Världens nummer 1 övervann den inspirerade australiensiska hoppfullen på Rod Laver Arena, men segern i andra omgången kom inte utan komplikationer.
I en match som fakturerades som 'Novak Djokovic vs The Crowd' , världens nummer 1 visade varför han tog 10 Australian Open-titlar när han flydde hemhoppet Alexei Popyrin i fyra set i onsdags.
Det som började som en typisk Djokovic hardcourt-mästarklass på Rod Laver Arena blev snabbt en kamp när Melbourne-trogna ville på en inspirerad Popyrin – som vann det andra setet och höll fyra setpunkter i det avgörande tredje setet.
vad är måtten på en badmintonbana
Djokovic nekade honom vid varje tur, och precis som i den första omgången mot Dino Prizmic, var den regerande mästaren tvungen att sätta in en kopplingsprestation vid en kritisk tidpunkt för att vinna med 6-3, 4-6, 7-6 (4), 6- 3 över tre timmar och 11 minuter.
'Återigen, ännu en mycket tät match som avgjordes i det tredje setet, som den första omgången,' sa Djokovic i en intervju efter matchen. 'Han hade de tre setpunkterna. Han hade en sittande forehand som han missade i 30-40. Sedan spelade jag ett rejält tiebreak.
– Han sänkte sin nivå lite. Jag kände det. Momentum skiftade åt min sida. Jag bröt hans serve och höll min serve till slutet av matchen.
'Kan jag vara nöjd? Jag kan vara nöjd med vinsten. Med min tennis, inte så mycket.”
Djokovic konfronterar en heckler i publiken under sin Australian Open-match i andra omgången.
© Copyright 2024 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna
Efter ett bekvämt första set började trycket öka när australiensaren bröt serven två gånger på väg att ta den andra – vid ett tillfälle var ordföranden Carlos Bernardes till och med tvungen att be publiken att 'bara lugna ner sig lite' mellan kl. poäng.
bilder i armbågsvärk
Men även när Rod Laver Arena började likna en tryckkokare, var det i slutändan intensiteten av att behöva förbli tå till tå med Djokovic på den 10-faldiga mästarens favoritbana som fick Popyrin att blinka först. Ungefär som Carlos Alcaraz under deras efterlängtade semifinal i Roland Garros, drabbades Aussie av kramp när matchen tickade förbi två och en halv timme.
Djokovic behöll sitt lugn även när hans oroande högra handled verkade ge honom problem i det fjärde setet. När han sträckte ut sin hand och skakade ut sin handled möttes han av heckling från folkmassan i Melbourne.
POKA INTE BJÖRNEN https://t.co/yc7qDQOnz5
— Nicholas Kyrgios (@NickKyrgios) 17 januari 2024
Serbien hade hållit fansens stöd utanför ekvationen i nästan alla fyra seten, men det var då de äntligen fick en reaktion från Djokovic, som svepte runt och sa till en medlem i publiken: 'Kom och säg det till mitt ansikte.' Kort efter att ha lossat på häcklaren, rullade toppfröet iväg tre matcher i rad för att avsluta segern – och han riktade sitt firande direkt mot publiken.
'Spelmässigt var jag ganska platt under en del av matchen, slutet av andra set, större delen av tredje set,' sa han till pressen efteråt.
'Det kanske behövdes, för att jag skulle bli omskakad lite och börja hitta den typ av intensitet på banan som jag behövde för att ha hela matchen.'
Djokovic kommer att ta sig an Tomas Martin Etcheverry härnäst, när han fortsätter sin strävan efter ett rekord som slår 25:e Grand Slam-titeln i Melbourne.
