Kommer italienaren att få en chans att hämnas sina senaste Flushing Meadows-förluster under den andra veckan?
ÅTERBLICK: Höjdpunkter från Sinner's Toronto finaltriumf
NEW YORK – 'Heavy metal tennis', är hur en kommentator beskrev matchen i tredje omgången mellan Jannik Sinner och Stan Wawrinka vid US Open i lördags. Det är sant, Louis Armstrong Stadium, med sin överfulla publik, kändes som om det var värd för en sommarrockfestival, och de två männen på scenen slog ut ett brutalt fram och tillbaka beat med sina racketar.
Wawrinka har länge varit en av kungarna inom detta tennismärke. Hans enhandsbackhand är sportens version av Hammer of the Gods. Även vid 38 gav han lika bra som han fick mot den 21-årige Sinner för den bättre delen av tre set. Sinner krossade och tog det första setet, medan Wawrinka slog igenom italienarens försvar i det andra. Efter åtta matcher i den tredje stod de på 4-4, med matchen i balans.
Wawrinka tjänade på deuce, och efter att ha rallyt en stund skickade han en av sina varumärkesbackhands som skrek nerför linjen. Vanligtvis kommer det här skottet inte tillbaka, och det kommer definitivt inte tillbaka ännu hårdare, i en extrem korsningsvinkel. Men det var där Sinner, som svängde till vänster medan han spurtade till höger, lyckades skicka den. En förvånad Wawrinka gjorde sitt bästa för att spåra bollen, men kunde inte komma ikapp den. Sinner hade tagit Wawrinkas bästa backhandslag och svarade med en egen knockout.
billiga vita canvas tennisskor
Sinner bröt för 5-4, och höll för set efter att ha träffat en annan blåsig forehand-vinnare som kom i slutet av ännu ett monsterrally. Det var i princip TKO för Wawrinka, som var tvungen att dra sig tillbaka till sidan av banan och sätta sig ner efter ytterligare en lång poäng. Fansen i Armstrong hade hjälpt den äldre mannen att hålla huvudet ovanför vattnet i tre timmar, men han var till slut tvungen att ge efter för den överlägsna kraften och spelet från Sinner 6-3, 2-6, 6-4, 6-2.
'Jag tror att jag i de viktigaste ögonblicken hanterade det lite bättre än honom,' sa Sinner.
Sinner har nu tagit fyra på varandra följande möten mot Wawrinka.
© Getty bilder
Som han gjorde i sin löpning till semifinalen i Wimbledon, har Sinner lugnt tagit sig in i den fjärde omgången för tredje året i rad. Medan hans mer kända unga rival Carlos Alcaraz har spelat alla sina matcher på den största arenan, Arthur Ashe, har Sinner spelat alla sina matcher i den näst största, Armstrong. Men det kan ändras snart. Sinner har nått kristid: I sina kommande två matcher kan han möta de två män som slog honom i Open 2021 och 2022, Alexander Zverev och Alcaraz.
Sinner har tålmodigt byggt för stunder som dessa i mer än ett år. Förra våren tog han det överraskande beslutet att dela med sin långvariga tränare, Ricardo Piatti, och tog så småningom in Darren Cahill. Han var bara 20 vid den tiden och hade redan spruckit topp 15. Men han ville ha mer framsteg i ett snabbare tempo, och han var inte rädd för att bryta en bra relation för att få det.
tennisboll på stolpespel
Sedan dess har han och Cahill arbetat på sitt serve- och övergångsspel, och ökat hans uthållighet och finess, utan att ta honom ifrån det han är bäst på: slå bollen. Sinner rankades förra våren på 12:e plats; nu är han rankad sjätte, och han vann precis sin första Masters 1000-titel i Toronto.
hur man korrekt bär en stag för tennisarmbåge
'Fysiskt har jag förbättrats,' sa Sinner under Wimbledon. 'Jag kan vara ute på banan många timmar utan att lida.'
'Om jag måste spela slice kan jag spela nu utan att tänka...jag kan gå till nätet och veta att jag har bra volley.'
Sinner har gått vidare till den fjärde omgången vid åtta av de senaste nio majors.
© AP
Ur en mental synvinkel säger han att hans framgång har livnärt sig.
tennisboll luftkanon
'Du går in i en lite annan mental sida och vet att du också är en topp 10-spelare,' sa Sinner. 'Det är lite annorlunda. Du kan gå som favorit för det mesta på banan fram till vissa omgångar.”
Sinner, ungefär som den lika ungdomliga Alcaraz, har en tendens att försöka spränga sig ur trubbel, och han gjorde sin del av det i andra set idag. Men mot slutet hade han hittat den rätta balansen. Han stannade uppe på baslinjen, såg ut att slå ett genomträngande skott – snarare än en ren vinnare – som han kunde följa framåt och avsluta med en volley. Hans övergångsinstinkter har förbättrats, och det har också hans dropshot, som han använde ofta idag för att bryta upp slam-bang-rytmen med Wawrinka.
Efter sin vinst hyllade Sinner Carota-pojkarna, hans signaturteam av fanatiker som bär morotsdräkter för sina matcher. Ändå har han ännu inte följande, eller Grand Slam-titlarna, av Alcaraz. Än så länge är han Alydar till Affirmed, Karl Malone till Michael Jordan, Frazier till Ali. Men han har också 3-3 mot Alcaraz, och han var en poäng från att slå honom i Open förra året. Tillsammans har de redan höjt ribban för power-baseline tennis till en futuristisk atletisk nivå.
Sinner kan få en ny chans på Alcaraz om några dagar. Om de ställs mot varandra får vi se om italienaren kan göra anspråk på Hammer of the Gods från honom och komma närmare en första Slam-titel.
