Se Challengers som en högoktanig, känslomässig utmaningsmatch. Lägg till romantik. Men våga inte kalla Hollywoods senaste tenniscentrerade långfilm för en 'romantisk komedi'.
© MGM
Varning: Den här historien har plotspoilers för Challengers (2024).
Med tanke på de rikliga doser av existentiell rädsla som var och en av de tre huvudpersonerna i Utmanare , Hollywoods senaste tennis-centrerade långfilm, kanske en bättre titel för filmen hade varit Utmaningar .
Under loppet av 131 snabba, tidshoppande minuter utspelar sig en tresidig romans mellan en trio skickliga tennisspelare som även när de ser ut att trivas ständigt stirrar ner sina demoner. Tänk på Utmanare som en högoktanig, känslomässig utmaningsmatch, på en nivå tävlad mellan denna trojka, på en annan en kamp mellan jaget och jaget. Lägg till romantik. Men våga inte ringa Utmanare en romantisk komedi. Som en karaktär som ofta använder svordomar skulle kunna säga: 'Inget snålt sätt.'
När filmen börjar, är det 2019 och vi möter Art Donaldson (spelad av Mike Faist), en sexfaldig Grand Slam-mästare och något intetsägande, hyfsat sympatisk kille som har hamnat i en del av dåligt spel. Art är angelägen om att återuppliva sitt spel precis innan den enda major han aldrig vunnit, US Open, och går in i en Challenger-turnering i New Rochelle, New York och har nått finalen.
Arts motståndare är hans barndomskamrat, tidigare dubbelpartner, evig rival och nuvarande frenemy, den mer fräcka Patrick Zweig (Josh O'Connor). Patrick och Art blev myndiga vid samma akademi och vann 2006 års US Open juniordubbeltitel, en match som stängdes av en tweener-vinnare som slogs av Patrick. Genom dessa utvecklingsår byggde de två naturligtvis sin egen speciella samhörighet. Men medan Art slog till på det stora, har Patrick till stor del levt sitt tennisliv på Challengers-touren och när New Rochelle-evenemanget börjar, har han så lite pengar att han måste sova i sin bil. Deras skilda karriärbågar, också smaksatta av varje mans förhållande till en kvinna som heter Tashi Duncan, har visat sig splittra. Noterbart har Patrick aldrig förlorat mot Art.
SE: Challengers-stjärnan Zendaya möter 2024 BNP Paribas Open-mästaren Iga Swiatek
Och så finns det Zendaya i rollen som Tashi. Vinnare av '06 US Open juniortiteln, Tashi kan eller inte vara filmens centrala kärleksintresse men är definitivt dess mest tragiska figur. En gång och då och då en romantisk partner med Patrick, i början av filmen, är Tashi Arts fru, manager, tränare – tre tjänster som hon mycket väl kan överlämna när Donaldson-Zweig New Rochelle-finalen är över.
Tillbaka vid den tiden av ungdomars uppstigning, mitt i de fantastiska triumfer som alla hade vid '06 US Open, tillbringade de tre en fräsch kväll tillsammans. 'Det är ett förhållande', säger Tashi om tennis. Naturligtvis, eftersom det här är en långfilm, pratar hon egentligen inte om tennis alls. Eller är hon? En kväll med tonårshormoner driver alltså handlingslinjen i all dess affinitet, frånkoppling och, ja, spänning.
Spänning och tvetydighet
Ah, spänning. Här finner vi Utmanare delar släktskap med en annan film med tennistema, 1951-talet Främlingar på ett tåg . Den filmen regisserades av Alfred Hitchcock, en Hollywood-regissör som äger spänningskategorin lika säkert som Rafael Nadal befaller lera.
Tycka om Utmanare , Hitchcocks film kretsade kring två män och en kvinna. I Främlingar på ett tåg , dock spelade bara en tennis, medan en mördades, och en annan gjorde dödandet. Också besläktad med Utmanare , Främlingar på ett tåg genererar sina egna gnistor av sexuell energi; om än, som man kan förvänta sig av en film gjord på 50-talet, mycket tamare.
