Italienaren postade sin andra seger i fem set i turneringen på onsdagen för att sätta ett Wimbledon-möte med Novak Djokovic.
WIMBLEDON—Klockan var 18:40. Onsdag kväll på Wimbledons bana nummer 1. På banans södra ände gick Lorenzo Musetti fram för att serve, fyra poäng från att nå semifinalen i en Grand Slam-turnering för första gången. Musetti ledde vid det här laget Taylor Fritz, 5-1 i det femte setet.
Se Musetti tävla och du kommer att uppleva många känslor. Ibland är han den där udda blandningen av en passiv skottmakare, mycket reaktiv till sin natur, men ändå angelägen om att svara på en motståndares fråga med en massiv egen fråga. Musettis enhandsbackhand kan mest av allt inspirera till hänförelse när han vänder på axlarna och rullar den antingen över banan eller uppåt linjen. Men det kommer också stunder av tveksamt beslutsfattande, sporadisk lek och en massiv nedgång i kondition och fokus.
Därför, även med det stora försprånget, förblev Musettis nästa agerande mycket osäkra. Hur skulle han starta detta potentiellt avgörande spel?
Musetti's gräsplanssäsong: semifinalist i Stuttgart, finalist vid London Queen's och nu semifinalist i Wimbledon.
© Copyright 2024 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna
Enkelt: Med en 126 m.p.h. ess nerför T. Därefter slog Musetti 122 m.p.h. serve, återigen i mitten, tar kommandot över rallyt tillräckligt snabbt för att få fram ett Fritz-forehand-fel. Två poäng senare, ledde med 30-15, snickrade Musetti ett forehand drop shot som bokstavligen förde Fritz till marken. Vid 40-15 skivade Musetti sin servering bred – den här på 121 m.p.h. – och såg en forehandretur flyta lång. Klockan var nu 18:43. Musetti hade vunnit, 3-6, 7-6 (5), 6-2, 3-6, 6-1, och spelar nu mot Novak Djokovic på fredag.
'För mig är det en magisk dag,' sa Musetti efter sin kvartsfinalseger. 'Jag måste säga att efter min sons födelse kommer jag att placeras på andra plats idag för min karriär. Naturligtvis, för min karriär är den bästa dagen i mitt liv.”
De sista tre minuterna hade föregåtts av tre timmar och 24 minuter av enorma svängningar i fart. Fritz var favoriten. Han hade besegrat Musetti här i raka set för två år sedan och hade spelat inspirerad tennis i föregående omgång, rally från två set för att älska ner att slå fjärdeseedade Alexander Zverev.
Men vid de två tillfällena i den här matchen när Fritz hade visat sig redo att dra ifrån, var det Musetti som tog kontrollen. Den första kom tidigt. Fritz bröt Musettis serve vid 1-2 och var knappast besvärad under setets längd. Framför allt vann Fritz hela 67 procent av sina andra servepoäng. Musetti verkade i detta skede osäker på hur han planerade att vinna tre set värda poäng.
Och när Fritz erövrade Musettis serve för att starta det andra setet, pekade tecken mot honom som öppnade matchen. Men Musetti vaknade plötsligt, bröt Fritz vid 15 och påbörjade sedan ett inspirerat medley. Slices, drives, drop shots, lobbsalvor och mer dök upp under de kommande två seten. Musetti spelade en magnifik tiebreaker för att jämna ut matchen och spurtade sedan igenom den tredje.
För mig är det en magisk dag. Jag måste säga att efter min sons födelse kommer jag att placeras på andra plats idag för min karriär. — Lorenzo Musetti
Nu var det Fritz tur att rally. När han tjänade på 2-2, love-40, kämpade han mot var och en av dessa tre brytpunkter med magnifika skott, inklusive en backhand-vinnare på tvärbanan och en bred 109 m.p.h. ess. Fritz stirrade ner på en annan brytpunkt, radade en massiv insida-in-forehand och höll så småningom. Fritz bröt Musetti vid 3-4, var kär och dök återigen upp i förarsätet.
Men med en poäng att hålla för 1-all i den femte gjorde Fritz en enkel forehand. Därifrån var Musetti nästan ostoppbar och spelade ännu bättre än han hade under andra och tredje set.
På frågan om han kände sig uttröttad på grund av sin tidigare femsättare mot Zverev, sa Fritz att det inte var en faktor, utan hänvisade istället till domstolsförhållandena.
'Jag menar, det är en stor skillnad när det gäller hur det kommer att kännas också, när jag spelade Sascha med taket stängt,' sa han. – Förutsättningarna är så fina. Det är ingen vind. Du vet alltid var bollen kommer att vara. Du kommer in i en så bra rytm. Nu spelar jag någon som skär och flyttar runt bollen även med vinden. Det är svårt. Jag kände att det kanske största var när jag spelar någon som spelar som han, jag måste verkligen kunna ställa in och kunna generera kraft, som att verkligen peka ut var jag vill träffa skottet. Jag måste vara väldigt noggrann eftersom du inte kommer att kunna slå bollen lika hårt från de döda skivorna.”
Hans vänstra knä lindat, hur mycket har Musetti kvar i tanken mot Novak Djokovic?
© Copyright 2024 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna
Det var passande att Fritz citerade Musetti's skiva med tanke på att mannen med den största skivan backhand i tennishistorien, Ken Rosewall, var på banan och tittade på matchen. Musetti använde skivan skickligt och blandade den med enheter tillräckligt bra för att framkalla 36 oomtvingade fel från Fritz-forehanden.
'Med en bra baseliner som Taylor,' sa Musetti, 'om du spelar platt varje gång, kan jag inte vinna en poäng. Jag menar, jag spelar hans spel. Så förmodligen var det strategin att försöka blanda varje boll och försöka leda spelet.”
Fritz hade också nått kvartsfinal här 2022, endast eliminerad av Rafael Nadal i ett tiebreak i femte set. 'Jag tror att det kan låta konstigt, men jag tror att den för två år sedan gjorde ännu mer ont eftersom jag var inom poängen för att vinna,' sa Fritz. 'Jag tror, jag vet inte, att man kan ha skadat mer, men jag tror att den här är lite mer - jag är nog lite mer besviken kanske.'
När det kommer till Grand Slams är Musetti också bekant med besvikelse. Två gånger har han utökat Djokovic till fem set på Roland Garros, den senaste förra månaden. 'Jag menar, jag har haft många, många tuffa förluster,' sa Musetti ikväll. 'Särskilt naturligtvis de bästa resultaten före denna vecka gjordes i French Open. . . Jag tror att jag självklart tog ett steg framåt i mognad och erfarenhet. Förmodligen fick förlusterna med alla stora mästare mig att tänka, fick mig att jobba hårdare.”
Inspiration har länge varit ett vanligt inslag i många Musetti-matcher. Men idag fick den också sällskap av exceptionell grus och, den viktigaste tillgången, nåd under press. Fadern har precis skapat ett kraftfullt minne att dela med sin son.
