Jennifer Brady har vunnit sin första WTA Tour-match på två år genom att överväldiga 28:e rankade Anhelina Kalinina med 6-2, 6-1 i DC Open
© AP
WASHINGTON (AP) — Den värsta delen för
Jennifer Brady under hennes två år borta från
WTA-turné var inte skadorna i sig - frakturen i hennes högra knä eller vävnadsrivningen i hennes vänstra fot - som orsakade den långvariga frånvaron som hon slutligen avslutade på tisdagen genom att överväldigande 28:e-rankade Anhelina Kalinina 6-2, 6-1 i
DC Open's första omgången.
Det saknades inte heller tävlingen eller kamratskapet eller lönecheckarna.
bordtennis officiella regler
Nej, den svåraste aspekten av det hela, sa Brady, var osäkerheten.
'Jag skulle vakna mitt i natten i panik, för jag tänkte 'jag vet inte när jag ska spela igen.' Eller, 'Jag vet inte om jag någonsin kommer att spela igen', sa 28-åringen från Pennsylvania i en intervju med The Associated Press. 'Det okända var så skrämmande.'
Så tvåan vid Australian Open 2021 och semifinalisten vid 2020 U.S. Open var redo – mer än redo – att le och skrika 'Kom igen!' när hon slog en sista forehand för att avsluta segern över Kalinina på John Harris Court en molnig eftermiddag med temperaturen på 80-talet Fahrenheit (mitten av 20-talet Celsius).
Hon visade upp några av de färdigheter som brukade föra henne till de senare stadierna av Grand Slam-turneringar på hårdplan, och levererade konsekvent servar snabbare än 170 km/h och följde upp med snabbslag, storslagande baslinjespel, med forehands och backhands för att snabbt få poäng.
Den här sortens saker verkade inte alltid vara möjliga igen.
'Det var en period då jag bara tappade mycket motivation och disciplin och allt det där. För det var som 'När ska jag spela? När ska jag må bra? Kommer jag att må bra?' Det är bra om jag inte gör det, men hur mycket smärta behöver jag ta mig igenom?' sa Brady. 'Det var mycket av det där fram och tillbaka och att hantera det.'
Brady, som spelade collegetennis vid UCLA, har rankats så högt som 13:e men är för närvarande 1 056:a efter att ha varit ställd sedan augusti 2021.
Hon vet att hon inte är riktigt redo att vara tillbaka under de sista dagarna av en major. Det kommer att kräva mer arbete och upprepning, och fräscha upp muskelminnet som man kan lita på i en matchs viktigaste ögonblick.
Det betyder inte att drivkraften inte är där för Brady, samma som den någonsin varit.
Vilket var anledningen till att hon, efter ett felaktigt slag tidigt i andra set, tukade sig själv med ett rop av 'Jenny!' Eller varför hon efter en särskilt off-target backhand slog sig själv på låret.
hur man greppar tennisracket
Ändå måste det kännas bra då hon tog 10 av matchens senaste 11 matcher. Hennes skor gnisslade runt banan och hon gled ibland till och med eller gjorde nästan split när hon jagade Kalininas slag.
'Innerst inne var jag som: 'Nej, det kan inte vara över. Du kan inte vara klar ännu'', sa Brady om de tuffaste ögonblicken under hennes bortatid. 'Jag ska bara slipa igenom det. Vissa dagar tänkte jag 'okej, jag kan inte.' En del av mig var som 'OK, det här är kanske slutet.' Och den andra delen av mig,' tillade hon och bröt ut i ett leende, 'var som: 'Nej. Ingen chans. Du kan komma tillbaka. Du kan komma tillbaka'.'
Nästa för Brady blir en matchup i andra omgången mot 2017 U.S. Open-finalisten Madison Keys, DC Opens sjunde seed, eller Zheng Qinwen, förra årets WTA-nykomling. Keys – Bradys dubbelpartner i Washington – och Zheng skulle möta varandra på tisdag kväll.
Den matchen skulle följa
Frances Tiafoe , en U.S. Open semifinalist förra året och nummer 2 i DC Open herrfält, mot Aslan Karatsev.
I tidigare herraktion tisdag slog nr 5 Grigor Dimitrov Mackenzie McDonald med 7-6 (6), 6-2, kvalmatchen Shang Juncheng besegrade nr 14 Ben Shelton med 6-2, 3-6, 6-3, Thanasi Kokkinakis tog sig förbi Taro Daniel 2-6, 6-4, 6-4 och Sho Shimabukuro eliminerade Lloyd Harris med 6-4, 6-4.
Shimabukuro förlorade i kvalet, men han kom in i huvuddraget när
2014 U.S. Open, tvåa Kei Nishikori drog sig tillbaka på grund av ett skadat vänster knä.
DC Open var tänkt att vara Nishikoris andra ATP Tour-evenemang efter hans comeback från en höftoperation i januari 2022.
___
AP tennis:
