Världs nummer 2 gick vidare till semifinal med seger 4-6, 6-4, 6-4 på fredagseftermiddagen.
Paula Badosa ledde Aryna Sabalenka med ett set och 4-2 vid Porsche Tennis Grand Prix fredag. När matchberättelsens slut skrevs höll det inte riktigt i en kamp full av kvalitetstennis.
Den regerande Australian Open-mästaren gick tillbaka för att störta sin WTA Tour-bäst för andra året i rad i Stuttgart. Sabalenka segrade, 4-6, 6-4, 6-4, i sin kvartsfinaluppgörelse i 500-nivåturneringen.
'Hon spelade otrolig tennis idag. Jag försökte fortsätta kämpa. Jag är supernöjd med vinsten”, reflekterade Sabalenka under en intervju på domstolen.
'Det är tufft att spela mot sin kompis, men vi spelade mot varandra många matcher. Vi vet hur man separerar livet utanför domstol och livet på domstol. Det fanns några ögonblick när jag höll på att skrika 'kom igen' men jag tänkte 'jag vet inte. Ska jag eller inte? Hon är min vän, hon kommer att tro att jag är dum.”
Badosa kom in med ett par eftertryckliga segrar i hand och behöll den formen som den överlägsna bollanfallaren i över en timme. Med Badosa som servar till 4-3, 40-30 i andra set, straffade Sabalenka en andra serve för att ta kontroll över ett rally – ett tema som eskalerade allteftersom matchen fortskred.
Sabalenka och Badosa är nu oavgjort 2-2 i sin head-to-head-serie.
© 2023 Robert Prange
Sabalenka åkte på sju matcher innan Badosa visade sin egen kämpaglöd för att komma tillbaka på serven med en inifrån-ut-förehand-vinnare i den femte matchen av avgörandet. Spanjoren grävde i igen när motståndet serverade matchen vid 5-3 och bröt vid 15-tiden genom att gå för sina skott. Trycket resulterade i att Sabalenka sköt ett matchavslutande dubbelfel.
Världens nummer 2 skakade av sig det i ett dramatiskt spel med tre tvåor. På Badosas första chans att utjämna till 5-5, slog Sabalenka en rytande backhand-vinnare upp linjen. Den vingen visade sig vara avgörande för att få henne över mållinjen, då en kraftfull backhand på tvärbanan satte Sabalenka upp för att neka Badosa en andra matchpoäng, och samma skott knep seger efter två och en halv timme.
Tvåan vid de senaste två upplagorna, Sabalenka slog 40 vinnare mot 48 otvingade fel och vann ytterligare två totalpoäng. I en förlorande ansträngning slutade Badosa med 31 vinnare till 29 otvingade fel. Hon förväntas hamna utanför topp 40 till följd av att hon inte matchar sin semifinalvisning 2022.
