Greken fullbordade en 'helig treenighet' i Monte Carlo. Kan mer hårdvara följa i Madrid, Rom eller Paris?
'Tillbaka i spelet!'
Det är vad en upprymd medlem i Stefanos Tsitsipas team skrek när han kramade greken efter hans 6-1, 6-4 vinst över Casper Ruud på söndag. Det skulle vara svårt att hitta en bättre sammanfattning på fyra ord av Tsitsipas föryngrande vecka i Monte Carlo.
Att vinna detta event har varit hans dröm ända sedan han såg sin mamma Julias namn på en lista över tidigare mästare där. Tsitsipas har nu följt henne tre gånger, 2021, 2022 och 2024 . Enligt honom betyder den tredje mest. Med den satte han stopp för en nio månader lång titeltorka, och de tvivel om hans framtid som följde med den.
'Det har varit väldigt svårt att vara tillbaka på pallen, vinna turneringar, det känns bara fantastiskt', sa en lättad och tårögd Tsitsipas. 'Den heliga treenigheten är ännu mer speciell än första eller andra gången.'
Du kan säga att den gamle, storslagna Stef är tillbaka när han kallar sina tre titlar i Monte Carlo för 'den heliga treenigheten', kan du inte?
Att vinna Monte Carlo har varit en dröm för Tsitsipas ända sedan han såg sin mamma Julias namn på en lista över tidigare mästare där. Han har nu följt hennes ledning tre gånger, 2021, 2022 och 2024.
© Getty bilder
Om han kan använda termen Helig Treenighet, kan vi kalla den här veckan för hans uppståndelse? Det började i onsdags när han förvisades från stadion till förmån för ATP-spelaren för tillfället, Jannik Sinner. Även när Tsitsipas hörde vrålen efter Sinner på den stora arenan, hittade han sitt spel mot Tomas Etcheverry. Efter en 6-1, 6-0 vinst sa Tsitsipas att han kände sig 'ostoppbar'. Det var ett stort ord för en kille som inte hade gjort så mycket på sistone, men det visade sig vara sant.
Därefter kom en seger över nr 5-seed Alexander Zverev, ytterligare en över Karen Khachanov, och sedan en comeback-seger över Sinner själv. I sin semifinal fick italienaren ett dåligt samtal, krampade och gav tillbaka en ledning i tredje set, men Tsitsipas brydde sig inte. Efter sista poängen föll han på knä som om han precis vunnit Wimbledon. Senare fokuserade han på det positiva.
'Det var ett av de bästa första seten jag har spelat på lera,' sa Tsitsipas. 'Bara rent, rent spel från början till slut.'
Mot Ruud på söndagen började Tsitsipas på samma sätt. Tidigt tog han en lätt överhead och satte lite extra juice på den. När bollen brakade in i den bakre presenningen lät det som en signal om att han skulle ta med sig allt han hade, och något extra, till denna final.
Härlig backhand längs linjen från Tsitsipas för dagens @BetMGM Dagens bild! pic.twitter.com/L7otUYJp5O
— Tennis Channel (@TennisChannel) 14 april 2024
Tsitsipas höll sin nivå på hög nivå genom första set, och stötte på lite motstånd från Ruud, som skulle falla till 0-3 i finalen 2024. Andra set var tightare. Ruud hittade sin forehand, medan Tsitsipas började skafta sin och visa några tecken på spänning.
Men han hade en plan B: Serve och volley. Ju tightare matchen blev, desto mer laddade Tsitsipas in bakom sin serve – speciellt hans andra leverans. Det var ett överraskande spel på lera, men han slutade med 21 av 29 i netto, och han höll poängen korta i ett ögonblick när han verkade bli nervös vid baslinjen. Tsitsipas räddade alla åtta brytpunkter han mötte; på den sista, vid 3-3 i det andra setet, flög han in bakom en andra serve och slog av en vinnare i forehand volley. Ruuds bästa chans hade gått honom förbi.
'Jag behövde den här veckan mycket, särskilt de tuffa månaderna som jag har gått igenom den sista halvan av 2023 fram till nu,' sa Tsitsipas.
'Det är definitivt ett tecken på att jag är där och konsistensen visar sig, och definitivt är jag kapabel till stora saker.'
'Jag behövde den här veckan mycket, särskilt de tuffa månaderna som jag har gått igenom den sista halvan av 2023 fram till nu,' sa Tsitsipas.
© Getty bilder
Med 'stora saker' vänder sig Tsitsipas uppenbarligen mot Barcelona, Madrid, Rom – och särskilt Paris, där han var ett smalt set från en Grand Slam-titel 2021. Trots sin kärlek till lera har han ännu inte vunnit en titel vid något av de andra Clay Masters-evenemangen, eller på Roland Garros. Kan han ändra på det 2024?
Med sin vinst över Sinner denna vecka; med Novak Djokovics upp- och nedgångar denna säsong; och med Carlos Alcarazs senaste armskada är Tsitsipas med i samtalet igen.
Monte Carlo satte honom tillbaka i spelet. Nu är det upp till honom att visa att han kan vinna den.
