Gamla motståndare: Rafael Nadal follo
och 1 tennisskor
På drygt två timmar lyckades Rafael Nadal dämpa utmaningen från den unge amerikanen Jack Sock att nå semifinal i ATP 500 -evenemanget i Peking. Efter att ha nått semifinalen eller bättre vid en hardcourt -turnering 2014 på Miami Masters och vunnit sin sista titel på ytan på Doha tidigare samma år, skulle detta definitivt vara en moralförstärkande vinst på ett år som har sett den tidigare Roland Garros Champion kamp på grund av minskande form
Men upprymdheten kommer inte att pågå länge eftersom han kommer att behöva kanalisera sin energi mot att vinna sitt knepiga sista fyra-möte mot sin nyfunna rival Fabio Fognini.
Före början av detta år hade de två träffats bara fyra gånger på turnén, och alla möten kom under de två föregående åren. Deras Pekingmöte ingår, de kommer nu att ha träffats fler gånger i år ensamma än deras tidigare tillsammans. Ett spännande faktum som deras head to head -rekord avslöjade är att den pigga italienaren nu har vunnit tre av de fyra matcherna som spelades i år. Genom att motverka Nadals utmaning så ofta har han lyckats framställa sig själv som ett stort hot mot Mallorca.
Rio -mötet
Allt började på Rio Open i år. Semifinalmötet mellan de två varade i över två timmar. I slutet av tre ansträngande set gick Fognini segrande med en poäng på 1-6 6-2 7-5. Det var ett chockerande resultat när Nadal spelade på sitt bästa underlag, vid en turnering där han var den försvarande mästaren och mot en relativt okänd spelare.
Även om han inte hade haft bra löpningar sedan början av året, fanns det hopp bland hans fans om att lerbanor skulle få fram bättre prestationer från spanjoren. Det visade sig också vara Nadals första förlust i en semifinal i en lertävling på över 12 år.
Andra nederlaget i Barcelona
Vid Barcelona ATP 500-evenemanget förlorade Nadal återigen sin match mot italienaren, den här gången i åttondelsfinalen. Med 6-4 7-6 (6) -serien blev Fognini bara den andra mannen efter att Novak Djokovic besegrade Kung av lera två gånger på ytan på ett år. Efter hans match hänförde Nadal sin förlust till dåligt spel från hans sida. Med denna vinst säkrade Fognini sig en plats i tennisböckerna.
Nadal hamrar Fognini på Hamburg
Innan US Open -svängen gjorde Nadal ett ovanligt stopp vid German Open som hölls i Hamburg. Den här gången lyckades han vinna en vinst mot italienaren. En 7-5 7-5-seger på två och en halv timme i finalen gav Nadal hans tredje titel för året. Det såg ut som Nadal och slutligen löste hans italienska pussel, men Fognini vägrade bara att avsluta rivalitet.
Årets första hårdrättsmöte på Flushing Meadows
Vid US Open mötte Nadal återigen utmaningen att spela Fognini, den här gången i tredje omgången. Efter att ha tagit två uppsättningar för att älska bly såg Nadal ut att vara i förarsätet.
Men i de uppsättningar som följde gav Fognini allt och knäppte matchen från Nadal. I slutet av matchen signalerade Fognini med rätta att det var en mental seger och Nadal erkände att italienaren hade spelat bra för att vinna vinsten.
Mötet i Peking
Det är inte bara hans upprepade förluster mot Fognini utan Nadals övergripande resultat som har föranlett debatten om han måste leta efter en ”supercoach” och lämna farbror Toni bakom sig. Faktum är att även Toni Nadal nyligen sa att en annan tränare kan gå med i laget om Nadals resultat fortsätter att sjunka.
Några av de citerade fakta kan vara förvånande, men när man ser det i bakgrunden av stjärnkarriären har Nadal hittills haft på lerbanor och skapat rekord för varje seger, det kommer säkert att bli ett lågt varje gång han förlorar en match. Men en seger på lördag kommer definitivt att ge honom en mental boost i en tid då hans karriär tycks rasa mot dess nadir.
Lördagens möte mellan de två kommer definitivt att bli intressant för tennisfans, med tanke på rivaliteten som de har byggt upp i år, med många satsningar på Fabio Fognini för att slå Rafael Nadal igen. (Intressant nog vann Nadal deras tidigare möte i Peking 2013 i tre set).
Från hur hans tidigare omgångar har utvecklats ser möjligheten till seger inte definitiv ut för Nadal. Även om han vinner den här matchen kan Fognini sluta förlora sin nästa (mot Novak Djokovic eller David Ferrer) och hålla sig i linje med matcherna som han spelade mot David Ferrer, Pablo Andujar och Feliciano Lopez efter hans tidigare segrar över den tidigare världen nej .1.
Men till och med en titelseger kanske inte ger honom lika mycket tillfredsställelse som att kunna tämja Nadal igen.
