Den tvåfaldige Australian Open-mästaren besegrade just amerikanen i Cincinnati Open-finalen den 19 augusti.
Aryna Sabalenka vs. Jessica Pegula
Form hölls på damsidan på Flushing Meadows i år. Sabalenka och Pegula är inte de två bästa fröna, men de var de två vassaste spelarna som kom in i turneringen. De möttes i finalen i Open-tune-upen i Cincinnati, och nu möts de igen i själva Open-finalen.
Sabalenka vann i Cincy med 6-3, 7-5, trots ett sent tryck från Pegula. Hon leder också deras head-to-head 5-2, och hon kommer att spela sin fjärde Grand Slam-final, medan Pegula kommer att göra sin debut i den omgången. Lägg till det faktum att hon bara tappade ett set under sin nuvarande 11-matchers segerserie, och Sabalenka är en solid, om inte tung, favorit.
'Självklart är hon en riktigt bra hardcourtspelare, om inte en av de bästa i världen', säger Pegula om Sabalenka, som har 2-0 i Australian Open-finalen och som har nått semifinal eller bättre fyra år i rad i New York. .
Sabalenka sköt 10 ess till 1 dubbelfel i sin Cincinnati-finalseger över Pegula.
© 2024 Robert Prange
Men ... det finns skäl att gilla Pegula också, till att börja med att hon verkar hausse på sig själv, som hon borde efter att ha haft en så framgångsrik sommar, och efter att ha spelat så felfritt över de två sista seten av sin comeback-semifinalseger mot Karolina Muchova .
'Jag tror att jag också är en riktigt bra hardcourtspelare', säger Pegula. 'Cincinnati, hon tjänade otroligt, och jag kände att jag fortfarande hade chanser i den matchen.
'Jag tror att jag vet att jag kan ha ett spel som möjligen kan frustrera henne. Jag känner att jag tidigare bara måste vara aggressiv, jag måste få henne att röra på mig, servera smart och försöka sätta press på hennes serve.”
Sabalenka trivs på en snabb plan på grund av sin förmåga att slå knockout-stötar över over. Hon har makten över nästan alla. Men Pegula trivs på dessa banor på grund av sin förmåga att kontraslag, slå platt och djupt och dirigera om bollen från hörn till hörn.
Jag måste få henne att röra på mig, serva smart och försöka sätta press på hennes serve. — Jessica Pegula
En nyckel kan vara Pegulas retur. Kan hon använda den för att vända Sabalenkas takt mot henne, och rassla henne till dubbla fel? I semifinalen kunde Pegulas landsman, Emma Navarro, ibland göra det mot Sabalenka. Om Pegula kan stanna i samma felfria spår som hon var i mot Muchova, kommer hon att bli svår att slå, även för WTA:s nummer 2. I sitt tidigare möte med Sabalenka på dessa banor, under Western & Southern Open i pandemin 2020 vann Pegula i tre set.
Den här matchen kommer förstås också att spelas i huvudet – i synnerhet Sabalenkas huvud. Hon har mer erfarenhet på den här scenen, men är det rätt sorts erfarenhet? Hon förlorade i finalen här förra året mot en annan amerikan, Coco Gauff; publiken var så högljudda, och så till förmån för Gauff, att Sabalenka sa att det 'blockerade mina öron' och ledde till hennes felfyllda härdsmälta i tredje set. Men Sabalenka mötte också en pro-amerikansk publik i sin semi mot Navarro på torsdagen, och hon höll sig mycket bättre.
Den här matchen kan vika på en knivsegg och på Sabalenkas nerver. Men hon har varit favoriten sedan starten av den här turneringen av en anledning. Vinnare: Sabalenka
tweener tennisracketar
