Seed nr 10 tog den långa vägen fram till den andra omgången i vad som i slutändan var en seger i raka set över Wu Yibing.
TILLBAKA: Inför Wimbledon vann Frances Tiafoe sin första gräsplanstitel i Stuttgart för att slå topp 10.
Skådespelare som arbetar på uppsättningar av filmer och tv-program gillar att skämta om att de får betalt för väntan. Baserat på en Wimbledon-match i första omgången som så småningom avslutades på onsdagen nästan 17:00, kunde 10:e-seedade Frances Tiafoe säkert relatera till ett yrke som definieras av väldigt många starter och stopp.
Även om Tiafoes 7-6(4), 6-3, 6-4 seger över nr. 62 Wu Yibing varade i två och en halv timme, och att nå det stadiet tog mycket längre tid än någon kunde ha föreställt sig. .
Denna match var ursprungligen planerad att äga rum på bana 12 nära spelets slut på tisdag. Regn drev det till onsdag klockan 11:00 på Court 3. Mer regn försenade starten med 90 minuter. Det första setet avbröts två gånger av regn – en gång i nästan en timme, sedan igen i 45 minuter. Efter en match i det andra setet tog Wu en medicinsk timeout på grund av en förhöjd puls, rapporterad som 187. Wu uppges ha svimmat i en korridor utanför banan, och Wu utvärderades och behandlades och återvände till banan cirka 15 minuter senare.
Tiafoe tog upp de många avbrotten och sa: 'Jag känner att jag har en bra upplevelse nu så det är bara att komma ut och njuta. Men jag menar, det är redan så stressigt där ute, så du behöver inte gå igenom hela den här rutinen. Bara att skratta lite och gå ut igen.'
En vinnare i tre raka set, Tiafoes väg till den andra omgången var mer komplicerad än den verkade.
© Getty bilder
Precis som en skådespelare tränade och förberedde sig på att träffa rätt märken när kameran börjar rulla, kunde Tiafoe sina repliker och levererade utmärkt vid alla de rätta ögonblicken. Efter att ha samlat sig från 2-0 under det första setet, tjänade Tiafoe vid 5-6, 30-40 och kämpade sig bort från det setpunkten med en skarp 130-m.p.h servicevinnare riktad mot Wus backhand.
En gång i ett tiebreak var Tiafoe magnifik och tog de första fyra poängen – ett gnistrande medley som framhävdes av en söt backhand, en skarpt vinklad forehandpassning på tvärbanan och ett ess nerför T. Snart nog stängde Tiafoe ut tiebreaker med en fin bred serve i tvåan. Från att nästan förlora det första setet hade han vunnit 10 av 14 poäng. Detta var Wimbledon-vinnande form, författad av sådana storheter som Pete Sampras: medan dessa gräsplanspunkter flyger förbi, håll dig nära och öppna den sedan.
Visst störde skadetimeouten Tiafoes momentum. Han hade brutit Wu i det inledande spelet, men sedan kunde han bara sitta, vänta och undra om matchen ens skulle fortsätta. Åtminstone vet skådespelare att showen kommer att fortsätta och vilken scen som kommer härnäst; inte så i sportens oskrivna värld.
'Jag menar, nej, jag hade ingen aning om vad som pågick,' sa Tiafoe. 'Jag var bara, jag var som, man, det här är vilt.'
30 för 30 bobby knight
När Wu återvände förlorade Tiafoe sin serve. Sa Tiafoe, 'Han är som, jag ska försöka spela. När han sa det tänkte jag, Åh, vi är på väg att ha ett krig.
Det är en strid på No.3 Court 🤜🤛 @FTiafoe tar en tight öppning set tie-break mot Wu, 7-6(4) #Wimbledon pic.twitter.com/zT2BG63O7J
— Wimbledon (@Wimbledon) 5 juli 2023
Wu slår bollen hårt, platt och djupt, hans korta men snabba sving hjälper honom att generera exceptionell rackethuvudhastighet från nästan var som helst på banan, särskilt utanför forehanden. Men inför Tiafoes enorma rörelse, fokus och variation var det svårt för Wu att upprätthålla en betydande form av störning. Ett anmärkningsvärt jämförande mått: Tiafoe vann 55 % av sina andraservspoäng, Wu bara 33 %.
Så gick det att i de kommande två seten hittade Tiafoe det som krävdes precis när han behövde det som mest. I andra set serverade Wu vid 3-4 och gick ner med 0-40. Två poäng senare hade Tiafoe förtjänat pausen. På sitt andra setpoint fick en kraftfull Tiafoe backhand fram en forehand i nätet.
Så lång en väg som Wu var tvungen att bestiga, lika mycket som hotet om ytterligare hjärtproblem, gjorde han en stark insats i det tredje setet. Tiafoe serverade vid 1-0, 30-0, men sedan kom ett dubbelfel, en bred forehand, och snart var de två tillbaka på serven. Wu fortsatte med att ta de kommande två matcherna och gå vidare med 3-1.
Sedan kom Tiafoes tur att vinna tre raka matcher och serve till 4-3. Här grävde Wu igen och bröt återigen serven. Men med Wu servar till 4-4, 30-all, kom Tiafoe med en fantastisk backhand på gränsen och bröt med en fantastisk sekvens på nätet.
'Jag var glad att han mådde bra och att han kunde avsluta matchen och spelade en hög nivå', sa Tiafoe. 'Jag tyckte att de två senaste seten var superhög nivå. Det var kul. Vi kommer riktigt bra överens. Jag gillar Wu mycket. Vi kommer att ha många fler strider.'
Tiafoe kämpade sig utanför setpunkten i det första setet innan han avslutade en vinst.
© Getty bilder
Med slutet på en lång arbetsdag äntligen klart i sikte, avslutade Tiafoe det hela med storslagen stil: tre raka ess. Wu kämpade mot den första matchpunkten med en backhand-returvinnare på tvären. Men vid 40-15 slog en inspirerad Tiafoe ytterligare ett ess, rakt ner i T.
Sa Tiafoe efter matchen om de många förseningarna, 'Det är Wimbledon. Man förväntar sig sådana saker.'
I filmen Chinatown Mitt i en tragedi får Jake Gittes, huvudpersonen spelad av Jack Nicholson, 'Glöm det, Jake, det är Chinatown.' I Tiafoes fall är det som hände under de senaste 24 timmarna i Wimbledon värt att komma ihåg.
