'Jag ska försöka vad som helst, jag ska göra vad som helst, jag kommer att vara öppen', sa 29-åringen under lågsäsongen, efter att ha motstått förändring i flera år.
Kan någon uppleva flera sinnen av déjà vu samtidigt? Om så är fallet, kan Madison Keys ha funnit sig själv göra just det i Australian Open precis som torsdagen blev fredag, när hon klev upp för att serve med 7-8 i tredje setets tiebreak i sin semifinal med Iga Swiatek.
Nycklar hade varit här förut. För tio år sedan hade hon tagit sig till semifinal i den här turneringen som 19-åring, och sedan gjorde hon det igen 2022. Hon hade nått semifinal på majors fyra andra gånger – en gång på Roland Garros, tre gånger vid US Open – och hade bara vunnit en av dessa matcher. Det senaste av hennes nederlag, mot Aryna Sabalenka i New York 2023, var den ultimata home-Slam-hjärtekrossaren. Keys vann första set med 6-0 och serverade matchen, bara för att förlora både andra och tredje set i tiebreaks.
Under en riktigt lång tid kände jag att jag var så nära att göra det på ett visst sätt. Jag fortsatte liksom bara att komma till korta. Madison Keys
Skulle något liknande hända mot Swiatek? Den här gången rullade Keys igenom andra set med 6-1. I den tredje hade hon två breakpoäng för att gå upp till 5-3 och ledde med 15-30 på Swiateks serve vid 4-5. Båda gångerna stramade hon till och missade. Vid 7-7 i tiebreaket tittade Keys på en forehandpassning, men kunde bara hjälplöst titta på när Swiatek reflekterade tillbaka den för en volleyvinnare.
Ändå, medan Keys hade slösat bort chanser i den här matchen, hade hon också slagit tillbaka från kanten flera gånger. När hon serverade vid 4-4 i den tredje gick hon ner 0-40 innan hon kom tillbaka för att hålla. Vid 5-6 räddade hon en matchpoäng med en stark retur. Och efter att ha varit under med två poäng genom stora delar av tiebreak-1-3, 2-4, 3-5, 4-6, 5-7 - hade hon kvitterat till 7-7.
Minst matchpoäng? Inga bekymmer 👌 @bondisands • #BondiSands • #StayCool • #AusOpen • #AO2025 • @wwos • @espn • @eurosport • @wowowtennis pic.twitter.com/2TYZ04NnvZ
— #AusOpen (@AustralianOpen) 23 januari 2025
Genom de senare stadierna sa Keys, halvt på skämt, att hon 'black out och bara sprang runt.' Hon kom inte ens ihåg att Swiatek hade nått matchpunkten.
'Jag fortsatte att säga till mig själv,' Försök bara få nästa poäng,' sa Keys. 'Särskilt i slutet av matchen var jag verkligen bara så fokuserad på vad jag ville försöka göra. Jag tror att det hjälpte mig eftersom jag bara kunde fokusera på det. Vinn den eller förlora den, gå vidare till nästa punkt.'
När de nådde 7-8 var det inte många poäng kvar. Att ta sig till finalen var ett nu-eller-aldrig-förslag. Keys tog saken i egna händer. Hon steg upp och slog ett ess för 8-8, sedan en servicevinnare för 9-8. Vid matchtillfället spelade hon en retur i mitten och såg hur Swiatek slog en forehand lång.
🔓 Hon har gjort det! @Madison_Keys vinner fyra av de sista fem poängen i supertiebreaket för att boka sin plats i lördagens final! @wwos • @espn • @eurosport • @wowowtennis • #AusOpen • #AO2025 pic.twitter.com/k7gVLVtibZ
— #AusOpen (@AustralianOpen) 23 januari 2025
'Det var så hög nivå', sa Keys om tävlingen. 'Jag försökte bara stanna i det. Tredje setet var bara en kamp. Vi kämpade båda mot nerverna, bara pressade varandra. Vem kan få den sista poängen, och vem kan vara lite bättre än den andra.
'Verkligen stolt över mig själv för att jag kunde stanna där.'
slå tennisarmbåge
'Hela mitt mål idag var att oavsett vad, vinna eller förlora, gick jag iväg och sa att jag gjorde vad jag ville göra, jag följde spelplanen, jag gick för saker när jag borde ha gått för saker.'
© Ikon Sportswire via Getty Images
Vad gjorde skillnaden? Hur lägger en spelare det förflutna bakom sig och hittar ett nytt öde vid 29, efter ett dussin år på turné?
hur man läker smärta i tennisarmbåge
Keys säger att hon under lågsäsongen bestämde sig för att vara öppen för förändringar.
'Jag tror att det stora fokuset för mig egentligen bara var att köpa in 'jag ska prova vad som helst, jag ska göra vad som helst, jag ska vara öppen', säger Keys.
'Under en riktigt lång tid kände jag att jag var så nära att göra det på ett visst sätt. Jag fortsatte liksom bara att komma till korta. Men i mitt huvud var det, 'Om jag bara fortsätter att göra det på det sättet, kanske det kommer att hända.'
Keys bytte racket, ändrade sin servicerörelse och lovade att hon inte skulle rycka till när de viktiga ögonblicken kom. Attityden, sa hon, 'var lite mer frigörande.'
Huvudnycklarna 👑🔑 @Madison_Keys går vidare till sin andra Grand Slam-final med en hård seger över Swiatek! #AO2025 pic.twitter.com/sfI37PAAYg
— Tennis Channel (@TennisChannel) 23 januari 2025
'Hela mitt mål idag var att oavsett vad, vinna eller förlora, gick jag iväg och sa att jag gjorde vad jag ville göra, jag följde spelplanen, jag gick för saker när jag borde ha gått för saker.'
Keys gjorde dessa förändringar med sin tränare och make, Björn Fratangelo. I år var det första i Australian Open där tränare har placerats i hörnen av banan, och Fratangelos närvaro där verkade ge Keys ett uppsving och hålla spelplanen framme i hennes sinne.
Vi har sett ett antal spelare de senaste åren få ett nytt avtal om sina karriärer vid 30 års ålder; kanske Keys blir nästa. På lördag spelar hon sin första Grand Slam-titelmatch sedan 2017, mot Sabalenka.
Efter den här matchen var hon dock inte riktigt redo att tänka på det. Hennes hjärna, sa Keys, sprang ikapp vad hon just hade gjort.
När det gjorde det, skrattade hon och sa något som hon hade väntat länge på att säga Down Under:
Jag är i final!
