'Han är bara väldigt avslappnad', säger 28-åringen, som gör ytterligare en djupkörning på Indian Wells.
'Bli inte för imponerad av det', sa en leende Maria Sakkari till en reporter på sin presskonferens på Indian Wells på onsdagskvällen. 'Det finns ingen anledning att bli imponerad.'
För de flesta av oss fysiska icke-exemplar verkade det som den ultraskulpterade Sakkari pratade om ganska imponerande. Till och med lite galen. Efter att ha vunnit en match i tre set över Diane Parry sågs hon göra löpning och motståndsbandsövningar med sin tränare.
tandställning för tendinit
'Det var inte ett träningspass, det var en cool down', försäkrade Sakkari journalisten. 'Det är, du vet, en normal rutin för mig.'
Den 28-årige greken har aldrig saknat intensitet. Miljontals människor lärde sig det när de tittade på Netflix Brytpunkt dokumentär, och se hur förkrossad hon var av varje nederlag hon tog. Fans i Stadium 2 på onsdagen kunde se den intensiteten igen – den här gången på ett mer positivt sätt – i det käkbitande skriket hon släppte efter att ha kommit tillbaka från ett avbrott i den tredje för att slå Parry.
Sakkari har funnit framgång i Kaliforniens öken tidigare. 2018 nådde hon åttondelsfinal på sin debut i huvuddragningen. 2022 gick greken vidare till finalen och följde upp den insatsen med en semifinal ett år senare.
© 2024 Robert Prange
För tre år sedan såg det ut som om Sakkaris kombination av fysiskhet och beslutsamhet så småningom skulle ta henne till en Grand Slam-titel, och möjligen till toppen av rankingen. 2021 hade hon en matchpoäng mot Barbora Krejcikova för att nå finalen på Roland Garros, och hon var favoriserad att vinna sin US Open-semifinal mot tonårskvalspelaren Emma Raducanu. Men hon kunde inte komma över gränsen någon gång. Efter sin förlust mot Raducanu jämförde Sakkari sig själv med sköldpaddan i sin ras med haren.
'Jag är en person som jag behöver min tid', sa hon. 'Jag måste alltid gå steg för steg. Min karriär hittills har varit ett maraton, inte en sprint.”
Så realistisk som hon försökte vara, förväntade sig Sakkari förmodligen inte vad som kom härnäst. De senaste två åren har hennes steg mestadels tagit henne bakåt. Hon är fortfarande i topp 10, men hon har inte gått förbi den fjärde omgången på en Slam sedan 2021, och 2023 förlorade hon i den första omgången vid årets tre sista majors.
Ändå är beslutsamheten evig hos Sakkari. I höstas vann hon sin första titel på fyra år, i Guadalajara. I våras anställde hon David Witt, känd för sitt goda arbete med Venus Williams och Jessica Pegula, som sin nya tränare. Två veckor in i deras partnerskap är hon till kvartsfinal på Indian Wells.
'Han är bara väldigt avslappnad och väldigt avslappnad', säger Sakkari om Witt. 'Det är vad jag behöver, för jag är väldigt hård mot mig själv. Så jag behöver bara någon som, du vet, han inte stressar mig.”
'Han är så rolig att jag bara njuter av min tid med honom på och utanför planen.'
Två av Sakkaris tre vinster med Witt i Indian Wells har kommit i avgörande set.
© Matt Fitzgerald
På banan säger Sakkari att hon och Witt har börjat jobba på sin tjänstekastning, och på att kliva fram på hennes återkomst mer.
tennis handledslinda
'Det var något jag brukade göra riktigt bra, för kanske två, tre år sedan, och sedan slutade jag av någon anledning.'
Även i hennes vinst över Parry dök några av Sakkaris gamla problem upp. Oavsett om det beror på nerver eller överaggressivitet eller bara grundläggande inkonsekvens, kan hon gå igenom faser där hon saknar allt i sikte. Mot Parry gick hennes serve av i andra set, sedan följde hennes forehand, sedan tog hennes backhand sin tur att göra misstag.
'Hon har tappat radarn', sa en kommentator, medan en annan forehand seglade länge utan någon uppenbar anledning, och Sakkari stirrade misstroende mot sin spelarbox.
För mig är tanken på att hon ska ta sina returer – eller något markslag, för den delen – tidigare, och från längre upp i banan, bra. Hon har uppenbarligen den atletiska förmågan och skotten att attackera och knuffa runt sina motståndare, men alltför ofta fastnar hon när hon slår rallybollar bakom baslinjen. Slipande stabilitet kommer aldrig att vara hennes starka sida.
'Det finns ett par tjejer som har tagit ett extra steg i sina karriärer, och jag vill bara prova, och du vet, fånga dem', säger Sakkari och syftar troligen på de senaste Slam-mästare som Elena Rybakina och Coco Gauff.
'Genom att arbeta med David tror jag att jag kan göra det. Jag känner bara att jag har de atletiska förmågorna ... Det är bara det att jag behöver lägga till ett par saker.'
En bättre och mer självsäker Sakkari var synlig i första och tredje set mot Parry, men en inkonsekvent och stressad var fortfarande mycket synlig i det andra. Witt kan vara mannen för detta uppdrag. Han hjälpte till att hålla Venus i Slam-striden långt upp i 30-årsåldern och hjälpte Pegula att stiga högre i rankingen än vad nästan någon trodde var möjligt för några år sedan.
ajax vs tottenham livestream
Steg för steg säger Sakkari att hon kommer att gå. Hon tar nästa match mot Emma Navarro, tillbaka på Stadium 2, på torsdagens kvällspass. De har spelat två gånger under de senaste sex månaderna och har delat de två matcherna. Den unge amerikanens stadighet kan göra livet tufft för greken.
'Hon har variation i sitt spel,' säger Sakkari. 'Hon är i toppform, enligt hennes resultat. Jag ska bara utmana mig själv en gång till.'
