Eller kan en annan utmanare spela spoilerns roll på Caja Magica?
Det är dags att ta WTA:s samlade temperatur på väg till Roland Garros. Ja, vi har tittat på kvinnorna på lera – den gröna och den röda sorten – i några veckor nu. Ja, vi har haft en sammandrabbning mellan nr 1 och 2, Iga Swiatek och Aryna Sabalenka. Till skillnad från männen har kvinnorna dock inte samlats en masse för ett evenemang på 1000 nivåer i vår.
kända tennisturneringar
Två kända namn, Belinda Bencic och titelförsvararen Ons Jabeur, kommer att vara frånvarande på grund av skador. Annars får vi en titt på 96 av turnéns bästa, och de flesta av de 20 bästa, under de kommande två veckorna. Kalla det en torrkörning – på höjden – för Paris. Här är en titt framåt på vad vi kan få reda på. En sak att notera: Madrid var ett blodbad för frön förra året.
Swiatek har dykt upp i Madrid en gång tidigare och föll till dåvarande nummer 1 Ash Barty i 2021 års tredje omgång.
© 2023 Robert Prange
Första kvarten
Iga Swiatek har erövrat större delen av lervärlden, men inte Madrid. Hon hoppade över evenemanget förra året efter att ha vunnit Stuttgart och förlorade i den tredje omgången mot Ash Barty 2021. Om det finns en version av röd lera hon inte gillar, är det möjligt att hon hittar den här. Hon trivs på långsammare banor och högre studsar, och hon kommer att få färre av dem i Madrid än någon annanstans.
Inte för att Iga inte kan anpassa sig. Hon är nästan lika bra på hårda banor som hon är på smuts, och hon kommer efter ett framgångsrikt titelförsvar och en seger över Sabalenka, i Stuttgart. Hennes tidiga dragning här ser inte hotfull ut; hon kan börja mot Emma Raducanu och kan möta antingen Zheng Qinwen eller Ekaterina Alexandrova i den fjärde omgången. Men kvarteren kan kasta upp ett betydande hinder i Elena Rybakina eller Barbora Krejcikova. Var och en har en vinst över Swiatek och en titel på WTA 1000-nivå 2023.
- Också här: Bianca Andreescu, som kan komma att spela mot Krejickova i tredje omgången
- Möjlig match i andra omgången att se: Swiatek vs. Raducanu
Semifinalist: Swiatek
Andra kvarten
Jessica Pegula är nr 3 i världen och försvarar sin tvåa i Madrid sedan ett år tillbaka. Sätt ihop de två sakerna och det känns som att hon har något att bevisa här. Amerikanen har haft ett bra år hittills och gjort en final och tre semifinaler, men har den levt upp till försäsongens förväntningar? Efter 2022 såg det ut som att lite stod mellan henne och stora titlar som Madrid. Istället har de stora troféerna gått till större slagare som Sabalenka, Rybakina och Petra Kvitova.
Men hoppet är evigt i tennis, och Pegula är sannolikt nöjd med sin lottning. Hennes närmaste tävlande, frömässigt, i det här avsnittet är Daria Kasatkina, Veronika Kudermetova och tvåfaldiga Madrid-finalisten Victoria Azarenka.
- Jokertecken: Elina Svitolina. Ukrainaren kommer att möta Aliaksandra Sasnovich från Vitryssland i den första omgången.
- Möjlig match i andra omgången att se: Azarenka vs. Alycia Parks
Semifinalist: Pegula
Badosa har gått vidare till kvartsfinal vid sina två senaste evenemang i Charleston och Stuttgart.
© 2023 Robert Prange
Tredje kvartalet
Med Jabeurs tillbakadragande får nr 6 seed Coco Gauff leda en fjärdedel av sitt eget. Men det betyder inte att hon har en tydlig väg till semifinal. Förra årets tvåa i Roland Garros har inte haft mycket framgång i Madrid tidigare; hennes starka försvar har fungerat bättre på långsammare lera. Hon har också haft några nedslående resultat på senare tid. En god nyhet för Coco är att hon inte behöver spela Anastasia Potapova, som har slagit henne två gånger i vår. Istället är de andra fröna nära Gauff Paula Badosa, Donna Vekic och Maria Sakkari. Av dessa tre har Vekic och Badosa haft de mer lovande resultaten på senare tid.
Allt detta är att säga att den här kvarten, och en resa till WTA 1000-semifinalen, står på spel.
- Också här: Jelena Ostapenko, Amanda Anisimova
Semifinalist: Badosa
Fjärde kvarten
Sabalenka rubricerar den nedersta fjärdedelen, och hon är ett bra val för att vinna hela grejen. Hon gjorde det 2021, och hon är en bättre och mer pålitlig spelare nu än hon var då. Dagarna av hennes huvud-skrapa störningar i form verkar vara bakom henne.
Ändå finns det en annan tuffare i det här avsnittet som är lika spännande: Petra Kvitova. Det är kanske inte lätt att komma ihåg nu, men före pandemin vann tjecken denna titel tre gånger. Och även när hon var 33 spelade hon några av de bästa och mest målmedvetna tenniserna i sin karriär för att vinna sin första titel i Miami för några veckor sedan. Den enda frågan är hennes fysiska status; Kvitova drog sig ur Stuttgart förra veckan med ett fotproblem.
Semifinalist: Sabalenka
Allt eller inget? Sabalenka triumferade här över Barty 2021; hon förlorade sin första match i tre andra framträdanden.
© 2023 Robert Prange
