'Du kan aldrig bli större än spelet', sa Roger Federer en gång, och övergången har varit förvånansvärt smidig.
Efter att ha varit fryst på plats i 20 år började herrtennisvärlden äntligen kretsa igen den här säsongen. Rafael Nadal och Andy Murray gick i pension, medan Novak Djokovic inte lyckades vinna en Grand Slam-titel. Direkt på kö, två unga uppkomlingar, Jannik Sinner och Carlos Alcaraz, tog sina platser i toppen av spelet och började dela upp de stora priserna mellan dem.
Systemet – även om det egentligen inte finns något system – fungerade. Övergången mellan generationerna verkar vara smidig. Vilket kommer som något av en överraskning för de av oss som har undrat och oroat sig i flera år över vem som skulle fylla de tre stora skorna.
hur mycket tjänar en professionell tennistränare
Det var logiskt att förvänta sig en period i träda efter en så fruktbar period, då yngre arvtagare kämpade om tronen. Men Sinners förträfflighet och Alcarazs elektricitet har tystat dessa rädslor; italienaren och spanjoren ser ut som hållbara, populära mästare. Det är som om de gamla hängde kvar tills de var säkra på att ATP skulle vara i goda händer utan dem.
Alcaraz svepte parets tre turnémöten 2024, och varje sammandrabbning gick långt.
© 2024 Getty Images
De tydligaste vaktbytebilderna från 2024 för mig kom på Roland Garros. Tidigt i turneringen lämnade den 14-faldiga mästaren Nadal Court Philippe Chatrier för sista gången. Två veckor senare lyfte hans landsman och mest uppenbara efterträdare, Alcaraz, mästarpokalen för första gången. Det var konstigt att se Nadal, som hade spelat rollen som matador i den där rödlera tjurfäktningsarenan så länge, helt enkelt höja sin hand, lägga ner huvudet och gå ut genom dörren och ner i tunneln för sista gången.
Det var samma dörr – fast i en annan stad – som Rafas vän Roger Federer gick igenom efter sitt avsked från Laver Cup 2022. Om de första åren av Nadals pensionering är något liknande Federers, kan vi bli förvånade över hur snabbt han försvinner från sporten —eller åtminstone från domstolen.
På 1970-talet, när jag först började följa tennis, kritiserade äldre fans, spelare och författare konstant det ögonblickets mästare – Borg Connors, Vilas – och jämförde dem ogynnsamt med de australiensiska legenderna – Laver, Newcombe, Rosewall – som var på väg in i solnedgången. De nya killarna kom inte till nätet, de spelade inte dubbel, de behövde två händer för att slå sina backhands, de var bortskämda med berömmelse och pengar, de hade inte betalat sina avgifter på amatörkretsen, deras hår var för lång osv.
När Federer, Nadal och Murray var på topp trodde jag att något liknande skulle hända när de hängde upp sina racketar. Jag föreställde mig att fans fortsatte att minnas dem, att sörja dem, att ständigt, ofördelaktigt jämföra nästa generation med dem, att skaka på huvudet och säga 'ingen är så graciös som Roger längre', eller 'ingen av dessa unga killar slåss som Rafa. ”
Du kan aldrig bli större än spelet. Roger Federer
Men det har inte hänt, eller åtminstone inte alls så mycket som jag förväntat mig. Om något har det motsatta varit sant. Särskilt Alcaraz har blivit helhjärtat omfamnad. Jag hörde nyligen en amerikansk sportreporter, vars huvudslag är NBA-basket, prata om hur han aldrig hade sett en idrottare som Alcaraz spela tennis förut. Jag kunde inte hålla med helt, men jag ville också fråga: 'Du kommer ihåg att vi precis hade Roger Federer, eller hur?' Jag förväntade mig verkligen inte att mentalt påminna folk om RF:s existens, bara två år efter att han gick i pension.
titta aldrig kysst på nätet
Detta är inget dåligt problem för tennis att ha. Jag skulle hellre bli nitad av en ny generation än nostalgisk för den sista. Men Federers, och nu Nadals och Murrays, övergång till historien är också en hård påminnelse om slutgiltigheten av varje karriärs slut.
När en idrottare är borta är han eller hon borta. Ändå fortsätter spelet, turnéerna slutar inte kors och tvärs över hela världen, och vi tittar på vem som än befinner sig på banan framför oss. Wimbledon kommer att spelas nästa sommar, och även om vi kanske tänker på Roger eller Rafa eller Andy, kommer vi inte att rota efter dem eller tappa käften på en av deras vinnare. Å ena sidan verkade de fyra stora vara med oss för alltid; å andra sidan känns det som för fem minuter sedan när jag satt i No. 1 Court i Wimbledon och såg en 18-årig Murray göra sin hemma-Slam-debut 2005, eller satt i ett konferensrum i Tennis tidningskontor samma år, och såg Federer och Nadal duellera mot Roland Garros för första gången.
Se detta inlägg på Instagram
Från och med nu kommer Roger, Rafa och Andy att tillhöra YouTube. Om det låter sterilt och antiklimaktiskt, är det bättre än total glömska, det var dit spelarna och matcherna från tidigare generationer gick, dagarna före Internet. Med sociala medier verkar ingen av dagens stora idrottare vara avsedd att helt försvinna från sina fans liv. Murray kommer att återvända som Djokovics tränare 2025. Federer dök upp på flera ställen 2024 – i en dokumentär, en bok och för att hålla ett inledningstal som blev viralt. Nadal har redan byggt ett miniimperium av akademier som sannolikt kommer att producera en berömd spelare eller två i framtiden.
badmintonrörelser
Men själva tennisvärlden har vänt.
'Du kan aldrig bli större än spelet,' sa Federer under toppåren av Big 4-dominans. Vi kanske tvivlade på honom då, men 2024 visade oss att de orden – lyckligtvis – förblir lika sanna som någonsin.
