Mariano Navone slog redan en italienare i Rom; Kan han slå världen nr 1?
Rom, Italien-atmosfären för Jannik Sinnerens återkomst från en tre månaders upphängning är troligtvis veckans höjdpunkt Vid den internationella BNL i Italien.
Kan nr 99-rankad Mariano Navone krascha festen?
Den 24-åriga argentinska fick lite övning mot en partisk publik på torsdag när han besegrade italienska wild card Federico Cina, 6-3, 6-3 på Grand Stand Arena för att boka mötet med Sinner.
'Det är alltid speciellt när du spelar så här,' sa en leende Navone till mig efter matchen. 'Det är som en NBA, hem-bort-match! Naturligtvis var det tufft eftersom Federico var en så bra spelare och också många är i mängden som vill se honom och vill att han ska vinna. Det finns många saker under dig, men det var en riktigt speciell match eftersom jag har spelat på Grand Slams men detta är en av de största etapperna utanför det, vilket gör det till en mycket speciell turnering för oss.'
Jannik syndare sänker förväntningarna efter tre månaders upphängning
Navones match mot Cina var hans 20: e säsongen på Clay; För Sinner kommer det inte bara att vara hans första på ytan sedan han spelade semifinalen i Roland Garros i juni, det kommer också att vara hans första sedan februari, när han vann Australian Open.
Läs mer: En komplett tidslinje för Jannik Sinner's Doping -fall
Sinner's suspension härstammar från två positiva tester för det förbjudna ämnet Clostebol förra våren. Även om International Tennis Integrity Association (ITIA) initialt avböjde att avbryta den tre gånger Grand Slam-mästaren, överklagade World Anti-Doping Agency (WADA) härskningen och syndaren i slutändan en uppgörelse som krävde honom att sitta ute de senaste tre månaderna-och Miss Four Masters 1000-turneringar.
'För mig, titta, förra året var väldigt svårt,' Sa Sinner i sin presskonferens före turneringen . 'Jag hade mycket personligt tryck och höll allt. Jag kunde inte prata med många människor om vad som hände. Jag var i en tuff situation i början av Australian Open. Jag kämpade mycket, så det var trevligt att ta en liten paus. Tre månader ... men det är vad det är. En liten paus var bra. Jag kunde känna att jag inte spelade länge.'
Han stannade för tre månader sedan och det här är hans första match, så det är inte lätt för honom heller. Mariano Navone på Jannik Sinner
Sinner beskrev att de hade låga förväntningar när han återvände till Foro italico, främst ivrig efter feedbackmotståndarna som Navone kommer att ge honom på domstolen.
Navone är en två gånger ATP-finalist och kommer att spela bara sin tredje match mot en topp 10-spelare-han är 2-9 mot de 20 bästa-men har stigit till tillfället tidigare och pressat Rafael Nadal till en 7-5 tredje uppsättning förra sommaren i Bastad.
'Det är som en utmaning,' sa Navone till mig. 'Det är inte ofta du har chansen att spela mot nr 1 -spelaren i världen. Så det är speciellt för mig. Det skulle vara den största segern i min karriär. Men säkert, det är utmaningen och jag måste ta det så för mig och mitt spel.
'Han stannade för tre månader sedan och det här är hans första match, så det är inte heller lätt för honom.'
Visa det här inlägget på InstagramEtt inlägg som delas av International Bnl d'Italia (@InTERNAZIONALEBNLICDOLIA)
Navone kallade Sinner's Suspension 'Not My Problem' och beskrev nollfiendskap mot toppfröet i omklädningsrummet.
'Nu är han en normal spelare,' sade Navone, som toppade nr 29 i ATP -rankningen 2024.
'Han stannade, han slutförde sin avstängning och det är riktigt säkert. Han tog lite tid. Tre månader är tid. Det är svårt att vara ute i tre månader, men han slutförde sin avstängning och det är det.'
Navone ser nästa ut att ha det sista ordet på lördagen, framför den största publiken i sin unga karriär.
