite kompenserande ånger för att han inte fullt ut uppskattade Sampras genialitet. Som Sampras en gång sa till mig för flera år sedan, 'Om bara folk visste hur hårt jag arbetade för att få det att se så enkelt ut.'
Sampras och Djokovic delade domstolen för en utställning på Indian Wells 2019.
© Getty bilder
Men ett ungt fan förstod omedelbart vad som fick Sampras att briljera. Den 4 juli 1993 var Novak Djokovic en sexårig pojke som precis hade börjat spela tennis. Den dagen såg han Wimbledon-finalen – och hittade sin tennishjälte. Det var Sampras, som den Londoneftermiddagen slog Jim Courier och vann den första av sju Wimbledon-titlar. 'Jag kände verkligen den dagen när jag såg Pete att det var en slags högre makt ingjutit i mig,' sa Djokovic till journalisten Steve Flink i boken, Pete Sampras: Greatness Revisited . 'Jag fick precis den informationen ovanifrån. Det är bara en av de saker som du inte kan förklara. Du bara känner det och vet det innerst inne. Men för mig var Pete killen.” Djokovic har även vunnit Wimbledon sju gånger.
Sedan är det Nadal. På avstånd är det inte lätt att se vad han och Sampras har gemensamt. När allt kommer omkring, medan Nadal är en vänsterhänt som ursprungligen byggde sitt toppspin-tunga spel på lera, lärde sig den högerhänta Sampras att spela på snygga, snabbt studsande hårda banor. Som bara ett exempel på den stilistiska kontrasten är det omöjligt att föreställa sig att Sampras återvänder tjäna många fötter bakom baslinjen som Nadal gör. Men utöver de tekniska och till och med taktiska skillnaderna, vad Nadal och Sampras båda delar är en djup hungertävling och det stora tillfället. Som Sampras sa till mig i samma intervju, 'Jag levde för de ögonblicken då jag kunde kliva in på showbanan och ta ledningen direkt.'
Och lika mycket som Sampras ofta gjorde det med ett enda skott – sprakande serve, piskliknande forehand – när situationen krävde det, kunde han fortsätta och avsluta ett långt rally lika bra som Nadal eller någon annan som någonsin har spelat. I US Open-finalen 1995 mötte Sampras Agassi. Den här matchen kom på högvattenmärket för deras rivalitet, komplett med omfattande Nike-annonser och en förturnering New York Times Magazine cover story. Fram och tillbaka gick det över ett hisnande första set. Med Agassi som servar till 4-5, ad out, avslutade Sampras ett 22-skotts baslinjeutbyte med en backhand-vinnare.
Nu kommer ankomsten av Alcaraz. För ett år sedan blev Alcaraz bara den andra tonåringen att vinna US Open herrsingel. Sampras var den första, redan 1990. Ungefär som Alcaraz gjorde Sampras det med lugn och djärvt slag från alla håll och till alla delar av banan. I de tre sista omgångarna av turneringen slog Sampras Ivan Lendl, John McEnroe och Agassi. 'Den killen,' sa McEnroe två veckor senare, 'var cool som en gurka.' År senare kallade Sampras sitt US Open-lopp från 90, 'ett fall av en valp som gick igenom en zon.'
underarmsband för tennisarmbåge
Med tiden skulle valpen förstås växa upp och bli tennisens bästa hund. När det gäller Alcaraz måste vi vänta minst ett decennium för att se om den sprudlande spanjoren har vad som krävs för att gå med Sampras, Nadal och Ken Rosewall som de enda männen att vinna singelmajor i tonåren, 20- och 30-årsåldern .
'Pete hade mästarens anda,' sa Djokovic i Flinks bok. 'Det är hans arv. I de ögonblick som de flesta spelare skulle gå sönder, var han killen som visade den motståndskraft och mentala styrka och laserliknande fokus som skilde honom från alla andra och gjorde honom till en all-time great.'
