Rafael nadal
Det andra claycourt Masters 1000 -evenemanget för ATP -säsongen inleds den 2 maj i Madrid. Turneringen markerar en återgång till tenniskalendern efter att ha ställts in 2020 på grund av COVID-19-pandemin.
Fältet vid årets Madrid Open är dock uttömt, med toppspelare som Novak Djokovic, Roger Federer och Stan Wawrinka som har bestämt sig för att sitta ute på grund av olika anledningar. Men femfaldige vinnaren Rafael Nadal är mycket där, och han kommer att vara den största attraktionen på Caja Magica under nästa vecka.
För att vinna sin första Madrid -titel sedan 2017 kommer Nadal att slå Feliciano Lopez rekord på 17 framträdanden vid evenemanget när han tar domstolen på måndag.
Spanjoren får sällskap i Madrid av värld nr 2 Daniil Medvedev, tidigare mästare Alexander Zverev, värld nr 4 Dominic Thiem, regerande Monte Carlo -mästare Stefanos Tsitsipas och värld nr 7 Andrey Rublev. När huvuddraget börjar börja på söndag, här är en titt på utsikterna för toppnamnen i striden:
Övre halvan: Rafael Nadal kommer att testas i varje steg, Dominic Thiem har det relativt lätt i sin comeback -turnering
Dominic Thiem (L) och Rafael Nadal
Spelare som är bäst utplacerade: [1] Rafael Nadal, [3] Dominic Thiem, [5] Alexander Zverev, [6] Andrey Rublev
Förväntad semifinal : Rafael Nadal mot Dominic Thiem
Mörk häst: Jannik Sinner
Analys : Av de tre claycourt Masters -evenemangen i kalendern har Rafael Nadal haft minst framgång i Madrid. Och som ödet vill ha det, befinner sig Nadal i en av de tuffare delarna av dragningen den här gången.
älskar all tennis
Det bästa fröet kommer sannolikt att öppna sin kampanj mot tonåren Phenom Carlos Alcaraz, i vad som kan bli höjdpunkten matchup av den andra omgången. Det blir bara svårare därifrån, eftersom Nadal kan möta den oerhört begåvade Jannik Sinner i tredje omgången.
Om Nadal kan övervinna italienarens utmaning kommer han troligen att möta 2018 -mästaren Alexander Zverev om en plats i de fyra sista. Zverev har stört spanjoren på lera tidigare, men han är inte i bästa form när han kommer in i denna turnering.
Tysken har hanterat en armbåge sedan han vann sin titel på Acapulco och möter vinnaren i matchen mellan Karen Khachanov och Kei Nishikori i Madridöppnaren. Zverev har en ännu tuffare match i tredje omgången om han går vidare, eftersom han kan möta antingen Miami-mästaren Hubert Hurkacz eller Djokovic-erövraren Dan Evans.
Dominic Thiem återvänder till turnén på andra sidan den övre halvan. Thiem hoppade över Miami Masters, Monte Carlo Masters och Serbia Open på grund av fysisk och psykisk utbrändhet, men han har fått en relativt enkel dragning i Madrid.
Österrikaren är planerad att ta ett kval i sin öppning, innan han troligen kommer att möta 13: e-seedade Grigor Dimitrov i tredje omgången. Thiem kommer att försöka återupprätta sin lerkursstamtavla i veckan, men han kan möta den formidabla Andrey Rublev i kvartalen.
Rublev kommer att försöka följa upp hans starka prestationer i Monte Carlo och Barcelona med ytterligare en djupgång här och kan möta antingen Tommy Paul eller Pedro Martinez i sin inledande match. Han kan sedan ha en omkamp mot Roberto Bautista Agut i den tredje omgången, efter att ha slagit spanjoren i en högkvalitativ tresetare på Monte Carlo.
Vinnaren av kvartsfinalen från den här sektionen - som beräknas ligga mellan Rublev och Thiem - skulle ha en god chans att vinna sin första claycourt Masters 1000 -titel.
Beräknad semifinal: Andrey Rublev vs Jannik Sinner
Nedre halvan: Kan Daniil Medvedev komma tillbaka till vinnande sätt på lera?
Daniil Medvedev har inte vunnit en match på lera sedan 2019
Spelare som är bäst utplacerade: [2] Daniil Medvedev, [4] Stefanos Tsitsipas, [7] Diego Schwartzman, [8] Matteo Berrettini
Förväntad semifinal : Daniil Medvedev mot Stefanos Tsitsipas
Mörk häst: Cristian Garin
Analys : Värld nr 2 Daniil Medvedev och Monte Carlo -mästaren Stefanos Tsitsipas, som råkar vara två av de mest framgångsrika Next Gen -stjärnorna, rubricerar den nedre halvan av herrarnas dragning. Medvedev och Tsitsipas kunde möta varandra i semifinalen i Madrid och fortsätta sin hårdkokta rivalitet.
Det är emellertid relevant att notera att Medvedev just nu befinner sig på en förlustserie på sex matcher på ytan. Rysarens lerplanskunskaper kommer att testas hårt i hans öppnare själv, där han troligen kommer att möta lovande smutsbollare Alejandro Davidovich Fokina.
Medvedev kan då möta sådana som Reilly Opelka och den 16: e seedade Cristian Garin i back-to-back-matcher. Om han kan bli bättre på dessa motståndare kanske han måste dämpa in-formen Matteo Berrettini i de åtta sista.
titta på 30 för 30 ric flair
Berrettini vann nyligen titeln på Serbia Open, vilket betyder att italienaren verkligen inte saknas matchträning. Berrettini har en bra chans att producera en djupgång på Masters 1000 -turneringen om han håller den nivå som hjälpte honom att segra i Belgrad.
Stefanos Tsitsipas, å andra sidan, har en mer rak väg till de fyra sista. Grekaren kan möta antingen Benoit Paire eller Nikoloz Basilashvili i sin öppning, med en möjlig match i tredje omgången mot Casper Ruud nästa.
Ruud grävde djupt i Monte Carlo för att slå ut som Diego Schwartzman, Fabio Fognini och Pablo Carreno Busta innan han förlorade mot Rublev i semifinalen. Norrmannen kan ställa några frågor till Tsitsipas om de korsar svärd i Madrid.
Om Tsitsipas kan navigera sig in i kvartsfinalen kommer han med största sannolikhet att möta sjunde seedade Diego Schwartzman. Flera andra begåvade spelare är också placerade i den här delen av lottningen, inklusive Denis Shapovalov, Alexander Bublik, Ugo Humbert och Aslan Karatsev.
Förutspådd semifinal : Stefanos Tstisipas mot Matteo Berrettini
Förutspådd final
Andrey Rublev mot Stefanos Tsitsipas
Förutspådd mästare
Andrey Rublev
