Kommer Italien att ta ytterligare en lagtitel, eller vinner Kanada sin första Billie Jean King Cup?
Så sällsynt är lagspel i tennis att när det händer fyller en doft av hopp luften: Kan något av exceptionell kollektiv energi och känslomässig intensitet ta alla från spelare till åskådare på en magisk matta?
Det är verkligen vad som hände den här veckan i Sevilla, Spanien. Två nationer har visat passion, precision och balans för att nå finalen i Billie Jean King Cup. På söndag försöker var och en spela ut sin egen historiska handling.
Förra året vann Kanada Davis Cup för första gången. Nu har dess kvinnor, som gör sin debut i Billie Jean King Cup-finalen, en chans att ytterligare visa upp landets förträfflighet och få oss att utforska om det finns en speciell kanadensisk egenskap som hjälper tennisspelare att sväva i lagsportmiljöer. Sade Kanadas huvudspelare, Leylah Fernandez, 'det är en fantastisk sak för kanadensisk tennis. Jag tror att vi som land alltid har stämplats som en hockeynation, vilket är sant, men vi är också en tennisnation. Det finns många tennistjejer, killar som spelar, som plockar upp en racket och som tävlar. Jag vet att de har stora drömmar, precis som vi alla.” x
'Vi hade definitivt ett tufft test för oss', sa Fernandez efter dagens semi, 'men vi var bara superglada, motiverade och vi ville ha en show.'
© FSG
Italien strävar efter att vinna mästerskapet för första gången sedan 2013 och femma totalt. 'Det de har gjort är något otroligt', sa den italienska kaptenen Tathiana Garbin efter sitt lags semifinalseger över Slovenien, 'men som vi sa häromdagen, vi är inte nöjda. Vi vill alltid gå upp och försöka pressa oss själva till gränsen, och vi försöker drömma igen imorgon.”
vilken storlek tennisracket för en 10-åring
För spelarna betyder dock varken det förflutna eller framtiden lite inför en högt pressad nutid. Det är passande att denna händelse är uppkallad efter Billie Jean King, den ikoniska figuren som myntade vad som nu är en signaturfras, 'tryck är ett privilegium.' I decennier, tillbaka till sina första år som tävlande och senare när hon var med och grundade World Team Tennis, har King ofta talat om hur mycket hon föredrar samarbete framför soloinsatser.
Söndag eftermiddag kommer hon att bevittna ett spelareförsök något King skulle ha älskat att fortsätta. För tredje året i rad kan en enskild tävlande ge ära till sitt hemland och lämna ett stort fingeravtryck på evenemangets resultat. 2022 ledde schweiziska Belinda Bencic sitt land till titeln. Tolv månader tidigare gjorde Liudmila Samsonova samma sak för Ryssland. Tillbaka 2017, när USA senast vann, var MVP CoCo Vandeweghe. 2023 har tre spelare den chansen.
Italiens två bästa, Martina Trevisan och Jasmine Paolini, har ännu inte förlorat en singelmatch den här veckan. Mest anmärkningsvärt var Paolini som vann Italiens inledande matchseger över Frankrike genom att slå den tidigare topptioaren Caroline Garcia i en thriller med tre set, 7-6 (8), 5-7, 6-4.
Fernandez har också gått obesegrade. På lördagen hade hon en så fantastisk dag som någon tennisspelare vågar begära. Med Kanada under 0-1 besegrade Fernandez den regerande Wimbledon-mästaren Marketa Vondrousova, 6-2, 2-6, 6-3. Strax efter samarbetade hon med Gabriela Dabrowski för att ta Kanada till finalen med en upprörd seger över de sjufaldiga Grand Slam-vinnarna Barbora Krejcikova och Katerina Siniakova, 7-5, 7-6 (3). 'Jag är bara extatisk,' sa Fernandez. 'Extremt stolt över vår laganda, laginsats.'
