Marin Cilic ler bredvid pokalen efter att ha vunnit 2014 US Open
vad betyder fördel i tennis
Ljudet av det kan ha varit det mest minnesvärda av allt. Varje gång Marin Cilic träffade en av sina mammutserver under US Open 2014, var det en hög 'spricka' som gav genklang runt den grottiga Arthur Ashe -stadion. Det var ett ljud som indikerade allt som är bra med det moderna maktspelet - ett uttryck för ilskan som kan lösgöras med en enda svängning av den mänskliga armen, av giftet som kan skapas med något så enkelt som en tennisracket.
Ja, det moderna maktspelet laddas med risk; det ser inte alltid vackert ut och producerar verkligen inte alltid vackra ljud. Om någonting har många experter beklagat tanken på att ta stora nedskärningar vid varje skott, av den enkla anledningen att det inte är mänskligt möjligt att uppnå något mått på överensstämmelse med det tillvägagångssättet. Men Cilic, med markskakande prestationer från kvartsfinalen och framåt som kulminerade i en 6-3, 6-3, 6-3 demontering av Kei Nishikori i finalen, vände upp och ner på den teorin.
Den omöjligt absurda vinnarformeln
Under den tid av dominans av Big 4 (en era som mycket väl kan komma att ta slut) har det inte funnits någon fast plan för underdogs att ställa upp Big Dogs. Varje formel verkar ha ett fel som omedelbart påtvingas av en Rafael Nadal eller en Novak Djokovic: ibland ett överberoende på plattskott (tänk Tomas Berdych), eller på andra en oförmåga att springa ut spelaren på motsatt sida av net (tänk David Ferrer).
Så Cilic utvecklade sin egen, praktiskt taget omöjliga att replikera: slå varje boll så nära linjerna som möjligt, och missa inte.
Låter det omöjligt att genomföra? Berätta det för de miljoner människor som fortfarande är förbluffade av den övermänskliga pjäs som Cilic visade mot Berdych, Roger Federer och Nishikori i tre matcher i rad. Den kanske enklaste förklaringen till Cilics imponerande prestanda är detta: kroaten gick in i den ordspråkliga 'zonen' runt Berdych-matchens start och lämnade den inte förrän han gick upp med en dubbel paus i andra setet mot Nishikori igår . Det är nästan åtta uppsättningar nästan perfekt tennis, på sportens största scen.
Sa jag bara åtta uppsättningar nästan perfekt tennis? Hur är någonting sådant möjligt?
Jag har ingen aning om hur, och jag tvivlar på att även Cilic själv vet hur han lyckades göra det. Föreställningar som detta kommer bara en gång i en generation; matchen mot Federer var säkert en för åldrarna. Det påminde mig om Jo-Wilfried Tsongas seger mot Rafael Nadal på Australian Open 2008; båda gångerna var det helt enkelt ingenting som motståndaren, en dekorerad multipel Slam -vinnare i varje fall, kunde göra mot kraftmakten från andra sidan nätet.
Men Tsonga kunde omformulera sitt spel för bara en match, medan Cilics 'zon' varade i bättre del av tre. Kanske är det bara rättvist att Tsonga inte lyckades vinna turneringen den gången, men Cilic fortsatte att lyfta pokalen här.
Håller på med allt höger
Det var inte bara Cilics spektakulära brott som markerade hans extraordinära lopp i New York. Han förväntades alltid att han skulle tjäna stort och använda sin backhand som ett vapen, men han lyckades på något sätt också göra nästan allt annat bra. När han sträckte sig brett på förhanden, traditionellt sett hans svagare vinge, gjorde han ett fantastiskt jobb med att skicka säkra, vinklade, crosscourt -skott som höll honom i punkten. Han skivade också ofta bollen från sin backhand, ändrade rytmen i rallyerna precis tillräckligt för att hålla sina motståndare att gissa.
Cilic krypade strålande över hela banan, i många fall använde han sitt stora vingslag för att försvara mycket snabbare motståndare än honom. Och kanske viktigast av allt, han slog sin inifrån och ut på förhand med massor av snurr (men fortfarande väldigt nära raderna), och gjorde knappast en röra av några mittbanor, som han har brukat göra under hela sin karriär. Trots att han försökte göra sitt bästa för att slå varje kort boll i sikte till smithereens gjorde han alla 50 fel i semifinalen och finalen tillsammans.
Cilic tjänade bättre än Berdych, återvände vassare än Federer, försvarade mjukare än Gilles Simon och anföll med sin förhand mer kraftfullt än Nishikori. Finns det någon plats att gömma sig när du upphäver alla dina motståndares styrkor så?
Förvandlingen som förvirrade världen
Men inget av det förklarar hur Cilic lyckades åstadkomma alla dessa förändringar i sitt spel. Hur blev han plötsligt till en sten av kopplingsservering och fasta markslag, när det inte fanns något de senaste åren som tydde på att han någonsin skulle bli en sådan spelare?
Visst, han har alltid varit begåvad - jag minns att jag tänkte tillbaka 2008, när Cilic och Juan Martin del Potro båda hade sprungit till scenen ungefär samtidigt, att kroaten var spelaren med större uppåtsida. Den enkla kraft han kunde generera från båda vingarna (särskilt från backhanden) och den enorma fothastighet han hade (för en kille lika lång som han) såg säker på att skapa huvudvärk för varje spelare på turnén.
