Den tidigare världens nummer ett nådde sin första semifinal sedan Wimbledon 2022 vid Nordea Open när han fortsätter att förbereda sig för vad som troligen kommer att bli hans sista OS-uppträdande i Paris.
Rafael Nadal gjorde en vintage-comeback vid Nordea Open 2024 på fredagen och slog ut en formstark Mariano Navone i en nästan fyra timmar lång thriller, 6-7 (2), 7-5, 7-5.
'Utan tvekan var det väldigt nära, långt och tröttsamt', log Nadal på banan efter matchen. 'Det var mycket växlande dynamik i varje enskilt set. För ögonblick hade han kontroll och för ögonblick hade jag kontroll. Men till slut hade ingen kontroll! Det är sanningen. Jag hade en bra chans i den andra och jag var väldigt nära att förlora matchen i den tredje hade jag 5-2 men han är en fantastisk fighter och jag önskar honom all lycka för resten av säsongen.
Den tidigare världsettan har haft en hektisk och framgångsrik vecka i Båstad när han förbereder sig för vad som troligen kommer att bli hans sista framträdande vid de olympiska sommarspelen i Paris. In i semifinalen i både singel och dubbel med Casper Ruud, vrålade Nadal tillbaka från 2-0, 40-0 under i tredje och höll undan en sen uppgång från nr 4-seeden för att säkra sitt bästa ATP-resultat sedan 2022 Wimbledon i tre timmar och 58 minuter på Center Court.
'För några ögonblick tappade jag koncentrationen,' sa Nadal om sin näst längsta seger i formatet bäst av tre. 'Jag kunde hålla mig fysiskt till slutet, och det är så viktigt för mig. Låt oss se hur jag mår imorgon, men idag lever jag och är i semifinal.'
Nordea Open
Resultat QF - Singlar för män 6 2 7 7 7 5 5En 22-faldig Grand Slam-mästare, Nadal kom efter en av sina mest imponerande segrar för säsongen, en rak seger över nr 5 seedade Cameron Norrie för att bara nå sin andra ATP-kvartsfinal för året —och hans första sedan Brisbane International i januari. Efter att ha kämpat mot skador som tog honom ur Australian Open och Sunshine Swing återvände Nadal till action i Barcelona och nådde den fjärde omgången av Mutua Madrid Open men förlorade en hjärtskärande första omgång på Roland Garros mot finalisten Alexander Zverev.
När han valde bort de efterföljande Wimbledon-mästerskapen för att fortsätta träna på lera, ytan som OS kommer att spelas på, gjorde Nadal en triumferande återkomst till Båstad för första gången på 19 år, när han vann jämn som tonåring. Nu 38, spanjoren ändå balanserade singel och dubbel med Ruud, spara en match poäng i kvartsfinalen av den senare för att boka en lördag semifinal mot nr. 3 frön Rafael Matos och Orlando Luz.
Men först var han tvungen att möta Navone, en 23-åring mitt under en bästa karriärsäsong, efter att ha toppat som nr 29 i ATP-rankingen förra månaden. Efter att ha vunnit hela fem ATP Challenger-titlar 2023, har Navone gjort en vinnande övergång mot toppen av spelet, nått en ATP 500-final i Rio Open i februari och gjort stora huvuddragningsdebuter på Roland Garros och Wimbledon. Frö nr 4 gjorde relativt snabbt arbete mot Sumit Nagal för att boka ett första möte med King of Clay.
Se detta inlägg på InstagramEtt inlägg delat av Tennis TV (@tennistv)
Trots Nadals lysande CV var det Navone som fick en mer eftertrycklig start och skakade av sig ett tidigt utbyte av pauser för att ta en befallande 4-1 ledning i det inledande setet. Nadal återhämtade sig och efter att ha vunnit fem av de kommande sex matcherna, tjänade han två setpoäng på argentinarens serve. Navone räddade båda och vrålade sig igenom det efterföljande tiebreaket och satte sig ett set ifrån karriärens största vinst.
Det andra setet såg mer vilda momentumsvängningar när Nadal tog en egen dubbel-break-ledning bara för Navone att jämna ut förfarandet efter tre matcher vardera. På gränsen till nederlag tjänade Nadal spelmässigt för att stanna kvar i matchen och vände på steken mot Navone, vilket provocerade fram en forehandmiss som gjorde ett avgörande avbrott i den 11:e matchen.
När matchen passerade två timmar och 30 minuter spelade Nadal en av matchens bästa poäng, och konverterade setpunkten med en kraftfull overhead för att tvinga fram en avgörande.
Ett titaniskt tredje set utspelade sig när Navone tog en ledning med 2-0, 40-0 bara för Nadal att ta sig tillbaka, och vann de kommande tre matcherna för att komma fram med en pausfördel efter en femte match med fyra deucer. Nadal skickade Navone att ramla ner i leran när han stängde in på en fjärde raka match, och konsoliderade sig när argentinaren missade långt utanför forehand-sidan.
Med full kontroll skakade Nadal av sig en overhead miss på brytpunkten för att konvertera ytterligare fyra poäng senare, vilket satte sig en match från seger. Navone vrålade tillbaka därifrån och slog Nadal två gånger när han serverade matchen och kvällen tävlingen vid fem matcher, alla med en brännande forehand-vinnare som lyste upp publiken.
Men med klockan på väg mot fyratimmarsstrecket, svek den forehanden Navone och Nadal var tillbaka i en paus med en tredje chans att avtjäna matchen. Den tredje gången bevisade charmen för Nadal, som höll fast vid kärleken och bokade ett final-fyra möte med den kroatiska kvalet Duje Ajdukovic.