det är en fantastisk sak för kanadensisk tennis. Jag tror att vi som land alltid har stämplats som en hockeynation, vilket är sant, men vi är också en tennisnation. Leylah Fernandez
En spännande subplot för söndagens final: Våren 2022, på Roland Garros, tog sig Fernandez till kvartsfinalen och blev slagen i tre set av sin vänstra kollega, den smidiga och skickliga Trevisan. Fernandez fick behandling på sin högra fot under den matchen och drog sig strax efter från Wimbledon. Det är enda gången dessa två har spelat mot varandra.
vita tennisskor pojkar
Fernandez har 2-0 mot Paolini. Kanadas rookie singelspelare, 18-åriga Marina Stakusic, har gått med 2-1 den här veckan. Mot Spanien i Kanadas premiär sparkade hon igång med en seger med 6-3, 6-1 över Rebeka Masarova. En dag senare samlade Stakusic sig från ett set ner för att slå polska Magdalena Frech i tre set. Stakusic har aldrig spelat någon av italienarna.
Sedan är det dubbelspelet. I två döda gummidubbelmatcher denna vecka har italienska Elisabetta Cocciaretto gått med 1-1 i avgörande tiebreaks. Nederlaget ägde rum tillsammans med Trevisan mot det franska laget Garcia och Kristina Mladenovic, vinsten med Lucia Bronzetti över tyska duon Laura Siegemund och Anna-Lena Friedsam.
Kanadas dubbeless är Gabriela Dabrowski, en veterankampanj som under de senaste två månaderna har visat sig vara mästerlig vid stora tillfällen. Höjdpunkterna i Dabrowskis senaste excellens inkluderar en US Open-titelsatsning tillsammans med Erin Routliffe, en körning med Routliffe till semin i WTA-finalerna , och lördagens final tillsammans med Fernandez. Även om Dabrowski vann två döda gummidubbelmatcher med Eugenie Bouchard tidigare i veckan, misstänker man att om tävlingen kommer ner till en dubbelmatch att hon återigen kommer att paras med Fernandez.
Kommer Italien att ta ytterligare en lagtitel, eller vinner Kanada sin första Billie Jean King Cup?
© FSG
Efter segern över Krejcikova och Siniakova sa Dabrowski, 'Jag försökte göra saker som skulle göra dem obekväma och behöva komma på skott som de kanske inte ville behöva komma med. Men jag trodde att de förmodligen spelade något av det bästa tennis som de har spelat på sistone, så jag är verkligen tacksam för att Leylah var så närvarande, även efter, typ, en riktigt tuff singelmatch. Det är mycket att begära av någon, att komma tillbaka inom 30 minuter och spela igen.”
Intensiteten blir skyhög. Trevisan och Paolini visade mycket av det i sina semifinalsegrar mot Slovenien. Mot Kaja Juvan i dagens första match räddade Trevisan ett setpunkt i det första setets tiebreak för att vinna en 7-6 (6), 6-3 seger. Paolini slog sedan till med en 6-2, 4-6, 6-3 vinst över Tamara Zidansek. Sa Paolini, 'Jag var glad också för att det var färdigt eftersom det var en berg-och dalbana tror jag idag. Ja, jag är väldigt glad för min skull, för mitt lags skull. Ja, jag tycker att vi gjorde ett fantastiskt jobb idag.'
Men ingen vill visa upp hennes känslor mer synligt än Fernandez. Det har varit uppfriskande att se Fernandez tillföra så mycket energi och utförande till dessa matcher. Den förra har alltid funnits, men sedan Trevisan-förlusten och tillhörande skada har den senare varit mindre konsekvent än väntat från någon som spelade så fantastisk tennis på väg till US Open-singelfinalen 2021.
information om badminton
'Vi hade definitivt ett tufft test för oss', sa Fernandez efter dagens semi, 'men vi var bara superglada, motiverade och vi ville ha en show.'
Med tanke på Fernandez önskan att mata energin från tillfället och publiken, kan hon verkligen vara en av de spelare som trivs bäst i den förstärkta miljön av lagspel.