De mellanliggande åren gjorde dock ingenting för att validera den teorin; medan del Potro etablerade sig bland herrarnas elit, fortsatte Cilic från ett psykiskt sammanbrott till ett annat. Förra gången han var i en Grand Slam -semifinal före detta - vid Australian Open 2010 - blåste kroaten en enorm ledning mot Andy Murray; han var en uppsättning och 5-2 före matchen helt uppriven och lämnade matchen till Murray i fyra set.
Marin Cilic serverar
Goran Ivanisevics inflytande, som tillkom i sitt tränarteam i år, har i stor utsträckning ansetts vara orsaken till Cilics vändning. Och ja, den Ivanisevic -effekten på hans avgifts servering är lika tydlig som dagen; Cilics servering har gått från bara bra till certifierbart bra. Hans tre-ess-spel för att stänga Federer i semifinalen kommer att pratas om i många år framöver.
real madrid bayern münchen live stream
Men Ivanisevic, välsigna hans hjärta, var aldrig i närheten av hur konsekvent Cilic har blivit av marken, och han var inte heller känd för att ha ett särskilt stabilt huvud. Kom ihåg att Ivanisevic är samma kille som ofta hånades som en ponny med ett trick av all-tennis tennissmakare, och som förlorade tre Wimbledon-finaler innan han slutligen vann turneringen som jokertecken.
Den långa och dope av det
Att diskutera X och O’x för Cilics transformation kommer sannolikt alltid att vara en meningslös övning; ingen utom han själv vet exakt vad som plötsligt tändde ljuset i hans huvud, och om Ivanisevic hade en lika stor roll att spela i det som så många hävdar. Men om vi ska leta efter andra möjliga orsaker till denna Askungen-berättelse kan vi göra det värre än att anta att hans doprelaterade avstängning förra året hade något att göra med det.
Som alla förmodligen vet nu, var Cilic bannlyst i nio månader av ITF förra året för att testa positivt för N-etylnikotinamid, ett förbjudet stimulerande medel. Domen blev senare reduceras till fyra månader av skiljenämnden för sport, efter att panelen accepterat hans förklaring om att han intagit ämnet omedvetet. (Hela texten i CAS: s beslut kan ses här ).
Cilic hävdade att ämnet kom in i hans system av misstag, genom ett glukostillskott som gavs av hans mamma (det kan vara bara jag, men varför gör idrottare så ofta involvera sina mödrar i sådana fall?).
tennisarmbågsband
Händelsen lämnade naturligtvis Cilic med mer än en poäng att bevisa när han återvände till tennisbanorna i oktober förra året. Det finns ingen större skam i idrottsvärlden än att anklagas (och i det här fallet, dömd) för fusk, och det är inte svårt att föreställa sig att kroaten vågade gå ut och dra en rungande smäll på ansiktena på alla som hade försökte få ner honom.
Arbetar med de fina marginalerna
Förutom att du inte bara kan bestämma dig för att plötsligt bli en världsslagare och sedan automatiskt bli det. Tennis är ungefär lika konkurrenskraftig som de kommer, och det finns ingen genväg till framgång. Du kan inte lära dig att besegra sådana som Nadal och Djokovic över en natt, och du kan verkligen inte göra det om du inte är villig att göra dig själv till en frosser för straff och slav dig genom omöjliga fitnessregimer.
Det var där Cilics råa talang hjälpte. Han var alltid begåvad; nu, med fyra månaders stillestånd, massor av motivation att förbli helt fokuserad, och med råd från den största servern i historien, kan kroaten göra de mindre förändringarna i sitt spel och närvaro på banan som ropade på att bli gjorda.
I dagens tennis, som styrs av fina marginaler och invecklade justeringar, kan även små förändringar ibland göra skillnad. Cilics spel är inte det Allt det som inte känns igen från vad det tidigare var; han serverar bara med lite mer pop, slår i förhand med lite mer kontroll och är lite klokare med sitt skottval. Och som årets US Open har visat, det var allt som behövdes för att göra honom till en världsskötare.
Minnet som kommer att vara en evighet
Kroaten måste fortfarande säkerhetskopiera detta. för en spelare som är lika begåvad som honom är en Slam -titel nästan inte tillräckligt stor. Och som allt annat om livet finns det inget sätt att förutsäga om han kommer att lägga till sin samling i framtiden, eller om han någonsin kommer att komma till värld nr 1 (vilket fortfarande verkar långt, även efter hans fantastiska prestanda här) .
Cilic kan mycket väl avsluta sin karriär som en kronisk underpresterare, vilket han har hotat att göra i ungefär sex år nu. Och han kan mycket väl fortsätta att bli betraktad med misstänksamma ögon (kredit Federer för vägrar att göra det , men inte alla kommer att vara lika tillitsfulla) under resten av sin karriär. En turnering, så livsförändrande som den kan tyckas, förändras inte allt.
Men Cilic behöver inte ändra allt; inte nu, i alla fall. Minnet av hans perfekta vecka i Flushing Meadows är något som ingen någonsin kommer att kunna ta från honom, och han kan leva hela sitt liv på det ensam. Folk kan döma honom allt de vill, men de vet nu att han har åstadkommit något som väldigt få tennisspelare i historien har. Och kanske, med tiden, kommer minnet av de flammande servrarna och atomiska markslag, alla träffade med tum-perfekt precision, att böja över tvivlen och de osmakliga misstankarna.
De ljud kommer säkert att hjälpa till med det. För från detta ögonblick till evigheten kommer US Open 2014 att komma ihåg som turneringen där Marin Cilics skott hördes och fruktades över hela världen.
