På den 22-åriga brittens semifinalkörning i US Open.
© Matt Fitzgerald
NEW YORK – Ska amerikanska tennisfans vara avundsjuka på sina motsvarigheter i...Storbritannien?
Historiskt sett har detta sällan, om aldrig, varit fallet. Tennisälskare i USA, till exempel, har aldrig behövt utstå en 77-årig torka mellan manliga mästare på deras inhemska Grand Slam, så som britterna gjorde i Wimbledon från 1936 till 2013.
Men som vi alla vet alltför väl vid det här laget, är det amerikanska herrspelet i lite av en egen hemma-Slam-torrperiod just nu. Tjugoett år har gått sedan Andy Roddick blev den siste amerikanska mannen att vinna US Open. Med Taylor Fritz och Frances Tiafoe mötande i en semifinal på fredag, finns det en chans att loppet av meningslöshet kan ta slut i år. Men det finns också en chans att en 22-årig engelsman med ett actionhjältenamn kan strosa in från ingenstans och förstöra festen.
🎥 SE Ovan: Jack Drapers dubbelstudskontrovers i Cincy ⤴️
Det tog bara en turnering för den spelaren, Jack Draper, att börja fylla de överdimensionerade skorna som Storbritanniens sista tennishjälte, Andy Murray, lämnade efter sig. Murray spelade sitt sista stora evenemang i Wimbledon för två månader sedan. På onsdagen gjorde Draper sin första stora semifinal i Open, med en överraskande okomplicerad 6-3, 7-5, 6-2 vinst över Alex de Minaur.
Om du inte visste det innan, skulle du aldrig ha misstänkt att Draper hade 0-3 mot de Minaur som kommer in i den här matchen. Den vänstra britten tog lätt kontroll över handlingen med sin serve (han slog 11 ess), forehand (han slog 40 vinnare till de Minaurs 21) och utvecklande nettospel (han var 18 av 25 där). Draper var i farthållaren i det första och tredje setet, men när de Minaur gjorde en knuff i det andra höjde Draper sin egen intensitet och lät honom inte få en fot i dörren.
I rättvisans namn var de Minaur inte 100 procent fysiskt. Efteråt, som en bra Aussie, ville han inte bli ertappad med ursäkter, så han sa inte exakt vad som var fel. Men han tillät att han hade blivit hämmad.
'Jag önskar att jag mådde bättre, låt oss bara uttrycka det så,' sa de Minaur. 'Det är tufft. Det är en stor möjlighet. Det är en stor chans.'
Spara en tanke på Alex de Minaur på Slams den här säsongen.
© Matt Fitzgerald
De Minaur kan ha förvärrat höftskadan som tvingade honom att dra sig ur kvartsfinalen i Wimbledon för två månader sedan. Oavsett vad problemet är, har australiensaren haft fruktansvärd tur i två av de viktigaste ögonblicken i sin karriär.
Att se att en motståndare är skadad kan också göra förödelse för en spelares sinne, men Draper lät det aldrig komma till honom och ändrade aldrig sitt aggressiva tillvägagångssätt.
'Jag trodde att det bara var en stabil match runtom,' sa Draper. 'Stolt över min prestation. Det var några upp- och nedgångar under matchen, men jag kände generellt att jag tjänade ganska bra, och du vet, jag gjorde ett bra jobb för att komma igenom.
Draper kom också igenom sin egen skadeskräck. Mitt i matchen hade han sitt vänstra ben fastspänt.
'Jag kände något på börvärde i det första setet,' sa Draper. 'Jag var lite orolig för det vid den tiden men sedan spelade jag två set på det.'
'Jag tror att en av sakerna i år som har hjälpt mig att bli bättre är, du vet, jag är mentalt mycket bättre.'
'Jag trodde att det bara var en stabil match runtom,' sa Draper. 'Stolt över min prestation.'
© Matt Fitzgerald
Drapers vinst placerar honom i sin första Grand Slam-semifinal och gör honom officiellt till den största förmånstagaren av Carlos Alcarazs förlust i andra omgången. Draper slog enkelt Alcarazs erövrare, Botic van de Zandschulp, i den tredje omgången, och har inte blivit utmanad varken vare sig eller sedan. Det är inte riktigt vad han förväntade sig.
'Jag tycker att det är konstigt,' erkände Draper. ”I matcherna tror jag att mycket går min väg. Jag känner att jag i de flesta matcherna bara har behövt kontrollera vad jag kan kontrollera. Min basnivå är bra, men jag känner ändå att om jag behöver kan jag förbättra min nivå mycket mer.”
Alla som har sett Jack konsekvent kommer att se glimtar av otrolig tennis. Drapers tränare, James Trotman
Draper kan verkligen förbättra sin nivå, och han kommer säkert att göra det snart, även om han inte går längre i den här turneringen. Han är 6'4'. Han håller på att utveckla en av spelets mest brutala vänsterhänta servar. Han kan skapa sina egna vinnare från baslinjen, och till skillnad från så många av hans samtida har han ett naturligt övergångsspel att näta. Han matchar väl fysiskt med topp 10.
'Alla som har sett Jack konsekvent kommer att se glimtar av otrolig tennis,' sa Drapers tränare, James Trotman, idag.
Nu, för att slå toppspelarna, säger hans tränare, måste han göra detaljarbetet.
stöd för tennisarmbåge
'Att lägga till lager, vara modig i rätt ögonblick, det är att göra lite mer med bollarna, det är att se till att du ser den korta bollen och möjligheten att ta den', säger Trotman.
Drapers vinst placerar honom i sin första Grand Slam-semifinal och gör honom officiellt till den största mottagaren av Carlos Alcarazs förlust i andra omgången.
På många sätt är Draper en anti-Murray. Draper är en brittisk tennisinsider; hans far, Roger, har varit chef för LTA. Murray var en outsider från Skottland som hade sina nötkött med etablissemanget. Draper har lätt kraft och ett naturligt anfallsspel; Murray var en slipmaskin.
Så småningom blev Murray naturligtvis en av sitt lands viktigaste och mest respekterade idrottare. Vi får se vilken effekt Draper har på brittiska sportfans under de kommande åren. För nu borde de vara glada att de har hittat en potentiell ersättare så snabbt. Och vi på den här sidan av dammen borde vara lite avundsjuka.
