Amerikanskans egen försommar Super Bowl har anlänt. Är hon redo att möta ögonblicket?
National Football Leagues Buffalo Bills är kända för att ha ställt upp flera fantastiska lag som har kommit oerhört nära, men aldrig lyckats vinna, Super Bowl. Jessica Pegula är väl medveten om detta – inte bara för att hon är ett sportfantast vars familj äger Bills, utan för att hon vet hur smärtsamt det är att se en dröm ryckas ur hennes grepp.
Nu, vid 30 års ålder, står hon vid ett vägskäl ungefär som många av dessa Bills-lag har, och undrar vad hon ska göra härnäst i sin strävan att vinna den svårfångade Grand Slam-titeln. Den sexfaldiga kvartsfinalisten i Grand Slam (inklusive en i vart och ett av de fyra majors) är på jakt igen i London den här veckan, där hon startade sin Wimbledon-kampanj med en 49-minuters mästerklass i exakt skottframställning på tisdagen, och besegrade Ashlyn Krueger 6 -2, 6-0.
Är det här året Pegula slår igenom kvartsfinalväggen?
'Jag tror att du måste tänka på att du är här för att vinna matcher,' sa Pegula efter sin vinst. '[Men] jag är inte riktigt en som är som 'Jag kommer att vinna Wimbledon.' Som, jag säger inte till mig själv det i spegeln om och om igen. Jag tror att det är jag, jag har bara tro på varje match, jag kanske inte kommer före mig själv för mycket.”
tennis raq
Pegulas stil kompenserar för det faktum att hon inte har den snabbhet eller explosiva rörelse som några av sina rivaler. Istället har hon en fin förståelse för tennis på gräs.
© Getty bilder
Pegula medgav att formeln är lättare att formulera än att följa eftersom Wimbledon är majestätisk till den grad att den är skrämmande. Det inspirerar många spelare till toppprestationer, men ve dem som tar allt för givet. Det vackra gräset är inte bara energigivande, det kan också vara lömskt. Wimbledon må vara den mest prisade av alla turneringar, men det spelar också ut på en föråldrad men underbar, organisk yta som är knepig att navigera, både fysiskt och mentalt.
vad kommer till hulu december 2018
'Det är svårt att inte [gå före dig själv] när du är här,' tillade Pegula. 'Du känner hur speciellt det är, du ser alla bilder på de tidigare mästarna, även från förra året.'
2023 blev Pegula bara den femte amerikanska kvinnan att nå kvartsfinalen i alla fyra majors under de senaste 25 åren. Men hon står kvar utan seger i en Grand Slam elit åtta.
© Getty bilder
Ah, förra året. . .
tennisracketstorlekar
I juni 2022 dog Pegulas mamma Kim nästan efter att ha fått hjärtstillestånd. Pegula avslöjade inte den informationen förrän i februari 2023, månader efter att hon hade spelat på Wimbledon (där hon nådde den tredje omgången) utan att ha nytta av en justering av gräsplanen och hennes mammas tillstånd i hennes sinne. Hon förbättrade den avslutningen 2023 och nådde en sjätte kvartsfinal i sina senaste 11 Grand Slam-evenemang. Men Pegulas nästa potentiella genombrottsmatch var katastrofal: hon ledde Marketa Vondrousova med 4-1 i det tredje setet, men misslyckades med att stänga av den slutliga mästaren.
Det var en förödande förlust, åtminstone på kort sikt. Hennes första ord till reportrar som sökte hennes reaktion efter den förlusten var: 'Ja. Det är tråkigt att förlora på det sättet.'
Men det var också en pedagogisk förlust, som Pegula gick vidare från innan hennes sista presskonferens ens hade avslutats. Hon sa: 'Jag tror att ett år som kommer för att göra rum, att se att hon [hennes mamma] kan se min match var en stor framgång för mig själv och för min familj. Att se på den positiva sidan, ja, det är något jag är väldigt stolt över. Att jag kunde bygga på momentum.”
Pegula fortsatte att förvandla 2023 till sitt bästa år hittills. Hennes ranking steg så högt som nummer 2, och hon tände upp WTA-finalerna och slog till med vinster över Elena Rybakina, Aryna Sabalenka, Maria Sakkari och Coco Gauff – alla i raka set – på väg till finalen. Pegula förlorade mästerskapsmatchen mot Iga Swiatek, men nuförtiden gör inte alla det?
