De stora nyheterna i Naomi Osakas liv har ingenting att göra med lay-court-tennis: Hennes 10 månader gamla dotter, Shai, tar sina första steg.
PARIS (AP) — De stora nyheterna i Naomi Osakas liv har ingenting att göra med Franska Öppna eller tennisbanan: Hennes 10 månader gamla dotter, Shai, tar sina första steg.
'Igår gick hon för första gången, så jag var verkligen glad över det', sa Osaka på Roland Garros på lördagen, en dag innan turneringen börjar. 'Vi ska träna lite mer när jag kommer tillbaka. Men det är verkligen häftigt att ha henne här, bara för att se hur mycket hon har vuxit och hur många saker hon gör annorlunda. Det är lite overkligt.'
Som alla föräldrar vet är det inte lätt att vara på avstånd från barn när de är på väg för att arbeta. Speciellt när barnet är så litet som Shai är — hon fyller 1 år i juli.
'Jag menar, att vara borta från henne var verkligen tufft, men jag ringde henne varje dag', säger Osaka, en före detta nummer 1-rankad spelare och fyrfaldig Grand Slam-mästare. 'Jag såg hur bra hon hade det och jag såg hur glad hon var, så det gjorde mig också glad.'
Osaka spelar på lerbanan major för första gången sedan 2022 i år.
© Corbis via Getty Images
Den europeiska lerbanan började för mer än en månad sedan för Osaka i Rouen, Frankrike, och tog henne sedan till Madrid och Rom. Hon förlorade sin inledning i Rouen och sin andra match i Madrid.
Men det var på Italian Open som Osaka visade tecken på att ha tagit allvarliga kliv på den långsamma, röda ytan som inte nödvändigtvis är snäll mot hennes kraftfulla slag eftersom den saktar ner bollarna. Hon hade aldrig vunnit en match på lera mot en spelare rankad bland de 20 bästa förrän hon gjorde det två gånger där, och tog sig förbi Marta Kostyuk och Daria Kasatkina på vägen till den fjärde omgången.
'Jag har gjort betydande framsteg, och jag känner att folk kan se det under hela de turneringar som jag har spelat', sa Osaka. 'Jag känner att jag har ägnat mycket tid åt att lära mig om lera.'
Hennes stora titlar kom 2018-21 och alla på hårda banor, två vardera vid U.S. Open och Australian Open. Hon har ännu inte tagit sig förbi den tredje omgången i Paris eller på gräs i Wimbledon.
Upprepade frågor om svårigheter på lera bidrog till den ångest och depression som Osaka pratade om när hon avböjde att delta i presskonferenser vid French Open 2021 innan hon drog sig ur evenemanget. Det följdes av en rad mentala hälsoavbrott.
Hon tog mer tid borta medan hon var gravid, innan hon återvände till Grand Slam-action i Australian Open i januari med en förlust i första omgången.
Osaka kan möta nummer 1 Iga Swiatek i den andra omgången.
© 2024 Robert Prange
Om Osaka kan ta sig förbi sin öppningsmatch på söndag på Court Philippe Chatrier mot Lucia Bronzetti, kan nästa steg vara det som är den tuffaste uppgiften nu för tiden i damtennis: att ta sig an nummer 1 Iga Swiatek i den andra omgången. Swiatek tittar på en tredje trofé i rad på Roland Garros.
Osaka är inte riktigt där på lera själv, men hon säger att hon är mycket mer tillfreds i dessa dagar.
'Ärligt talat, vid det här laget känner jag mig ganska bekväm på lera, till den punkt då jag inte vet om jag kommer att bli lite förvirrad min första dag tillbaka på hård', skämtade hon.
annons i tennisterm
'Lera är kul. Du får glida runt. Du får se hur stark du är, i och ut ur hörn,' sa hon. 'För mig finns det många riktigt värdefulla lärdomar som jag lär mig från clay-court tennis.'
