'Kan inte begära mer': Kei Nishikori lanserar comeback med Palmas del Mar Challenger-titel

Den tidigare finalisten i US Open vann 10 av de 11 set som han spelade i Caribbean Open i sitt första framträdande sedan oktober 2021.

2021 TILLBAKA: Nishikori når semifinal i Washington, D.C.

En Kei-O-framträdande att minnas.

Efter att ha varit borta i 20 månader var Kei Nishikoris återkomst till en matchplan värt den plågsamma väntan. Ute med en vänster höftskada som i slutändan krävde operation – och tvingades trycka tillbaka sin comeback vid flera tillfällen på grund av bakslag som inkluderade en höger fotleds stukning – gick Nishikori som segrare i Caribbean Open på söndagen.

'Sättet jag spelade på, det var ganska hög nivå och jag kan inte begära mer än så här,' delade Nishikori i en Instagram-video. '[Att] kunna spela fem matcher i rad och min kropp är OK, det är viktigast – att vara frisk. Tack alla för att ni väntat så länge.'

Se detta inlägg på Instagram
Ett inlägg som delas av Kei Nishikori (@keinishikori)

En deltagare med wild card vid ATP Challenger-evenemanget i Palmas del Mar, Puerto Rico, Nishikori gick hela vägen till titeln genom att vinna 10 av de 11 seten han spelade. När det var dags för Nishikori att avsluta sin lediga vecka fanns det förståeliga tecken på nerver.

Trots att han misslyckades med att servera Michael Zheng vid två tillfällen, knäckte Nishikori den amerikanska tonåringen i kärlek och gjorde det till tredje gången som charmen på hans racket för att försegla en 6-2, 7-5 seger. Resultatet som Nishikori producerade under veckan gav US Open-finalisten 2014 uppmuntrande tecken på att det finns mycket mer att komma i hans senaste kapitel som professionell tennisspelare.

'Att vinna den här turneringen var mer än jag förväntade mig. Jag kan inte fatta att jag kunde spela så, han citerades för att säga av Japan Times. 'Sättet jag spelade finalen på har fått mig att tro att jag skulle kunna spela på (ATP)-touren.'

Nishikoris senaste tidigare titel (på vilken nivå som helst) kom vid 2019 Brisbane, ett 250-evenemang.

Bland dem som gratulerade Japans högst rankade ATP-spelare i historien direkt efteråt var Andy Murray, som kan ett och annat om att navigera höftskador och få självförtroende bort från turneringar på tour-nivå. timmar tidigare, Murray tog sin andra utmanartitel i rad på gräs med sin löpning i Nottingham.

'Bra gjort att @keinishikori vann på din comeback', twittrade Murray.

Nishikori svarade, 'Tack Andy! Du är en stor inspiration.”

Med sina ansträngningar dök den tidigare orankade Nishikori upp igen på måndagens ATP-ranking som nummer 492.