18-åringen visade upp sina tennis- och publikledande färdigheter och signalerade ankomsten av en global fenom.
I slutet av 90 -talet gick jag till Miami Open för första gången. På dessa dagar spelades det i Key Biscayne och känd som 'The Lipton.' Den första matchen som jag såg presenterade Gustavo “Guga” Kuerten. Guga var redan en Grand Slam -mästare då, och tribunen var fulla. Men jag var fortfarande oförberedd för sprängningen av glädjande brus som hälsade det första goda skottet han träffade, och varje bra skott därefter. Det kändes som att ett hörn av marken hade bifogats av Brasilien, täckt av grönt och gult och bytt namn till Tiny Rio. Även för någon från olika New York var det ögonöppnande. Florida kändes som världen.
Ett kvart århundrade senare har turneringen bytt namn för att betona sitt läge och flyttat av en ö och in i stadens pro-fotbollstadion. Ett av resultaten, som vi såg den senaste veckan, är att det finns ännu mer utrymme för South Floridas 400 000 starka brasilianska samhälle att ta på sig deras gröna och gula och göra deras ljud hört. För första gången sedan Kuerten gick i pension 2008 hade dessa fans en hemodlad tennisstjärna för att jubla i João Fonseca. Sjutton år är en lång tid att vänta, och de gjorde det mesta av det under hans tre matcher.
Läs mer: Djokovic haglar 'framtida superstjärna' fonseca mitt i Miami genombrott
Joao Fonseca tappar Roger Federer, Gustavo Kuerten som hans större tennishjältar
Turneringens schemaläggare visste vad de hade direkt. Liksom Chris Evert när hon debuterade på US Open klockan 15 år 1971 började Fonseca på huvudstadion och aldrig lämnade. På måndag fanns det två välkända amerikanska män, Taylor Fritz och Frances Tiafoe, i aktion; De hamnade i den mindre tribunen under eftermiddagen, medan Fonseca och hans australiensiska motståndare, Alex de Minaur, fick den första kvällsplatsen i Big House.
'Jag visste att det skulle bli trångt, men jag visste inte att det skulle bli, som, enormt,' sa en vidögad Fonseca.
Han beskrev sin Miami-upplevelse som alla 18-åringar som kanske: 'Super-cool' och 'super-nice.'
'Första intrycket här är bara jag kände mig riktigt i Brasilien.'
Visa det här inlägget på InstagramEtt inlägg som delas av 🎾 Miami Open 🎾 (@miamiopen)
Evenemanget kan ha känt sig som en smink för själva Rio Open, som spelades förra månaden. Där gick en trött Fonseca ut i första omgången, efter att ha vunnit titeln i Buenos Aires två dagar tidigare.
I Miami var det lätt att glömma att Fonseca fortfarande bara är 18 och var fortfarande underhunden mot den 11: e rankade de Minaur. Brasilianerna spelade som han tillhörde, igenom. Han drev sina markslag, dikterade mötena och slog en boll så hårt, han kom bokstavligen ut ur en av sina skor.
Footloose! Fonseca förlorade sin sko mittpunkt. De Minaur hålls i det spelet och leder 4-3 pic.twitter.com/ebm5qvmsik
- Craig Gabriel (@crosscourt1) 25 mars 2025
Jag kände mig verkligen i Brasilien. João Fonseca när han spelade Miami Open
Fonseca kom fram till randen av seger. Han vann den första uppsättningen 7-5, hade brytpoäng på 3-3 och 4-4 i den andra och var upp en paus tidigt i det tredje. Därifrån visade dock lite av hans erfarenhet. Han skivade tentativt en backhand i nätet på den första av sina brytpunkter och överhittade en löpande förhand på den andra. Till slut, Han kunde inte hitta det skott han behövde för att knäcka de minaur för gott .
Kredit australierna, en veteran från många Davis Cup -tävlingar tidigare, för att ha hållit av känslan av känslor i byggnaden. Efteråt skrapade han 'Rio Open' på kameralinsen och kunde inte innehålla sin upphetsning i sin intervju efter matchen.
Fonseca kritade förlusten till ett bra spel från De Minaurs del och överutträde på egen hand.
”Jag hade en del möjlighet att stänga,” sa han. 'Då kommer jag förmodligen att bli mer hyped under matchen. Han bröt mig och han började spela bättre. Han saknade ingen boll efter det. Så jag menar, det var svårt att spela.'
Under tre matcher visade Fonseca sin skicklighet som spelare, liksom en äldre förmåga att engagera en folkmassa. Han har den nödvändiga repertoaren av näve-pumpar och armflikar-såväl som en sen racket-slam-men det kändes aldrig som överdöd. Han är mjukpratad, jämn och allvarlig, men inte så allvarlig att han inte kunde njuta av detta ögonblick, även om det slutade i nederlag.
Visa det här inlägget på Instagram
'Människor kallade 'João Fonseca' ... Jag menar, jag tyckte bara om ögonblicket. Tittade på min tränare, bara skratta, bara njuta av. Dessa stunder är coola. Jag menar, det är mitt jobb, men det är jobbet som jag älskar, så du behöver njuta av ibland.'
'Förmodligen skulle bli mina sista minuter i år i Miami. Så jag menar, jag tyckte bara om.'
Nästa år, kommer Fonseca att återvända med några nya, publikvingande drag i sitt arsenal? Han frågades i sin presskonf om han någonsin hade sett sportens storslagna showman, Jimmy Connors.
'Jag såg honom aldrig spela,' sa Fonseca. 'Men jag vet naturligtvis vem han är. Jag visste inte att han älskade att spela med publiken. Men det är en trevlig information. Kanske kan jag titta på några videor.'
Fonseca kommer att ta sin handling till större stadier under de kommande månaderna, men de kommer förmodligen inte att känna sig som hemma som Miami gör. Under den senaste veckan visade han och hans fans oss att Florida och Amerika fortfarande är världen.
