Muchovas karriär har gått på sidospår av olika skador, så hon är bara 43:a rankad, men hon har varit som bäst under de senaste två veckorna.
SE: Iga Swiatek besegrar Beatriz Haddad Maia i Roland Garros semifinal 2023
PARIS (AP) — För lite mer än fyra år sedan, i den första omgången av en liten lerbana i Tjeckien, 95:e rankad Varje Swiatek förlorade i tre set till 106:e rankad Karolina Muchova .
Det var den enda gången de någonsin spelat mot varandra, även om de är frekventa träningspartners.
På lördag kommer samma två spelare att kliva in i Court Philippe Chatrier för en andra matchup - på en mycket större scen och med mycket större insatser: franska öppna mästerskapet . Swiatek är nu rankad som nummer 1, där hon har varit i mer än ett år, och är bjuder på sin tredje titel på Roland Garros och fyra i en stor turnering.
Muchovas karriär har varit på sidospår av olika skador, så hon är rankad bara 43:a och är oseedad, men hon har varit som bäst under de senaste två veckorna, särskilt när hon kom tillbaka efter att ha stått inför en matchpoäng för att eliminera nr 2 Aryna Sabalenka i semifinal på torsdag.
Och Muchova gjorde det med samma blandning av old-school och new-school tennis som Swiatek minns att ha sett på nära håll under det första mötet i Prag i april 2019.
Nr 1 Iga Swiatek söker en 3:e French Open-titel i damfinal mot Karolina Muchova'Jag gillar verkligen hennes spel, ärligt talat. Jag respekterar henne verkligen, och jag känner att hon är en spelare som kan göra vad som helst. Hon har en fantastisk touch. Hon kan också påskynda spelet,' sa Swiatek. 'Hon spelar med den typen av, jag vet inte, frihet i sina rörelser. Och hon har en fantastisk teknik. Så jag såg hennes matcher och jag känner att jag kan hennes spel ganska väl.'
Muchova gör lite av allt.
Hon är bekväm på nätet. Hon kommer att variera sina hastigheter och vinklar från baslinjen. Hon vet när hon ska hänga tillbaka och när hon ska attackera. Hon slog till och med fler ess i semifinalen än sin storslagna fiende, Sabalenka.
Muchova tillfrågades om hon någonsin tänkt på att ändra sitt tillvägagångssätt och spela mer som andra spelare.
'Nej, jag har aldrig haft det ögonblicket. Jag tror att jag har det så i allt i livet: jag vill egentligen inte vara som någon annan', sa 26-åringen från Tjeckien. 'Det är den typen av spel jag tycker om och jag tror på.'
Det har fungerat tillräckligt bra för att föra henne till ett rekord med 5-0 mot kvinnor rankade i topp 3.
Hon var omedveten om den statistiken tills en reporter nämnde den och frågade om det kunde göra henne till favoriten mot Swiatek, en föreställning som Muchova strök åt sidan.
'Det visar mig bara att jag kan spela mot dem', sa hon. 'Jag kan tävla.'
Det råder ingen tvekan om det.
Men Swiatek presenterar sina egna utmaningar.
Hon, precis som Muchova, kan leka med nyanser. Hon, precis som Muchova, vet hur man konstruerar en poäng, hur man spelar försvar när det behövs, hur man attackerar när det behövs. Hennes kraftiga toppspin-forehand är lika farlig på lera som alla slag från någon annan i damtennis just nu.
Det är därför Swiatek inte har förlorat ett set hittills i turneringen. Och varför hon tittar på en andra raka titel och trea på fyra år i Paris.
Muchova har bara vunnit en WTA-trofé. Swiatek hade noll från alla turneringar när hon gick in i sin första stora final vid French Open 2020 vid 19 års ålder.
racquetball grepp storlekar
Så hur har Swiatek, fortfarande bara lite mer än en vecka borta från hennes 22-årsdag, förändrats sedan dess?
'Visst känner jag att jag är en bättre spelare. Förbättring, tycker jag, finns överallt, så jag kan inte riktigt säga (ett område). Överallt - som tennismässigt, mentalt, taktiskt, fysiskt, bara att ha erfarenheten, allt', sa hon. 'Så, ja, i princip hela mitt liv.'