När det kommer till andra filmer som visar upp tennis ganska snett, utmanare tvetydiga avslutande kallelse Spränga (1966), som avslutas med två mimare som spelar en imaginär tennismatch inför publik, komplett utan racketar eller bollar. Som med Utmanare , tänk på att ytterligare ett sätt att undersöka vårt existentiella tillstånd.
Tennisfilmer: A Partial Pantheon
Sedan finns det filmer där tennis ingår i någon blandning av den kulturella tidsandan eller, ännu mer, storslagna historiska händelser.
Den fyrafaldiga Oscarsvinnaren Katharine Hepburn, som alltid letade efter sätt att visa sin eviga egenmakt, älskade tennis och strävade efter ära på banorna i filmen från 1952, Pat och Mike . 1977, på höjden av tennisboomen, Woody Allens Annie Hall såg till att de två huvudpersonerna som spelades av Allen och Diane Keaton möttes för första gången på en social dubbelmatch. Förmodligen var detta Allens sätt att läsa stundens teblad. Ännu ett Allen-arbete, Match Point ('05), har ett före detta tennisproffs i spetsen och citerar de tunna marginalerna av en tennismatch som en figurativ handling. Ett rum med utsikt (1985) visar hur tennis var en del av miljön i Edwardian England i början av 1900-talet.
Wimbledon (2004) spelade Kirsten Dunst och Paul Bettany.
© Universal Studios
På scenen för global historia skildrar två filmer tennis på ett sätt som på ett avgörande sätt avslöjar förändringar i en nations sociala struktur. Finzi-Continis trädgård (1970) fokuserar på en rik italiensk judisk familj under åren strax före och under andra världskriget. 1938, när judar förbjuds från stadens lokala klubb, lät Finzi-Continis dem spela på sin privata bana, allas tennisvita en symbol för renhet och oskuld som är på väg att sprängas i spillror. Ett liknande vaktbyte sker i Den siste kejsaren (1987). När titelkaraktären och hans familj spelar tennis hör de plötsligt skottlossning. Gå in i den revolutionära armén, som håller dem under pistolhot och avhyser dem från deras lyxiga hem.
Även om tennis är historia-angränsande i dessa filmer, har nyare ansträngningar gjort själva tennishistorien till den centrala historien. Tre anmärkningsvärda: Kung Richard ('tjugoett), Slaget mellan könen (‘17) och Borg-McEnroe ('17). Dessa tre är starkt definierade av vördnadsfull trohet mot handlingslinjerna för var och en av deras fulländade och karismatiska huvudpersoner.
Naturligtvis har det funnits fiktiva tennisfilmer, med det alltid strålande slutet. Tillbaka på 1979-talet Spelare , skådespelaren och tennisspelaren Dean-Paul Martin gjorde en Rocky-liknande körning till Wimbledon-finalen som hjälpte honom att återfå sitt livs kärlek, spelad av Ali MacGraw. Paul Bettany tog det ett steg längre under 2004-talet Wimbledon när, till stor glädje för sin älskling, spelad av Kirsten Dunst, vann Bettanys karaktär titeln.
Nyligen kända tennisfilmer som King Richard ('21), Battle of the Sexes ('17) och Borg-McEnroe ('17) har fokuserat på att troget återberätta händelser i verkligheten.
Utmanare Utgår från den dysfunktionella modellen – men hoppet kan vara nära
Mest av allt, Utmanare lutar på en premiss som började dyka upp med John McEnroe i början av 80-talet och Boris Becker senare under decenniet. När var och en av dessa storheter offentligt plågades över sina kamper som idrottare och ikon, kom uppfattningen att tennis i grunden är giftigt. Den föreställningen blomstrade ytterligare i Andre Agassis bok från 2009 Öppen: tennis slukar sina ungas själar.
Medan för Becker, McEnroe och Agassi var all denna plåga bokstavlig och till och med berättigad med tanke på hur mycket av deras hjärtan och själar de var och en hade gett till sporten för att bli idrottare i världsklass, har andra filmer skildrat denna dysfunktion på allegoriskt sätt, och med eftertryck visat upp sport som skurk. På 1982-talet Skjut månen , Keaton ockuperar återigen en tennisbana, i det här fallet en som hon har byggt på sin egendom i norra Kalifornien som ett tecken på personlig befrielse i kölvattnet av ett rasande äktenskap. På en fest för att fira domstolens öppnande förstör Keatons främmande och arga make, spelad av Albert Finney, domstolen medan han rasande kör sin bil.
teknisk raquetball
Filmer som The Royal Tenenbaums (2001) har använt tennis som ett sätt att visa upp dysfunktion på allegoriskt sätt, och med eftertryck visa upp sporten som en skurk.
© Touchstone/Allstar
Fem år senare kom Mindre än noll , anpassad från Gen-X avatarförfattaren Brett Easton Ellis berättelse om tonåringars alienation i 80-talets Los Angeles. Robert Downey, Jr., som spelar en son som har haft sin del av problem med missbruk, dyker upp i hans familjs hem. När Downey desperat försöker komma i kontakt med sin far, blir han, åtminstone till en början, avvisad eftersom pappan istället är uppslukad av familjens privata tennisbana, och tanklöst svänger på den ena volleyen efter den andra mot den tekniska icke-motståndaren, även känd som en bollmaskin. . För att se till att vi är ännu mer medvetna om hur hemskt engagemang med tennis kan vara, står pappan alldeles för nära nätet och har en ynklig form.
Två New York-baserade filmer utökar detta tillvägagångssätt. Klädd i vintage Fila-kläder har det en gång lovande underbarnet Richie Tenenbaum (Luke Wilson) en härdsmälta mitt i matchen när han spelar US Open i Royal Tenenbaums (2001). Inledningsscenen av Bläckfisken och valen (2005) är en familjedubbelmatch som avslöjar sprickorna i föräldrarnas äktenskap.
Mellanvästern är miljön för Brudtärnor (2011), där två medlemmar i en bröllopsfest som föraktar varandra (Kristen Wiig och Rose Byrne) tar avstamp i en dubbelmatch och slår missilliknande markslag mot deras förakt.
Bygger på detta ångestfyllda narrativa arv, Utmanare gör fallet för tennis som giftigt, mest levande genom persona av den högst ansträngda Tashi. Efter US Open juniortitelloppet sätter hon överraskande sina proffsdrömmar på is och beger sig istället till en av collegetennis dynastiska skolor, Stanford. Men när han spelar en match mot Pepperdine, drabbas Tashi av vad som snart nog bevisar en knäskada som avslutar karriären. Flera år senare tycks hon ha nöjt sig med livet som Art’s Svengali. Under hela filmen är det dock också tydligt att Tashi förblir både ouppfylld, förvirrad och framför allt arg över de kort tennisen och livet har gett henne.
I en subtil motsats till Tashis tumult har Art och Patrick ett annat förhållande till både tennis och varandra. Har tennis skadat dem som Tashi? Inte riktigt. Art har byggt ett Hall of Fame CV. Patrick har inte klarat sig lika bra, men fortsätter att kämpa den goda kampen. Stackars Tashi hade inget av det. På en nivå talar den här filmen om det känslomässiga värdet av att spela dubbel som juniorer. Vid ett annat, när filmen slutar, verkar Arts och Patricks respektive tennisresor gå framåt, potentiellt drivna av den sunda andan av strävan, konkurrens och kanske till och med kamratskap. Även om tennis har gjort livet komplicerat och osäkert för Tashi, kan det mycket väl sätta Art och Patrick på vägen till försoning.
