Gauff tog med ett nytt tränarteam till Mubadala Citi DC Open och vann en känslomässig premiär över gamla vännen Hailey Baptiste. Nu kommer hon att möta ett test från Belinda Bencic.
SE: Gauff vill göra en stark start på sin US Open-sving med en vinst över Hailey Baptiste i Mubadala Citi DC Open.
Coco Gauff såg lite dyster ut genom stora delar av sin match med andra amerikanska Hayley Baptiste vid Mubadala Citi DC Open på onsdagen. Hennes ansikte var, som alltid, en mask av beslutsamhet, men den här gången åtföljdes det av en halv rynkad panna när hon skötte sig. Var 19-åringen, som har haft något av en frustrerande säsong enligt sina topp 10-standarder, mindre än entusiastisk över att börja andra halvan av sitt år? Eller kastades denna fleråriga publikfavorit av fansen, som helt klart låg bakom den infödda Baptiste från D.C.?
Inte exakt. Orsaken till Gauffs rynka pannan blev tydlig i samma sekund som matchen var över, och hon slog ett leende när hon gick till nätet för att slå in sin motståndare i en kram. Det var uppenbarligen inte lätt för henne att möta Baptiste, en gammal vän från yngre dagar.
'Känt varandra sedan vi var 10 år gamla', sa Gauff till Rennae Stubbs i en intervju efter matchen. Gauff och Baptiste, 21, hade varit rumskamrater på juniorläger under åren, men detta var första gången de spelade en officiell match.
Jag känner att jag har grunden i mitt spel. Nu bygger det runt det, det bygger huset ... jag har marken och jag måste bygga huset ovanpå det, göra det så extravagant och stort och vackert som möjligt. Coco Gauff
Ändå fanns det mer än bara vänskap i Gauffs sinne.
'Det gör mig lite känslomässig att spela Hailey,' sa hon, 'eftersom det inte var så många svarta kvinnor i juniorer som spelade under uppväxten. Och att vi båda är här på turné och spelar betyder mycket. Vi fick ta itu med en massa skit som ni inte vet om, och för oss att vara här på turné betyder det verkligen mycket, och det påminner mig om de där stora drömmarna vi hade som barn.”
Hon sa att hon var glad över att se ansiktena på unga flickor i mängden, och chansen att inspirera en annan generation amerikanska spelare kommer förmodligen alltid att fungera som motivation för henne.
Gauff verkar ha behövt lite egen inspiration i somras. När hon vann sin första turnering 2023, redan i januari i Auckland, såg det ut som om större titlar, kanske till och med Grand Slam-titlar, skulle följa i år. Istället för att slå igenom har hennes resultat stagnerat. Hon har inte nått en final sedan dess, och hon fick sitt mest nedslående resultat i Wimbledon, där hon förlorade mot en sub-100-rankad Sofia Kenin i den första omgången. Gauff har svarat genom att anställa ett nytt tränarteam, ledd av Pere Riba från Spanien och stöttad av Brad Gilbert.
Se detta inlägg på InstagramEtt inlägg som delas av Mubadala Citi DC Open (@mubadalacitidcopen)
'Jag känner definitivt att jag är i en återuppbyggnadsperiod', säger Gauff.
'Jag känner att jag har grunden i mitt spel,' fortsatte hon och utökade metaforen. 'Nu bygger det runt det, det bygger huset ... jag har marken och jag måste bygga huset ovanpå det, göra det så extravagant och stort och vackert som möjligt.'
Hur, idealiskt, kommer det huset att se ut?
Gauff säger att hon hoppas att Gilbert, tidigare tränare för bland andra Andre Agassi, kan hjälpa henne att prestera bättre på större scener. Hittills i år har hon bara en topp 10-vinst, och hon förlorade i den fjärde omgången och kvartalen i Melbourne och Paris.
'Jag tror att det kommer att hjälpa mig att ha någon med lite mer erfarenhet för pressmomenten, semifinalerna, finalerna och kvartsfinalerna,' sa hon. 'De där ögonblicken som jag fortfarande tror att jag måste bli bättre på.'
Hon säger också att hon vill vara lite mindre perfektionist och lite mindre hård mot sig själv när hon inte är perfekt. Att välja rätt skott, även om du missar det, är det viktiga.
Jag vill att folk ska ropa ut mig om mina brister. Det är det största i livet, att omge dig med människor som du litar på. Jag säger inte att de kommer att ha rätt hela tiden, men du måste kunna höra dem. Coco Gauff
'Jag försöker vara mer nådig när det kommer till missar och misstag, [så länge som] det är rätt beslut,' säger Gauff. 'Jag försöker se till att mina första instinkter alltid är rätt beslut, oavsett om jag gör bollen eller inte.'
Gauff är bara 19, men när jag såg henne spela Baptiste undrade jag om hon behöver uppdatera sitt spel för hur det spelas idag på damtouren. Toppspelarna, i synnerhet Iga Swiatek och Aryna Sabalenka, ser ut att dominera med sina forehands, och försöker springa runt och träffa så många som möjligt. Baptiste gör samma sak. Gauff, däremot, spelar ett stadigare, mer backhand-centrerat spel; hon har inte den mördande forehand som på ett tillförlitligt sätt kan slutpunkter. Det är ingen slump att hon inte har vunnit ett set mot Swiatek eller Sabalenka den här säsongen.
Det kommer inte att vara lätt för Gauff att göra om sin forehand vid det här laget; 19 är redan sent för stora tekniska förändringar. Men det betyder inte att hon inte kan använda det, och alla hennes skott, mer aggressivt och effektivt. Att arbeta med och spela för en känd tränare som Gilbert kan hjälpa henne att höja sina förväntningar på sig själv. Hon skulle förmodligen kunna använda dem på fredag, då hon kommer att möta 15:e rankade Belinda Bencic, som har 1-0 mot Coco.
'Jag vill att folk ska ropa ut mig om mina brister,' säger Gauff. 'Det är det största i livet, att omge dig med människor som du litar på. Jag säger inte att de kommer att ha rätt hela tiden, men du måste kunna höra dem.”
Låt ombyggnaden börja. Amerikansk tennis behöver så mycket inspiration från Coco Gauff som möjligt.
