Den tidigare nr 1 fortsatte sina förberedelser inför de olympiska sommarspelen i Paris med en stark vinst över Norrie för att nå kvartsfinalen.
Rafael Nadal fortsatte sin obesegrade vecka i Båstad på torsdagen och gjorde en 6-4, 6-4-seger över Cameron Norrie för att nå sin andra ATP-kvartsfinal för säsongen i Nordea Open.
'Jag har varit ett tag sedan jag spelade på touren, sedan Roland Garros, så att ha chansen att tävla bra igen mot en stor spelare som Cameron är en fantastisk känsla', sa Nadal på banan efter matchen. 'Jag tror att jag spelade bra tennis för stunder; för ögonblick måste jag spela mer aggressivt, men det är en del av resan idag.'
Den 22-faldiga Grand Slam-mästaren, som gör dubbeltjänst i singel- och dubbellottningen, vann de fem sista matcherna och 16 av de sista 19 poängen för att rubba nr 5-seedet och tidigare världsnummer 8 på en timme och 42 minuter på Center Court.
'Jag har inte tävlat så ofta så matcher och segrar som idag hjälper till att hålla mig i rytmen. Att hålla pressen på motståndarna är något jag behöver förbättra eftersom jag inte har spelat tillräckligt!'
Den tidigare världsettan, som inledde säsongen med en kvartsfinal i Brisbane, är mitt uppe i förberedelserna för vad som troligen kommer att bli hans tredje och sista framträdande vid ett olympiska sommarspel, redo att tävla i Paris efter att ha vunnit guld på Spel 2008 i Peking. När han satt ut i Wimbledon-mästerskapen för att fokusera på lera, gick Nadal in i sin första turnering sedan Roland Garros i Båstad, en turnering han vann redan 2005.
Nordea Open
Resultat R16 - Singlar för män 4 4 6 6Nadal har spelat singel och dubbel med före detta nr 2 Casper Ruud och har hänfört den svenska publiken under hela veckan och vunnit en helcirkels singelmatch mot Leo Borg – son till Björn Borg, en sexfaldig Roland Garros-mästare som hade rekordet för mest lera titlar före Nadal—och spara en matchpoäng för att vinna en andra dubbelmatch över Theo Arribage och Roman Safiullin efter att ha rubbat nr 2-fröarna Guido Andreozzi och Miguel Ángel Reyes-Varela.
Norrie skulle visa sig vara sin största utmaning hittills: trots att han ledde britten med 4-1 i deras head-to-head, vann Norrie sitt senaste möte i United Cup 2023, en av endast två turneringar som Nadal spelade det året innan han stängde av sin säsong pga. till en höftskada. Norrie, tidigare BNP Paribas Open-mästare och semifinalist i Wimbledon, har presterat starkt på lera under åren tidigare och vunnit en ATP 500-titel vid Rio Open 2023.
Nadal fick ändå en stark start; med sin fru Maria och sin unge son som tittade på läktaren, förtjänade 38-åringen det ensamma avbrottet i det inledande setet, genom att avvärja ett par breakpoäng när han tjänade sin väg till en ledning i ett set.
Se detta inlägg på Instagram
'På något sätt i början av matchen kände jag att han var lite bättre än mig,' sa Nadal. 'Han vann sina servar lätt och mina servar, jag led lite mer. Men jag var en spelare som gjorde pausen.'
Norrie räddade en brytpunkt i det inledande spelet i andra set och vände på steken mot Nadal därifrån, och vann en poäng som var värd en höjdpunkt för att befästa en 4-1-ledning.
'Jag spelade en dålig match och han spelade en bra match', sa Nadal platt. 'Men jag sa: 'Ok, det är 4-1, det kan bli 4-1 för mig också, så jag behöver bara fortsätta att göra de saker jag gör, förmodligen spela mer aggressivt med min backhand, vilket jag tror kl. slutet fungerade lite bättre och det gör skillnaden.'
Inför utsikterna till ett sista set slog sig Nadal tillbaka med en egen paus och störde Norrie från backhandssidan till jämna matcher vid fyra matcher.
Även om Norrie tog 12 raka poäng mot honom, var Nadal oförskräckt och knep en fjärde raka match med en kraftfull backhand. På väg mot mållinjen säkrade Nadal segern med ett ess för att boka en kvartsfinalmatch med nr 4-seeden Mariano Navone.
'Han är en spelare som spelar så bra i år och vinner många matcher, särskilt på lera. I kvartsfinalen i en sådan historisk händelse som Båstad kan man inte förvänta sig lätta motståndare. Jag försöker bara förbättra mig lite. Jag vet att det kommer att bli en tuff dag, men jag hoppas kunna spela bra tennis och ge allt för mig själv.