När jag ser någon springa tror jag att det beror på att de anammar utmaningen med gräs, kanske är de lite tålmodiga. Det är bara en annan yta, där saker och ting inte är lika enkla. Jessica Pegula om Wimbledons egenskaper
vad gör en bra tennisracket
Den mest uppmuntrande detaljen för Pegula framöver, i det här skedet av hennes karriär, är att hon inte bara är en våghalsig, uppmärksam elev i spelet – hon är också en senblommare. Det här är en spelare som tog sig ur kvalomgångarna vid en major tills hon fyllde 25 år 2019, hennes nionde år på touren. Hon är en utmanare på Grand Slams som inte knäckte topp 20, eller tog sig till kvartsfinalen på en major, förrän 2021.
Pegulas karriärhistoria är anmärkningsvärd i en tid då kvinnor i sena tonåren och början av 20-talet ofta åtnjuter stora framgångar. Hon har gjort långsamma men stadiga framsteg, och det här kan mycket väl närma sig hennes ögonblick att lysa. Pegula letade efter ett genombrott och skilde sig från David Witt, hennes långvariga tränare, i början av året. (Som först rapporterade av TENNIS.com) Rösten i hennes öra nu är Mark Merklein och Mark Knowles, som har ett rykte på turnén som en av de kloka huvudena.
För inte så länge sedan föreslog Frances Tiafoe att Pegula, hans vän och enstaka träffande partner, slår den 'renaste' bollen av någon på proffstouren, man eller kvinna. Hennes kompakta, relativt platta, bildperfekta slag ger ett spel som är välgjorda för dagens gräs. Om hennes skott inte är de mest kraftfulla på touren, är de bland de mest exakta – användbara för att ta tid från några av de större slagarna på glatt, lågt studsande gräs. Pegulas stil kompenserar för det faktum att hon inte har den snabbhet eller explosiva rörelse som några av sina rivaler. Istället har hon en fin förståelse för tennis på gräs. Den kunskapen demonstrerades rikligt för några veckor sedan i Berlin, där Pegula besegrade vännen och tidigare dubbelpartnern Coco Gauff i semifinalen, och sedan strök åt sidan fem mästerskapspoäng som Anna Kalinskaya innehade för att tjäna sin första gräsplanstitel. Den segern över Gauff förbättrade Pegulas senaste rekord mot topp 10-spelare till 8-1.
På moln nio 🥹 ☁️
— Tennis Channel (@TennisChannel) 23 juni 2024
Jess Pegula sparar 5 mästerskapspoäng för att besegra Kalinskaya med 6-7(0), 6-4, 7-6(3)! #ecotransLadiesOpen pic.twitter.com/t3MwIviklU
Pegulas ta sig an utmaningen med gräs kan vara den mest nyanserade på turnén. Hon sa på tisdagen att spelare som vet hur man läser en rivals spel och egenskaperna hos banan, som servar bra och är händiga på nätet, de som är mer 'slug', åtnjuter större belöningar i Wimbledon än vid någon annan major.
'När jag ser någon springa tror jag att det beror på att de anammar utmaningen med gräs, kanske är de lite tålmodiga. Det är bara en annan yta, där saker och ting inte är lika enkla.'
En av de kvardröjande lärdomarna Pegula tog från förra årets förlust mot Vondrousova är att gräset kräver total fokus. Gräsmatcher är ökända för att förvandla ett ofarligt fall, eller en tillfällig förlust av fokus även vid en till synes oviktig tidpunkt, till en vändpunkt.
'Jag tror att med gräset är det verkligen viktigt att spela varenda poäng.' sa Pegula. 'För att du får en konstig studs, du får en släppsnöre, du får någon som serverar bra, det kan växla, känner jag, så snabbt åt båda hållen.'
bandit hängslen
Pegula möter Wang Xinyu i hennes nästa match.
© AFP via Getty Images
Pegula var tvungen att missa hela svängningen på lerbanan i år på grund av en revbensskada, men det gjorde att hon kunde lägga mer tid på att arbeta på sitt gräsplansspel (det visade sig verkligen på tisdagen). Det gjorde henne också relativt fräsch för Wimbledon och de kommande olympiska spelen (tillbaka på leran). Samtidigt som hon erkände ångesten som kommer med ett längre uppehåll för skada, sa hon: 'Jag har alltid gjort det ganska bra när jag kommer tillbaka från skada. Jag tror att jag har kommit tillbaka från mycket värre skador, och jag har alltid lyckats bli bättre under dessa år.
Precis som Bills står Pegula vid ett vägskäl. Och Wimbledon är hennes egen försommar Super Bowl.
