Oseedade Karolina Muchova möter nummer 1 Iga Swiatek i franska öppna damfinalen

Nr 1 Iga Swiatek har tagit sig närmare ett andra öppna franska mästerskap i rad genom att besegra Beatriz Haddad Maia med 6-2, 7-6 (7) i semifinalen

PARIS (AP) — Som det är var Karolina Muchova den oseedade, oväntade deltagaren i

Franska öppna semifinaler.

dekorerade tennisskor

Och sedan, när hon hanterade kramp i benen nästan tre timmar in i matchen, var hon bara en poäng från att förlora mot

När. 2 Aryna Sabalenka , som gick in på torsdagen med ett 12-0 Grand Slam-rekord 2023, inklusive en Australian Open-titel.

Muchova tog sig på något sätt ur den svåra situationen och tog de senaste fem matcherna mot en felbenägen Sabalenka för en 7-6 (5), 6-7 (5), 7-5 seger på Roland Garros för att nå sin första major. final på den sista plats hon förväntade sig.

'En berg-och dalbana', sa Muchova.

I lördagens titelmatch möts hon

Nr 1 Iga Swiatek , titelförsvararen, som tog sig förbi nr 14 Beatriz Haddad Maia 6-2, 7-6 (7) på torsdagskvällen. Swiatek letar efter en tredje titel i Paris och det fjärde stora mästerskapet totalt och hennes vinst i semifinalen försäkrade 22-åringen från Polen att stanna kvar på WTA-rankingen.

Karolina Muchova slår Aryna Sabalenka i Franska Öppna för att nå sin första Grand Slam-final

Som nummer 43 är Muchova den fjärde lägst rankade damfinalisten i French Opens historia. Å andra sidan har hon nu 5-0 för sin karriär mot spelare rankade i topp 3.

Det var svårt att avgöra vilket som var mer fantastiskt: att Sabalenka förlorade - eller hur hon förlorade.

'Jag försökte bara fortsätta kämpa och det fungerade', sa Muchova. 'Jag vet verkligen inte vad som hände.'

Tja, här är grunderna: Sabalenka hade en matchpoäng medan han var före 5-2 i tredje set, men Muchova raderade det med en forehand-vinnare. Det började en löpning där Muchova samlade 20 av de senaste 24 poängen.

'Efter den matchen klev hon liksom in och började spela lite mer aggressivt, och jag tappade liksom min rytm', var Sabalenkas summering. 'Ja, jag var inte där.'

Fram till lördagen var denna resa till Paris

hur man bär tennisarmbågsstöd

mycket mer komplicerat utanför banan för Sabalenka än på den, där alla sex av hennes motståndare var unseedade.

Ämnet för Vitrysslands roll i

Rysslands invasion av Ukraina — attackerna började i februari 2022 och fortsätter än i dag — och

Sabalenkas inställning i frågan uppstod upprepade gånger, delvis för att hon mötte två ukrainska motståndare.

Hon tillfrågades om kriget efter var och en av hennes två första segrar, och Sabalenka vägrade att delta i vanliga presskonferenser efter matchen efter hennes nästa två tävlingar, och sa att hon kände sig osäker och ville skydda sin mentala hälsa och sitt välbefinnande. Hon återgick till att prata med media efter sin kvartsfinalseger.

'Några utmaningar,' sa Sabalenka. 'Känslomässiga utmaningar.'

Swiatek började inte särskilt bra på torsdagen, och blev trasig av kärleken i den allra första matchen. Men hon vände snabbt på det setet. Sedan, i den andra, tog den storsvingande, vänsterhänte Haddad Maia en 3-1-ledning, innan Swiatek kom tillbaka på serven.

bästa tennisracket för kraft

I tiebreaket höll Haddad Maia ett set point vid ställningen 6-5, men hon smällde in en till synes neutral boll i nätet. Några ögonblick senare var det över, vilket gjorde att Swiatek kunde förbättra sig till 60-13 i Grand Slam-spelet för sin karriär – samma rekord som Serena Williams hade efter 73 matcher i majors.

'Det var stressigt i vissa ögonblick, så jag är glad att jag var riktigt stabil och jag kunde stänga den i tiebreak', sa Swiatek. 'Det var inte lätt.'

Timmar tidigare, i 80-graders värmen från Court Philippe Chatrier, gav Muchovas variation och all-court-stil den rätta mixen mot en av spelets största slagare.

En alltför förenkling, visst, men tänk på det så här: Sabalenka försöker slå bollen förbi sin motståndare; Muchova försöker slå bollen från sin motståndare.

'Det är lite knepigt att bygga poäng mot henne,' sa Sabalenka.

Det tredje setet såg ut att luta mot Sabalenka när hennes press ledde till några extra fel. En lång forehand av Muchova resulterade i servicepaus och en 4-2-ledning för Sabalenka, som höll för 5-2.

Det var då allt började lossna för henne.

Sabalenka behövde bara en poäng till för att avsluta det, men Muchova kom med en stor serve och en snabb-strike forehand-vinnare för att radera den chansen.

'Bara ytterligare en punkt', skulle Muchova säga senare.

Sabalenka kunde inte bryta där, men sedan serverade hon till segern vid 5-3 — och kunde återigen inte komma igenom. Muchova bröt till 5-4, satte sig sedan ner och masserade hennes högra lår under den efterföljande omställningen. Snart nog, plötsligt, var det 5-all.

Sabalenka fortsatte att missa och försökte, som om hon skyllde allt på sitt racket, få uppmärksamheten från sitt följe på läktaren så att hon kunde byta ut sin utrustning. Hon slutade med 53 oomtvingade fel, nästan dubbelt så många som Muchovas 27.

Muchova – som sträckte sig mellan poängen – fortsatte helt enkelt att slå stora skott.

'Jag kunde se,' sa Muchova, 'att hon kämpade lite och gjorde snabba misstag.'

Muchova, en 26-åring från Tjeckien, har alltid tyckt att hennes spel fungerade bäst under snabbare förhållanden: Hennes bästa tidigare uppvisning på en major var en semifinal i 2021 Australian Open på hårda banor, hennes ensamma WTA-titel kom på en hård domstol, och hon tog sig aldrig förbi den tredje omgången på den röda leran på Roland Garros förrän nu.

'Det är inte min favorityta', sa Muchova tidigare i turneringen, 'men jag tror att jag kan spela bra på den.'

Visst spelade tillräckligt bra torsdag.